кажется даже не обращала на нас внимание. По её щекам текли слезы. Спустя минуту она встала, вытерла их, шмыгнула носом и прижала к себе поднятую винтовку. — Лера, с тобой всё нормально? — после немого удивления спросил у неё тихо, взяв за руку.

— Со мной уже всё в порядке. Просто представила всё это и…

— Не волнуйся, с нами подобного не произойдёт. Я с тобой рядом! — сказал и поцеловал её в маленькую ручку. Она улыбнулась мне и затем обратилась старику:

— Послушайте, Юрий Сергеевич, тут рядом должно быть какое-то большое железное строение. Мы… прочитали о нём в дневнике одного человека. Вы не видели такого?

— Да, — вытерев слёзы и переведя взгляд на Леру, сказал старик некоторое время спустя, — знаю тут неподалеку подобное здание. Одноэтажное с заваренными огромными железными воротами. Его назначение мне кажется столь загадочным, сколь и опасным. — После этих фраз мне сразу вспомнились записи из дневника незнакомца. Описание совпадало. — Проходил мимо множество раз и никогда не заходил внутрь. От него веяло чем-то странным, отпугивающим, недружелюбным. Когда впервые приблизился, до ушей донеслись множество звуков: громкие разговоры крики, работающие пилы и даже автоматные выстрелы. Больше не отваживался подходить к нему и старался доселе внутри находящимся людям, — а людям ли? — не попадаться на глаза, — глубоко выдохнул рассказчик и его лицо стало очень хмурым. — Значит, вы туда держите путь? Разве хозяин дневника не предостерег вас ни о чём?

— Нет. В том то и дело: он не вернулся за ним. Мы думаем, что он нашёл там прибежище.

— Вот как. Отговаривать вас не вижу смысла. — В сдающемся жесте он шлепнул ладонями о колени. — Понимаю, что вы ребята волевые и справились уже с немалым числом трудностей. Берегите друг друга.

— Благодарим вас, непременно будем.

— Но… — добавил он вслед, — если вдруг что случится, буду рад видеть в своем прибежище.

— Хорошо, — одновременно ответили мы с Лерой и тепло улыбнулись друг другу.

— Сможете нас туда провести?

— Смогу. Отсюда это место, к сожалению, недалеко, — неохотно ответил старик.

«…»

18 мая. Время около 17:00. В сторону неизвестного и опасного строения мы отправились почти незамедлительно: вещи и оружие уже были давно собраны, а недавний привал в домике Юрия Сергеевича вернул силы после ухода из особняка. Перебираясь сквозь густые кустарниковые заросли, думал о том, что ожидает нас в том таинственном здании, не будет ли этот поход ошибкой, которая повлечет за собой неприятные последствия. Подставлять под удар Леру и себя совсем не хотелось. Вокруг царила тишина: птицы больше не летали и не щебетали, только шуршали потревоженные ветки да трава под ногами. Поэтому отчаянно пытались заполнить эту звуковую пустоту мои непрекращающиеся мысли. Чаще тревожные. Даже начал размышлять о том, не было ли мое решение покинуть особняк поспешным и необдуманным. С одной стороны, в подвале дома находилась смертоносная крикуша и на нас напал Отбиватель; с другой — внутри был уют, тепло, еда и какое-то подобие дома после всех этих перевалочных пунктов на открытом воздухе. Подозрения и неверие с каждым шагом только усиливались, невзирая на то, что беседовал об этом еще до отправления с Валерией. Итоговым решением стало, что всё то обилие положительных моментов никогда не покрыло бы по-настоящему опасную угрожающую благополучию обстановку, буквально превращающую каждый плюс в ничто. Жить там, словно сидеть на троне под Дамокловым мечом. Хм, также как и Сирена — пример из древнегреческой мифологии, не принёсший ни капли утешения. Мыслям было не суждено упереться в логический конец: послышался голос Юрия, и семенившая впереди нас собака вдруг оскалилась.

— Мы почти пришли, осталось перебраться только за этот пригорок — и мы на месте.

— Идти и вправду оказалось недалеко, — с ноткой радости произнесла Лера, уперев винтовку прикладом в землю.

— Ладно, не стоит делать привал раз мы уже рядом с этим местом, — обратился девушке и перехватил её оружие. — Ещё чуть-чуть и мы раскроем тайну того ужасного здания. Пойдём!

Она только устало улыбнулась. Очевидно, ей было тоже интересно достигнуть места нашего назначения, но нелёгкое продирание сквозь заросли притупило ее энтузиазм. Видимо она всё-таки утомилась, несмотря на недолгую прогулку.

Перебравшись через пригорок, мы, наконец, увидели то самое кое-где развороченное двухэтажное здание, его окружали изрядно покореженный забор и болотные образования. С торцов здания свисали провода, которые ещё по-прежнему были под напряжением. Рядом виднелась проселочная дорога, ведущая к двум военным грузовикам. Оба выглядели целыми, и следов борьбы не заметил. Для нынешнего времени это казалось довольно странным, но радостным явлением. Внимательно осмотревшись вокруг и не обнаружив никакой угрозы, воодушевленно воскликнул:

— Ну что ж, посмотрим, что же скрывает это здание! Спасибо вам огромное, Юрий Сергеевич, что проводили нас, — с ноткой грусти закончил предложение и поник. Оставлять старика здесь в одиночестве мне было неприятно, но он сам заявлял недавно, что избегал это место.

— Теперь мы сами справимся.

— Нет, — внезапно ответил пожилой мужчина и этим самым заставил нас с Лерой удивиться, — раз уж я здесь, то пройду с вами. Давно стоило поглядеть на то, что там внутри, а не бояться каждый раз, когда подхожу близко. Тихо, тише, девочка. — Наклонился к собаке Юрий. — Всё будет хорошо. Останься здесь, скоро буду.

Медленно и аккуратно мы приблизились к огромным неказистым вратам, не вселяющим в людей никакого иного чувства, кроме страха. Или защищенности. Но только в отношении тех, кто находился внутри. Надпись на воротах была не менее пугающей: белым мелком кто-то наспех вывел: «Валите, пока живы!». Был ли это тот незнакомец, что вёл дневник, или те военные? Возможно, не узнаю ответ на этот вопрос. Надпись насторожила, но уходить обратно мы не собирались. Раз уж выдвинулись в путешествие ради этого строения, то возвращаться никто из нас не пожелал. Интерес или отсутствие чувства самосохранения? А может настойчивость и упрямство? Не знаю, в себе не разобрался, а о замыслах других стоило только догадываться.

Открыв с металлическим воем разваренные створы ворот, мы осознали, что если они когда-то и были монолитны, то их вскрыли до нас, тем самым дав возможность войти внутрь. Дворик был мал