появлением мои рефлексы и ловкость заметно возросли. Мигом сорвал винтовку с плеча и прицелился на источник шума, готовый выстрелить.

— Не стреляйте, не стреляйте! — из густой растительности, скрывавшей неизвестного, послышался крик.

Этот хриплый голос принадлежал старцу. Человеку! Значит, тревога неуместна, и можно расслабиться. Из кустов медленно с приподнятыми руками вылез прихрамывающий старик с собакой на поводке. Он был одет в серые грязные штаны и чёрную ветровку поверх шерстяной кофты; по лицу проходил по косой линии от левой щеки до правой брови яркий, заметный, скорее всего недавний, шрам. Страшно представить, что или кто именно оставил его. Рыжая собака с интересом тихо сидела подле него и виляла хвостом. Вроде лабрадор, но не был настолько в этом уверен.

— Не убивайте нас! Мы не монстры! Мы ничего вам не сделаем! — взмолился старик, смотря на меня — единственного поднявшего на него оружие.

— Кто вы? — убирая винтовку и приспуская марлевую повязку, спросил у незнакомца.

— Я убежал из города, когда напали какие-то твари. Никогда в жизни не видел ничего подобного: они убивали всех, кто был у них на пути!

— Успокойтесь, успокойтесь! Мы не станем стрелять. Как вас зовут? — спросила Валерия и, последовав моему примеру, сняла марлю.

— Меня зовут Юрий Сергеевич, а вы кто?

— Как и вы, выжившие. Джейкобс, а это моя девушка — Валерия.

Лера посмотрела на меня смутившимся взглядом, когда упомянул, что она моя девушка, и улыбнулась.

— Как вы здесь оказались в такой глуши? — спросила она у него.

— Мы с моей женой и собакой выехали из города, когда там началась заварушка, и направились подальше в область, к родным, думая, что там безопаснее. По пути нам встретились три грузовика с гражданскими и пехотой. Сказали проследовать за ними в безопасное место: они как раз вывозили всех выживших людей из точек эпидемии. Точнее из зон боевых действий. — Старик замолчал, о чём-то серьёзно задумавшись. — Может быть, пройдем в моё маленькое убежище? А то на улице может быть небезопасно, — предложил он. — Много тварей ориентируется на звук, и поэтому они могут выследить нас.

— Да, поддерживаю, — сказала девушка.

— Согласен, — ответил.

— Нэлли, за мной! — мягко скомандовал пожилой мужчина и собака послушно поплелась за ним.

Зайдя в небольшой домик, старик запер дверь на пару замков и задвинул её шкафом — для безопасности. Окон в доме не было, а из остальной мебели насчитывалось только пара лавочек и стол, на котором горели свечки.

— Вы здесь живёте? — спросила удивленным голосом Лера, оглядывая убранство дома.

— Да, приходится. Это самое безопасное место из всех, что я нашёл.

— Так что вы там говорили про солдат? — спросил.

— Ах, да, после того как мы с женой согласились ехать с теми военными, мы колонной направились в какое-то убежище.

— А где это убежище? — перебил его, чтобы разузнать поскорее, куда нам с Лерой следует держать путь.

— Джей! Не перебивай людей — это очень плохая привычка! — повысила она голос, отругав меня как ребенка.

— Прошу вас, не против, что меня перебивают — так даже интереснее поддерживать разговор. То бишь о чём говорил? Вот, — прокашлялся рассказчик и начал медленное повествование: — Сказал «какое-то», юноша, потому что мы так и не доехали до него. Не имел понятия куда мы направляемся: я и моя жена Виктория в этих землях ни разу не были. Молодые пехотинцы испуганно озирались и не разговаривали друг с другом. По этому поведению было ясно как в солнечный день, что ситуация в области и впрямь серьезная. По дороге на нас напали монстры, — произнёс он достаточно буднично, помедлил, потом тяжело вздохнул. — Они, конечно, были отчасти похожи на людей, но настолько вселяющие ужас, настолько кровожадные, они явственно отличались по повадкам от человека. Сперва напали группой на спереди едущий грузовик и снесли его с дороги. Следующий за ним в колонне грузовик пытался избежать аварии, но его занесло на песчаной дороге, в который врезался третий… наш, не успел вовремя затормозить от такой внезапной аварии на дороге. Сколько же там людей погибло! — повышенная интонация спровоцировала сухой болезненный кашель. — Так вышло, что именно наш грузовик протаранил спереди едущих фургон людей! А наша машина чудом уцелела. Вот какова судьба бессердечная. Не успели мы понять, что произошло, как одни твари с гигантским мечом начали потрошить людей, а другие, какие-то толстяки, плевались желчью. Она проедала кожу насквозь, — пожилой мужчина замолчал ненадолго, уставившись в темный угол «своего» домишки, затем прокашлялся и продолжил. — Они жестоко расплавлялись с каждым человеком, не успевшим отойти от шока! Это был просто кошмар! Они разгромили три грузовика, как будто это были три картонные коробки и почти ничего не оставили ни от машин, ни от людей. В этой катастрофе умерли почти все… Мы забрались на место сидения водителя и жена села за руль, так как при нападении повредил ногу, и мы вскорости умчались от этой жуткой картины. Давили на газ, неслись по дороге с огромной скоростью пока не село солнце. Уже вечером плохая видимость сыграла с нами злую и гнусную шутку: на мгновение мы увидели впереди жёлтый свет, прежде чем столкнулись с неизвестной преградой. Виктория не успела затормозить, и мы протаранили его. Машину швырнуло в сторону и медленно крутило до полной остановки. Моя супруга вылетела через лобовое стекло. Ремни безопасности сломали мне пару ребер, но это малая плата за дальнейшую жизнь. Ведь жене вообще не представился выбор, а собака что была на заднем сидении, чудом не пострадала. Вот как бывает в жизни… — Юрий замолк и, закрыв рукой глаза, заплакал. — Она погибла по моей вине! Если бы не паниковал и не просил её ехать побыстрее. Если бы мы так не неслись по трассе…

— Вздор! Вашей вины нет, виноваты только эти твари, пришли непонятно откуда и без разбора и жалости убивают нас! Лера, согласись, скажи же ему! — Но не дождался ответа, обратил на неё внимание и поразился: девушка сидела с подавленным видом, поджав губы. Она о чём-то напряженно думала, уставившись в одну точку, как когда-то это делал Юрий, и