Я вновь взглянула в ту сторону, куда ушла Инесса. Она будто почувствовала; остановилась и махнула мне рукой уже с моста. И у меня вдруг радостно забилось сердце. Я почувствовала, что встретила нужного, важного для меня человека. Пока я не могла разобраться в своих эмоциях. Понимала только, что разговаривать с этой женщиной мне было приятно. Она оказалась ближе родных. Между нами сразу же протянулась невидимая, но очень прочная нить. Инесса явно тоскует по дочери, а мне нужна мать. Это называется «они нашли друг друга».

Инессе не нужно ничего рассказывать про себя – она и так всё знает, помнит меня в колыбели. Кроме того, в курсе моих «ошибок юности». И, несмотря на это, обращается со мной уважительно, называет на «вы»…

23 мая (вечер). Конечно, к приходу брата пришлось делать уборку, готовить обед. Повезло, что никто меня не отвлекал. Я ничем не заболела, и с Лёлькой всё обошлось. Неделю назад, утром, она проснулась почти здоровая. Беспокоили только слабость и небольшой кашель. Теперь же Лёлька опять отправилась на смену.

Богдан явился в семь пятнадцать вечера. С порога показал очередную флэшку в футляре, тут же бросился к компу. Я помахала в воздухе домашними тапочками, напоминая, что гость не разулся. Если у Кристины бережёт ковры и паркет, так пусть и у меня не балует.

– Ах, простите, зашился! – Богдан, не нагибаясь, скинул уличные туфли. – Ладно бурчать, уберу всё. Тут такая радость, а ты настроение портишь…

– Что за праздник ещё? – Я всё-таки унесла туфли в прихожую. – Столько развелось, что и не упомнишь.

– Да Никулин раскололся! – бухнул братец. – Во ёршик – все мозги вынес…

Тут уже я пустилась в пляс. Надоело ждать, когда это случится. А гляди-ка, заслабил!

– И кто его дожал? – Я с вожделением смотрела на флэшку. – Круподёров?

– Не-а, бери выше! Наш с тобой дядя при моей помощи. Не зря в Красноярск смотался…

– Ну, расскажи, не будь врединой! Есть хочешь? – Я метнулась к холодильнику.

– Уже нет. В твоём любимом «Полёте» перекусил, чтобы здесь время не терять.

– Хорош! Я полдня пыхтела, а он пожрал уже…

– А кто тебя просил пыхтеть? – Брат уже начал заводиться. – Откуда бабы взяли, что мужика сразу надо кормить? Пока ещё забегаловки на каждом углу. Надо быть полным идиотом или патологическим скрягой, чтобы остаться голодным. Это, наверное, повелось с давних времён. Я их немного застал. Кто к нам приходил, все носами водили – не варится ли где чего. Это к вдове-то с двумя детьми! Да ещё норовят подгадать к обеду. А матери стыдно было, когда в рот смотрели. Потом дядя Сева как-то это прекратил. После того, как на него нарвались…

– Да, он на это дело свирепый, – согласилась я. – Так давай тогда скорее смотреть кино! Классно, что камеры в кабинетах поставили. Никаких вопросов…

– Скажи спасибо правозащитникам. Они настояли. Писали везде, что мы задержанных избиваем. Теперь всё тип-топ. Но большинство камер без звука работают, так что словами ещё можно оперировать. А мы, под шумок, свои записи делаем. – Богдан вставил флэшку, щёлкнул «мышью». – Теперь смотри – будет интересно. Круподёрова ты знаешь, Никулина тоже видела. Всё данные на таймере. Теперь – вперёд!

На экране возник тот же кабинет, что в прошлый раз. Только Круподёров был теперь в кремовой рубашке с галстуком. Пиджак висел на спине кресла. И всё равно «следаку» было жарко. А вот Никулин – тощий, как Кощей – кутался в толстый свитер и постоянно покашливал. На сумасшедшего он не тянул, а вот на туберкулёзного – даже очень.

– Что ты, Родион Поликарпович, снова Лазаря поёшь? Думаешь, что я лох? Форель на нересте? Закрутить в трёх соснах хочешь своей вялой феней? Тысячу раз слышал, что ты работал уборщиком в ТРЦ по причине болезни мозга. Но не знать, что у тебя застенок в подвале… Это только клинической идиот может. А такой справки у тебя не имеется. Замочил рога, так отвечай. Освобождённые заложники в один голос показывают, что зверствовал ты круче всех других…

– Кто это показывает? – Никулин говорил, как пьяный – врастяжку, гнусаво. – Пускай при мне повторит. Чего одного меня дёргать всё время? Дёрните и его тоже.

– Дёрнем, если жив останется. А что они за тебя, мазу держать должны? Один-то, Барышников, уже скончался. Но показания дать успел. Как ты им спины чесал розочкой. Массаж, так сказать, делал по утрам. И медики всё подтвердили. Гестапо, короче, отдыхает.

Круподёров сжал крепкие кулаки на столе. И я поняла, что только наличие камеры мешает ему дать Никулину в дыню.

– А послушаешь тебя – они как в санатории жили. Дударев, Серба, Фоменко, Зотов выкарабкиваются, слава Богу. Хотя последний, конечно, ещё плох. Ну, да тебе на пожизненное хватит с лихвой. Твои сторожа давно «чистухи» накатали. Они пойдут по упрощённой схеме. И доказательств твоей вины уже не потребуется.

– Хуже, чем было, не будет, – более членораздельно ответил Никулин. – Знаешь, начальник, что огурцы поливают только при посадке? Тогда получается глубинная корневая система. Так и со мной было. Меня из земли запросто не выдернешь, раз до сих пор живой.

– Никулин, потом ведь поздно будет кусать себя за задницу, – предупредил «следак». – Глинников со свитой давно из Зеленогорска скрылся. На них не надейся. Они если и помнят про тебя, то лишь плохое. А надо, чтобы вообще забыли. Будешь сотрудничать, получишь защиту. Нет – они тебе привет и в «Кресты» пришлют. Я таких бутылок, как ты, на своём веку много открыл. В дно бил, о каблук пробку срывал, стучал в стену – всё равно наливал потом. И, заметь, без всяких паяльников в задний проход. Так-то любой может. Да только всё это туфтой окажется, как только боль прекратится. А мне правда нужна. И поведение Глинникова – козлячество ниже уровня радара. Он кинул вас всех, соображаешь? А сам гужуется где-то. Я не говорю о заложниках. Но и свои для него – перхоть…

Никулин, не шевелясь, смотрел себе под ноги – будто хотел сосредоточиться. Он сидел на стуле, без «браслетов», положив огромные руки себе на колени. Узкие грязные джинсы были ему велики. Но всё-таки я заметила, что Родион Поликарпович – не доходяга. Он очень сильный, жилистый мужик. Выглядел Никулин так, словно его долго вялили на солнце.

– А я скажу, почему ты в отказ уходишь. Боишься за свою поганую жизнь, как все палачи. Тебе тут легко из себя героя корчить, права качать и хавать дармовую баланду. Тебя бы в тот погреб посадить, на тухлятину. Да ещё на дыбу каждый день вешать…

– Да висел я, начальник! И тухлятину жрал, и кровь свою пил. Чего мне бояться после этого? Колонии? «Чёрного дельфина»? Да меня давно попы отпели, а я живой. Сам удивляюсь. А не колюсь потому, что должен им… – И Никулин надолго раскашлялся.

– Сколько должен-то? – между прочим, спросил «следак».

– А вот – жизнь свою! Им она принадлежит, не мне. Захотят взять – пусть берут, их собственность. Скозлили – да, верно. Но жизнь-то при мне.

– «Ничто так не тяготит, как преданность», – говорила Агата Кристи. Знаешь, кто это?