К концу 1941 года в ВВС было 4 группы (12 эскадрилий) с 95 самолетами (в т. ч. 60 % пригодных к полетам), к концу 1942-го – 160 самолетов. Хорватские летчики участвовали в боях на советско-германском фронте (в составе 52-й истребительной эскадры), а также поддерживали действия сухопутных частей во время проведения антипартизанских операций. К 1.9.1943 ВВС Хорватии располагали 228 самолетами (в т. ч. 177 исправными). После того как в течение 1943 года авиация потеряла 56 самолетов, среди личного состава распространились капитулянтские настроения.

Крен 14.9.1943 был заменен полковником А. Рагулей и уволен в отставку, после чего он был телохранителем Анте Павелича. 4.6.1944 Анте Павелич вернул его на пост командующего ВВС, и на нем Крен оставался до конца войны. В начале мая 1945 года он покинул Загреб и начал отходить в сторону Австрии. Ему удалось избежать захвата югославскими партизанами и переправиться через югославскую границу в Италию. Он был захвачен войсками союзников и помещен в лагерь для военнопленных в Аппуле, недалеко от Бари. Затем его перевели в лагерь в Гроттагли, где он оставался до 1947 года. Затем Крен бежал из тюрьмы союзников, будучи транспортируемым поездом в другой лагерь военнопленных. Затем он отправился в Рим и спрятался там на несколько месяцев. В марте 1947 года британская разведка обнаружила, что Крен оставался в Генуе под защитой монсеньора Карло Петрановича и что он собирался уехать в Аргентину под псевдонимом Марко Рубини. Крен был арестован британскими властями 4 марта 1947 года, пытаясь сесть на корабль под названием «Филиппа», который регулярно перевозил подозреваемых хорватских военных преступников по маршруту Генуа – Буэнос-Айрес. Восемь других подозреваемых военных преступников были арестованы вместе с ним. Крен был экстрадирован в Югославию в том же месяце. Он был судим в Загребе, а 22 октября 1948 года городской суд признал его виновным в массовых убийствах, терроризме, принудительной мобилизации, принудительном религиозном обращении, воздушной бомбардировке гражданских районов и принудительной высылке гражданских лиц. Он был приговорен к расстрелу. Крен обжаловал решение в Верховном суде Хорватии, но его апелляция была отклонена 9 ноября 1948 года. Он был казнен в Загребе 2 декабря 1948 года.

Генерал Владимир Крен разговаривает с хорватскими летчиками в станице Голубинская. Сталинградская область. Октябрь 1942 г.

1. Залесский К.А. Кто был кто во Второй мировой войне. Союзники Германии. – М., 2003.

2. Shores, Christopher F.; Cull, Brian; Malizia, Nicola (1987). Air War for Yugoslavia, Greece, and Crete, 1940–41. London: Grub Street.

3. Neulen, H.W. (2000). In the Skies of Europe: Air Forces Allied to the Luftwafef, 1939–1945. Wiltshire: Crowood Press.

Как только человеку удается что-либо изобрести, он тут же старается найти применение своему изобретению в области уничтожения себе подобных. Не стало исключением и, возможно, самое значительное достижение научно-инженерной мысли начала XX века – самолет, с появлением которого родилась, позднее став одной из самых престижных воинских специальностей, профессия военного летчика. Своеобразной элитой этой «касты небожителей» являлись летчики-истребители, поскольку только в их задачу входила борьба с «себе равными» – авиаторами противоборствующей стороны. Ожесточенные воздушные схватки Первой мировой войны, последовавшие за ними рекордные перелеты и гоночные соревнования мирного времени привели к тому, что тысячи мальчишек по всему миру к середине 1930-х годов грезили небом, строили модели аэропланов и планеров, а повзрослев, шли в планерные школы, аэроклубы и авиаучилища, после окончания которых лучшие из лучших садились в кабины боевых самолетов. О тех из них, кто проявил себя как выдающийся пилот в начальный период войны в небе СССР, и пойдет речь в этой главе.

К середине 1930-х годов советские мальчишки грезили небом, строили модели аэропланов и планеров, а повзрослев, шли в планерные школы, аэроклубы и авиаучилища (РГАКФД)

В Советском Союзе с популярностью Громова, Чкалова, Коккинаки, летчиков – участников спасения экипажа «Челюскина» могли поспорить только звезды отечественного кинематографа. В стране, где многие ни разу не видели паровоза, любая профессия, связанная с техникой, считалась престижной, а уж к человеку, способному управлять самолетом, почет и уважение были особыми. А форма! В то время, когда мальчишки летом ходили босиком, чтобы не снашивать зачастую единственную пару обуви, а взрослое население носило дешевые полотняные брюки и парусиновые туфли, летчики в пошитых на заказ хромовых сапогах, темно-синих бриджах, гимнастерках с «курицей» на рукаве заметно выделялись из общей массы. Наряду с танкистами, грудь авиаторов часто украшали ордена, бывшие в то время огромной редкостью и полученные за участие в многочисленных предвоенных конфликтах, к которым СССР имел тайное или явное отношение. Нельзя забывать и таких простых фактов, что летчики получали высокое жалованье, не говоря уже о полном обеспечении и хорошем питании.

Борис Бирюков родился 3 августа 1916 года в с. Щурово (ныне – район города Коломна Московской области) в рабочей семье. После окончания семи классов коломенской школы № 9 и школы фабрично-заводского ученичества при Коломенском машиностроительном заводе работал строгальщиком на этом же заводе, одновременно учась в аэроклубе. В 1938 году был призван на службу в Рабоче-крестьянскую Красную Армию. В том же году окончил Борисоглебскую военно-авиационную школу, проходил службу в 6-м истребительном авиаполку на Дальнем Востоке. С августа 1941 года – на фронтах Великой Отечественной войны; был командиром эскадрильи 92-го истребительного авиаполка 44-й истребительной авиадивизии 6-й армии Юго-Западного фронта.

К ноябрю 1941 года лейтенант Борис Бирюков совершил 105 боевых вылетов, 40 из них – на штурмовку наземных войск, 15 – на разведку, 50 – на патрулирование. Во время боевой деятельности лично уничтожил 6 вражеских танков, 112 автомашин, около 900 солдат и офицеров противника, 4 артиллерийских орудия, 82 гужевые повозки, 9 зенитных орудий. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 ноября 1941 года за «образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм» лейтенант Борис Бирюков был удостоен высокого звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» за номером 663.

24 мая 1942 года Бирюков был ведомым группы из 9 истребителей. В тот день она встретила 70 вражеских самолетов и была вынуждена принять неравный бой. В воздушном бою летчики уничтожили 15 самолетов. В том бою Бирюков погиб.