— Пошли, Эрик. Перекусим в трактире авантюристов.

— Можно? Ура!

Д’Алион непроизвольно улыбнулся. М-да, по сравнению с этим ребенком, считающимся уже взрослым, поневоле чувствуешь себя старым. А ведь еще двадцати пяти лет не исполнилось. Но здесь хоть с личным общением все в порядке. Рамки соблюдаются, несмотря на некоторые нюансы, четко. Что же касается некой Тоши, слава богам сейчас отсутствующей и ее сестер, то…

…

Бах!

…

Резко распахнувшаяся дверь трактира, появившаяся на его пороге небольшая фигурка. Протянутые руки и звонкий радостный голосок:

— Мой любимый рыцарь!

А затем…

— Ай-яй-яй! Как больно!

…громкий вопль из-под влетевшей в стену дверной створки. И красная тягучая струйка, пролившаяся на брусчатку.

…

Некоторое время спустя. Зал трактира авантюристов

Прости, Эрик, но твоя кровавая жертва не была напрасной. За это даже стоит забыть о совершенно неприличных для мужчины воплях и вполне успешной попытке рухнуть в обморок. Главное, что это остановило некую особу, заставило развернуться, а затем вынужденно удерживать в своих руках, стремящееся упасть тело. Благополучно давая избегнуть совершенно ненужных объятий другому. Дальше все получилось тоже относительно неплохо. Сделать упор на совесть и чувство вины, предложить компенсировать нанесенный ущерб своим вниманием и ухаживанием за раненым. Хватило. При молчаливой поддержке сестер и согласном кивке дяди дергаться Тоше было бесполезно. И она сдалась. По крайней мере, на сегодня, что уже неплохо, сравнивая с предыдущими днями.

…

— Значит, вы все же согласились на поиск той деревни?

— Оплата неплохая, почему бы и нет? Судя по рельефу местности, обозначенному на карте, горные участки вполне проходимы. В крайнем случае, можно зайти с… северной стороны.

— Согласен. Когда запланируем?

— Наверное, через день.

— Договорились. Только завтра еще раз вечерком все обсудим?

— Конечно.

По большей части фразы-пустышки и предназначены для любопытных окружающих, включая внимательно прислушивающихся тройняшек. Увы, отгонять их смысла не имело. Да и именно сейчас Родерик не возражал против присутствия девушек. Особенно сложившейся диспозиции. Конечно, руки были полностью оккупированы Ташей и Тишей. И к бокам они прижимались слишком сильно. Но…

— Господин Родерик, признайтесь, мы ведь вам нравимся?

— Естественно. Такие красавицы!

— Может, тогда уговорите дядю Мишеля взять нас с собой? А мы вас… в щеки поцелуем!

— Хорошее предложение. Только боюсь за подобную награду, он меня здесь же по доскам пола размажет и скажет, что так и было.

— Ха-ха/ха-ха.

Пусть смех слегка натужный, ведь действительно очень хотят в поход и предложение далеко не фальшивое, однако поведение явно не взрослое и Родерика это вполне устраивало. Легко отвечать и не замечать намеков. Сидящий с торца стола Лаграс тоже вполне спокоен и добродушно настроен. Хотя на следующий день после знакомства чуть не подрались. И причина, надувшаяся сейчас от обиды на окружающих, находится напротив вместе с Эриком, у которого еще оставался на лице особый пластырь для лучшего заживления вправленного носа. При этом девушка демонстративно его обнимала и вела себя так, что юный рыцарь был уже весь пунцовый от смущения. А ведь это еще относительно невинный вариант того, что творила Тоша по отношению к Родерику.

Однако честные попытки объяснить, что между спасителем и любимым человеком иногда существует разница и не стоит вешаться на шею каждому встречному, пока остались безуспешными. Девушка не желала слушать, объявив целую охоту на рыцаря. Первый день он честно выдержал. Однако уже откровенную попытку заглянуть поздно вечером, будучи одетой в одну ночную рубашку, пресек на корню, выставив Тошу вон. А утром Родерик подумал, что вопрос стоит решить кардинально, и переехал с отрядом в гостиницу у внешних ворот, благо была еще одна причина так сделать. Только вот следующей ночью к нему кое-кто уже забрался в окно. Правда, получив взамен предполагаемого «долгожданного события» лишь несколько хороших ударов по месту, которое рыцарь разочарованно с трудом смог назвать попой.

Нет, желание дать девушке, то чего она так хочет, присутствовало. В принципе. Особенно по жесткому варианту. Даже несмотря на спящего в его комнате у двери оруженосца. Только вот Д’Алион всегда предпочитал выбирать сам и, откровенно говоря, любил женщин более зрелых и обладающих несомненными «достоинствами», которые так прекрасно было ласкать и покрывать поцелуями. Как, например, у другой спасенной — Лики, увы, имеющей мужа. А Тоша в эту категорию сразу не вписалась. Причем не только спереди, но и сзади, где как оказалось, ни щупать, ни смотреть было совершенно нечего и не на что. Симпатичное личико здесь выручить уже не могло. Хорошо хоть Таша с Тишей вели себя более или менее нормально и дальше громкого объявления, что обязательно выйдут замуж за спасителя сестры, не пошли.

…

— Милый, не хочешь немного прогуляться? А то здесь больно душно стало!

Ого, уже стал «милым»? Попытка вызвать ревность? Как нелепо. Но идея неплоха. И отказывать набравшему в грудь воздуха оруженосцу явно не стоит.

— Я разрешаю, Эрик, сходите. Мишель?

— Почему бы и нет. Тоша, раз хочешь пройтись — я не возражаю. Этот юный рыцарь ведь наверняка сможет защитить тебя, если что.

М-да. Быстро осознала, что вляпалась. И отступить нельзя. Как выйдешь из положения?

— А вы, сестренки, не хотите?

— Конечно!

О, боги. С какой стороны Тоша взрослая? Так хотя бы могла оруженосца охмурить, договориться о помощи на любовном фронте, а сейчас получится лишь прогулка под внимательными взглядами родственников. И пробежаться туда-сюда Д’Алиону проблем не составит. Заодно понаблюдать за сильно нервничающим Эриком, которому жизнь явно собиралась преподнести еще урок. Вернее, дать хороший намек на отсутствующее обстоятельство.

Центральная улица на Заставе Отверженных. Вечер.

В целом получилось неплохо. Родерик даже в одной из лавок нашел отличный набор для чистки доспеха. Девушки обзавелись красивыми заколками, а юный рыцарь… не захотел ничего. Нет, на что сверкнули глаза, Д’Алион заметил. И даже испытал чувство удовлетворения. Тошатерапия оказалась хорошей идеей, и стоило задуматься о ее продолжении. Особенно глядя на все более откровенные объятия идущей впереди парочки, конечно, демонстрируемые для Родерика с сестрами. Смешно. Но если вдруг Тоша от ревности решит взять приступом «соседний бастион», то единственное, что останется сделать, это… с большим интересом подержать над ними свечку.

Ведь как бы Эрик ни притворялся, но сегодня его маска явно трещала по швам, что прямо намекало о фальшивости обычного поведения. Все-таки у Д’Алиона было время за ним понаблюдать, особенно с учетом вынужденного проживания в одной комнате и уже сейчас он мог сказать однозначно — папаша прав и мозги надо ставить на место. Ведь сколько угодно можно вбивать в ребенка с детства мужские повадки и заставлять соответственно разговаривать, в конце концов, до последнего скрывать от него правду, однако на определенном этапе взросления внутреннее естество возьмет верх. И сквозь парня наружу выглянет… Эрика, самая настоящая девушка, стесняющаяся раздеваться при мужчине и неспособная нормально положить руку на талию к женщине. Даже Тоша делала это сейчас по более мужскому варианту, несколько удивляя подобными манерами.