Кстати, стоит признать, что попы у сестер, на которые они незаметно для задумавшегося рыцаря спустили его ладони, обладают более приятной округлостью, да и спереди уже четко видны небольшие холмики. Еще годика два и если сведет судьба, а предложение «посетить полянку» останется в силе, то со стороны Родерика возражений точно не будет. Сейчас же он в лучшем случае даст им еще несколько минут помлеть, даже небольшой массаж, как награду за получившуюся хитрость, сделает и… стоп.

Пора с прогулкой заканчивать. Слишком уж в опасную сторону свернули мысли. Затем срочно найти себе женщину. Например, хозяйка той лавочки была вполне ничего, хотя слегка пышновата. Однако свадебного браслета нет, а блеск глаз знакомо характерен. Подойдет. Только сначала стоит вернуть сестричек домой и передать давно идущим сзади рыцарям своего оруженосца.

— Эрик, уже поздно, Пора проводить наших красавиц обратно.

— Но (расстроенным женским хором) мы не устали!

— Лаграс наверно уже волнуется за вас.

И больше никаких возражений. Хм, а неплохо он их воспитывает. Может действительно задуматься через два года о свадьбе?

Глубокая ночь. Комната Д’Алиона

Эрика уже давно сопела на своем матрасе, когда Родерик, аккуратно через нее переступив, вернулся в комнату. Расслабиться, как он предполагал, вполне получилось. Ненужные мысли исчезли и сейчас самое время кое-что сделать, пока никто не мешает, а спать еще не хочется.

Специальный кристалл на лоб оруженосца, небольшая шкатулка, извлеченная из вещевого мешка, секретная комбинация нажатий и матовый белый шарик на бархатной подушечке. Приложить ладонь. Сосредоточиться…

— Идентификация… подтверждено. Пароль?

— Мертвые не плачут.

— Анализ голоса… принято. Агент Каратель, ждите соединения.

…

Чуть позднее

— Ваш план действий одобрен.

— Хорошо.

— Однако напоминаю, что дополнительного отряда поддержки во избежание возможной утечки информации не будет.

— Знаю. Справлюсь.

— …Родик, береги себя, прошу!

— Постараюсь. Конец связи.

Задумчиво посмотрев на погасший шар, Д’Алион вздохнул и убрал его в шкатулку. Эх, какая Лиза все-таки дура, хоть и считается гениальной красавицей. Будь простым связистом — точно бы выгнали из Службы, стерев память, за такое нарушение конспирации. Но не начальству же самому себя наказывать?

Ладно, пора спать. Конечно, плохо, что никого не дадут, но ничего не поделаешь, «крота» так и не нашли. При этом ждать слишком опасно. Организация сильно зашевелилась и готовит явно что-то серьезное, учитывая сколько своих членов собирает в одном месте. С другой стороны, это позволило определить примерное местонахождение тайного убежища и дало шанс ослабить или даже уничтожить, если повезет и там будет само руководство.

Родерик лег на кровать и посмотрел в сторону приоткрытого окна. Ночная темнота, звезды. Тишина и спокойствие, наполненные ощущением жизни, которая даже в такое время никуда не исчезает. Только почему обязательно среди людей находятся те, кто ее отрицает и желает миру гибели? Ведь что еще может произойти, если адепты Культа Смерти смогут призвать свою Госпожу Мортрис? А ведь только недавно прошел День Гнева. Но научил он далеко не всех. И вряд ли ангел еще раз спуститься с небес, чтобы покарать виновных.

Поэтому Родерику Д’Алиону не стоит ни на кого надеяться и поработать самому. Во имя собственного искупления грехов перед людьми, отправленными для принесения в жертву той демонической сущности. Как последнего магистра Ордена Карающей Длани Света. Включая пострадавшую от мерзкого поступка Эмиля фон Думкоффа странную девочку с разноцветными глазами, представленный образ которой почему-то накрепко с тех пор врезался в память. Остается надеяться, что в новой жизни она, наконец, обрела свое счастье…

Территория империи восточнее Заставы. Лидер малого рейда Родерик Д’Алион

— Генри, как думаешь, сегодня есть хоть небольшой шанс на дождик?

— Нет.

— Но ты посмотри, какие облака!

— Толку-то с них. Сколько ни накопится — все равно вечером унесет к Завесе. И не делай вид, Дорн, что забыл, когда окончание сухого сезона.

— Скучный ты, словно дед старый. Мог и помечтать со мной. Эта жара просто выматывает, а сегодня как-то особенно сильно. Даже охлаждающая Печать на доспехах не спасает.

— То есть вечером на тренировке дашь спокойно себя побить? Это радует.

— Не дождешься! Устанешь пыль возле моих ног глотать!

— Ну-ну…

Вырванный из раздумий громкими восклицаниями Родерик Д’Алион невольно взглянул на едущих рядом двух закадычных друзей, любящих постоянно спорить по всякому поводу. Возможно, стоило бы сделать им замечание за излишнюю болтливость, да только смысла пока нет. Чуть позже. Пусть, свернув с имперского тракта, рейд уже двигался по редко используемой дороге, и деревья подступили к обочине слишком близко, однако монстров здесь быть не могло. В крайнем случае, случайно забредшие, прошедшие мутацию одиночные животные, которые только из-за инстинктов напасть не рискнут. Сказывалась относительная близость к Заставе с постоянно устраиваемыми зачистками местности.

Но вот дальше, когда пройдут еще одну развилку и, судя по выданной карте, окажутся ближе к горам, из леса вполне способно что-нибудь выскочить. Конечно, вероятность серьезного столкновения останется крайне малой, передвигаются не за Стеной, но команду внимательно смотреть по сторонам и прислушиваться, Родерик обязательно отдаст. Пренебрегать безопасностью никогда не стоит и лучше доверять собственным глазам и ушам, чем не все определяющим Печатям Поиска или молчавшему Предчувствию.

Ведь что толку от возникшей под влиянием Дыхания проклятых земель способности, ведущей себя сейчас на редкость умиротворенно, если вчера она спокойно «забыла» предупредить о внезапно возникшей проблеме, а когда соизволила — стало уже поздно. Вернее, о нескольких. Теперь одна из них, ерзая в седле, держалась чуть позади и старалась стонать как можно незаметнее. Остальные же три стояли в повозке-фургоне, двигающейся в середине совместного отряда, и изо всех сил изображали сильную увлеченность окружающими видами. Такую, что присесть невозможно. Верно. Это были Эрик и племянницы Лаграса, которых изначально планировалось оставить на Заставе. Нет, они никого не уговорили. Всего лишь следствие характерного для молодых нежелания думать и недальновидность Родерика, не принявшего слишком серьезно слова Главы гильдии Авантюристов о проблемах с противоположным полом.

Основной завязкой послужило заключительное совещание по предстоящему заданию, проходившее в имперской гостинице. В полном составе и используя любезно предоставленную комнату для переговоров. Естественно, не идущих в поход выпроводили вон, с пожеланием посидеть внизу в таверне и попить чайку с пирожными. Даже денег на разные вкусности дали, чтобы заели несправедливость судьбы. Все бы ничего, но время было ближе к вечеру, а зал довольно полон. И в какой-то момент находящаяся там компания рыцарей решила, что три молодые прелестницы на одного оруженосца — это слишком много.