— Неужели здесь нет тех, кому вы полностью доверяете? Не поверю!

— И правильно сделаете. Только большинство с падением заработка перебралось на другие Заставы, и по-настоящему серьезных ребят теперь нет. Почти. Не хочу рисковать их жизнями.

— А значит нашими…

— Простите, но я уверен, что вы уже прекрасно ощутили разницу между магическим рыцарем с полностью раскрытым потенциалом Источника и самоучкой авантюристом пусть даже высокого ранга. Их единственный учитель — смерть, а Дыхание, которое вы почти не чувствуете — серьезная проблема. Защита установленной Метки не больно и спасает. Да, в гильдии есть наставники готовые показать тот или иной прием, способные помочь с нужной Печатью, только это несопоставимо с обучением в Академии, частными уроками аристократов или даже простой школой Силы. Учтите еще специфику необходимой операции, имеющей тактическую направленность, а не требование бабахнуть куда-нибудь мощной магией или ударить молотом. Соответственно ваш отряд в данном случае превосходит даже подготовленный средний рейд Авантюристов.

Родерику на эту лекцию лишь оставалось удивленно приподнять брови. Нет, понятно — своих людей терять не хочет, но при чем тут Д’Алион и не пора ли обидеться на подобный тон? Впрочем, собеседник быстро сообразил, что не стоило так говорить.

— Извините. Позволил лишнее. Прошу, выслушайте до конца. Во-первых, взгляните сюда. Заплачу независимо от результата. Мое слово.

Небольшой листок с символами, пододвинутый к Родерику. Однако какая сумма. Впечатляет. И лучше никогда не говорить, что все равно согласился бы на это крайне удачное предложение… по своим мотивам. Деньги лишними не бывают.

— Во-вторых, вы будете не одни, и опытную группу в помощь я предоставлю. Лучшую на Заставе и достойную любого доверия.

Еще неплохой плюс.

— В-третьих, официально вы отправитесь немного в другую сторону, вот сюда (передвинутая на карте фишка), и совсем по иному поводу, значит, подозрение у возможных наблюдателей не вызовете. Кстати, если совершенно случайно у вас и здесь получится, то сумму удвою, хотя вознаграждение будет обозначено в заявке гораздо меньшим числом.

Какая щедрость, прямо подозрительно. Особенно наличие таких денег у простого Главы филиала гильдии.

— Не надо так удивляться. Это будут личные сбережения… не только мои.

Хм, можно даже догадаться, кто решил сложиться. Но нет смысла, если сам недавно с ними разговаривал. Лучше уточнить.

— А что за вторая цель?

— Хм, как бы сказать. Немного… своеобразная.

Ого, довольно неожиданное смущение? Ладно, слушаем дальше.

— Вы наверно обратили внимание, что на Заставе проблема не только с количеством рыцарей и авантюристов, но и с обслуживающим персоналом. Почти такая же. Деньги тут платят хорошие, но многие из обычных людей неспособны выдержать и небольшое, просачивающееся сквозь защитные артефакты воздействие. Местный лорд периодически присылает, кого может собрать, однако большинство мы вынуждены отправлять обратно. Однако не так давно возникла идея повлиять на ситуацию другим способом…

— Измененные?

— Верно. Не буду уточнять, как они сюда попали, однако честно скажу — очень удачно получилось. Трудолюбивые, вежливые и терпеливые. Причем многие, кто был несогласен и сначала частенько к ним приставал, сейчас ведут себя по-другому.

— Но?

— Все равно не хватает. Особенно женщин. Хотя в «красном» доме и введен жесткий лимит, а у работниц оплата сопоставима с доходом среднего авантюриста, очередь расписана на несколько дней вперед. Из-за свободных девушек постоянные драки и дуэли.

— И судя по всему, выход найден?

— Да. Есть определенная уверенность, что в этой области (небольшое движение пальцем по карте) тоже живут «измененные». Много. Возможно, целая деревня. Из расы зайцев или кроликов. По найденным следам понять было трудно. Однако я знаю, что женские особи у них в соотношении полов преобладают. Идеальный вариант.

— Соответственно, вы хотите…

— …Сделать предложение, от которого будет трудно отказаться. Хоть они и подданные империи, но без регистрации поселение нелегально и подлежит уничтожению. Что рано или поздно произойдет. Мы же предоставим официальную работу, жилье и защиту. Всем. Мужчины тоже не помешают.

— Дети?

— Тем более. Если чиновники в столице провинции решили про нас забыть, это не значит, что горо… то есть Застава должна поднять руки и медленно умирать. И мне уже плевать на хвосты и уши. А потом наш лорд… кхм. В общем, вы беретесь?

Так-так. Катастрофическое отсутствие людей в этой местности секретом не являлось и запустение в ближайшем городе, когда Родерик через него проезжал, бросалось в глаза. Как и почти полное отсутствие деревень при неплохих полях. Естественно, вряд ли кто способен жить в такой опасной близости от Земель Демонов. Кроме «измененных». И вспоминая тот ужасный рейд по предгорьям Арата, остается только порадоваться, что есть во власти те, кто не делают расовых различий. Пусть и в таких дремучих углах. Ведь Застава наверняка является предварительной проверкой и в случае успешности, найденным зайцам или кроликам разрешат жить не только на ней.

— Хорошо, я согласен.

А если откажутся, то вряд ли сидящий напротив Глава филиала гильдии Натан Барет об этом от Родерика узнает и у «измененных» будет время перебраться в другое место.

— Замечательно!

Столько радости, будто отряд Д’Алиона уже все нашел. Кстати…

— А кто отправится с нами?

— Вы их прекрасно знаете. Группа Лаграса.

— Кха-кха (кашель и слегка выпученные глаза).

— Что с вами?

— Чай не в то горло попал. Уже все нормально.

Увы, Родерик тут немного солгал. И сейчас искренне пожалел, что не уточнил сразу. Можно было тогда продавить самостоятельное выполнение задания. Конечно, Мишель действительно очень опытный и надежный авантюрист, как и его напарники. Здесь вопросов нет. Но вот племянницы, особенно одна… лишний раз видеть ее точно не хотелось. Хорошо, что сегодня они целый день планировали провести за Стеной. Да и вряд ли Лаграс возьмет их с собой на поиск. Так что нужно просто успокоиться… выдохнуть…

Чуть позднее. Возле гильдии Авантюристов

…

Ур-р-р…

…

Хм. Стоит признать — Родерик сейчас немного виноват. Как-то за этими чаепитиями потерял ощущение времени и голода, а ведь давно вторая половина дня. И Эрик уже хочет сильно есть. Тем более сбежал тайком и точно не позавтракал. Терпит, конечно, но не дело в таком возрасте и с учетом стоящего рядом трактира так себя мучить. И живот сейчас явно решил за покрасневшего хозяина попросить. В общем, стоит поощрить за первое самостоятельное соблюдение дисциплины. К тому же можно оставить записку Мишелю, чтобы вечерком заглянул к ним в гостиницу обсудить предстоящий поход. Один.