У Элисун был при себе только небольшой узкий кинжал слезвием всего в пять дюймов длиной. Впрочем, ей и этого было достаточно.Арджунец, вооруженный кинжалом в фут длиной, отбил следующий удар императора ис презрительным рычанием бросился на него, метя узким, как игла, клинком вглаза императора, – но вдруг выгнулся дугой, сдавленно завопив. Маленькийкинжал Элисун, острый как бритва, вошел в его поясницу, как в масло, вспарываяпочки.

Но поразила всех Гахенас. Ее оружием был нож с тонкимизогнутым лезвием. С пронзительным визгом большеухая тэганка ворвалась в гущубоя, хлеща острым лезвием по лицам наемных убийц Шаколы. Оглушительно вереща,Гахенас, как фурия, кидалась на ошеломленных наемников, и император Сарабиан сотменной ловкостью использовал их замешательство. Его тонкий клинок свистел,вторя смертоносной пляске: выпад – удар – снова выпад… Нельзя сказать, чтобытамульский император был первоклассным фехтовальщиком. Действовал он умело, но,будь здесь Стрейджен, он нашел бы немало причин покритиковать его. На самомделе победу на этом поле битвы – если только можно так назвать коридор –одержали именно императорские жены.

– Отступайте в покои, дорогие мои! – бросилСарабиан, подталкивая разъяренных дикарок к двери и хлеща шпагой воздух надповерженными убийцами. – Я вас прикрою.

– О Боже, – прошептала Лиатрис Элисун иГахенас, – какой он все-таки ребенок!

– Да, Лиатрис, – отозвалась Элисун, одной рукойнежно обнимая свою уродливую тэганскую сестру, – но ведь он наш.

***

– Кринг едет, – тихо сказал Халэд, указывая насилуэт всадника, который галопом скакал к ним по залитой лунным светом иусыпанной костями пустыне.

– Что за глупость, – нахмурился Берит. – Егоже могут заметить.

Доми подскакал к ним и резко осадил коня.

– Уходите! – бросил он свистящим шепотом.

– В чем дело? – спросил Берит.

– Богиня-Дитя велела, чтобы вы немедля присоединились костальным! Сюда идут киргаи, чтобы прикончить вас.

– Я-то все гадал, когда наконец они решатся этосделать, – проворчал Халэд, одним прыжком вскакивая в седло. –Поехали, Берит!

Берит кивнул, взявшись за поводья Фарэна.

– Лорд Вэнион намерен сделать что-нибудь с киргаями,когда они выйдут из ворот? – спросил он у Кринга.

Пелой ответил ему ухмылкой, которая больше походила наволчий оскал.

– Друг Улаф приготовил для них неприятный сюрпризец.

Берит огляделся.

– Где Улаф? Я его не вижу.

– И киргаи тоже не увидят – пока не будет уже слишкомпоздно. Давайте отъедем от этого утеса. Пусть они увидят нас. Им приказаноубить вас, так что они погонятся за нами. Друг Улаф прихватил с собойшесть-восемь изголодавшихся троллей – они-то и свалятся на головы киргаям.

***

– Он знал, где ты? – с тревогой спросил Келтэн,прижимаясь к стене.

– Не думаю, – ответил Спархок. – Он знает,что я где-то в городе, но существует не один способ услышать его слова. Сдаетсямне, когда он начал сыпать угрозами, то даже не подозревал, насколько я близко.

– А с Беритом и Халэдом ничего не случится? Спархокпокачал головой.

– Афраэль была со мной, когда Заласта произносил своюречь. Она позаботится о них.

– Эй, Спархок, – окликнула сверху Миртаи, –держи веревку.

Из темноты над их головами соскользнул свободный конецверевки, и Спархок быстро вскарабкался по ней вверх.

– Долго еще? – шепотом спросил он, оказавшисьрядом с Миртаи.

– Еще один подъем, – ответила она. – Телэнуже там.

– Ему бы следовало подождать нас, – недовольнопроворчал Спархок. – Я намерен серьезно потолковать с этим мальчишкой.

– А что проку-то? Телэн любит рисковать. Келтэн тащитза собой наше снаряжение? Мне бы не хотелось, добравшись до вершины, обламыватьногти.

– Он перетаскивает узел – от остановки доостановки. – Спархок поглядел на стену. – Может быть, на сей разпустишь меня вперед? И побыстрее собери здесь остальных. У нас еще пропастьдел, а ночь не будет длиться вечно.

Миртаи жестом указала на сложенную из грубых каменных глыбстену.

– Валяй.

– Не помню, говорил ли я тебе об этом, – сказалСпархок, – но я рад, что ты с нами. Ты, пожалуй, наилучший солдат из всех,кого я знал.

– Не поддавайся чувствам, Спархок. Меня это смущает. Тысобираешься подняться по стене или будешь ждать восхода солнца?

Спархок осторожно двинулся в путь. То, что северная сторонабашни находилась в тени, было их преимуществом, но в глубокой тени приходилосьощупью нашаривать каждый выступ и долго нащупывать место, где можно поставитьногу. Спархок сосредоточился на подъеме, сопротивляясь смутному желаниюповернуть голову и посмотреть вверх, на оставшуюся часть стены, или на четкоочерченный край парапета полусотней футов ниже.

– Что тебя задержало? – шепотом спросил Телэн,когда рослый пандионец перевалился через балюстраду, отмечавшую край парапета.

– Цветочки нюхал, – едко огрызнулся Спархок.Посмотрев на восток, он увидел, что силуэты гор высвечены слабым сиянием ложнойзари. Им остался самое большее час темноты. – Часовых нет, как японимаю? – шепотом спросил он.

– Нет, – так же тихо ответил Телэн. – Киргаи,видно, не дураки поспать.

– Спархок! – донесся снизу шепот Келтэна.

– Я здесь, наверху.

– Принимай багаж. – И из темноты, разматываясь налету, вынырнул свернутый конец веревки.

– Помоги мне, Телэн. – Спархок перегнулся черезкаменную балюстраду.

– Отпускай, – шепотом велел он Келтэну. –Сейчас поднимем.

Келтэн что-то проворчал, и они услышали, как он движетсявдоль стены. Затем Спархок и Телэн медленно втащили наверх большой неуклюжийузел, стараясь не загреметь им по камням. Спархок быстро вытащил свой меч ипринялся рыться в кольчугах, разыскивая собственную.

Когда Келтэн наконец перебрался через ограждение, он пыхтели отдувался.

– Как ты допустил, чтобы я настолько размяк? – сукоризной спросил он у Спархока.