Райен сжал челюсти.

И не двинулся с места.

Еще один ским сорвался с Яфета, просвистел над мостиком и уколол Софи в щеку. Потекла, закапала на белое платье кровь.

Софи взвизгнула, отшатнулась и ударилась головой о каменную колонну. Схватилась за щеку, постанывая от боли, размазывая по лицу сочащуюся между пальцами кровь.

Волшебный червь вернулся к своему господину, уронил ему на лицо принесенные капли крови Софи, и они моментально исцелили лицо Змея, снова сделали его гладким и белым как снег. На костюме Яфета выросло несколько новых скимов вместо тех, что он потерял в бою.

– А теперь, ваше величество, – с издевкой обратился Змей к брату, – я с вашего позволения пойду полежать в вашей ванне. А к тому времени, когда я из нее вылезу, либо эта ведьма навсегда покинет замок, либо я ее убью. Да-да, убью, и плевать мне на ее волшебную кровь.

Он окинул Софи ненавидящим взглядом и ушел в сторону Золотой башни.

Райен долго провожал его взглядом.

Затем повернулся к Софи, которая с залитым кровью лицом все еще жалась спиной к каменной колонне.

– Он дьявол, – прошептала Софи. – Ты должен сразиться с ним! Ты должен убить его!

– Я уже сказал, что он мой брат, – покачал головой Райен. – Родная кровь. Я не могу его убить, но могу вылечить. Сделать его добрым.

– Зло не сделаешь Добром, – взорвалась Софи. – Как ни старайся, не сделаешь, даже если это твой брат! Он лишил тебя матери, теперь хочет и меня прогнать. Прошлое это настоящее, а Настоящее это Прошлое. История повторяется, и будет ходить по кругу до тех пор, пока ты сам не разорвешь его. Именно так поступают настоящие герои, именно в этом их призвание. Именно так поступают настоящие короли. Ты говоришь, что любишь меня? Утверждаешь, что ты добрый? Но пока ты бездействуешь, я буду считать тебя трусом. Дураком я тебя буду считать, вот что.

У Райена дрожали губы, его даже пригнуло к земле под тяжестью чувств, которые он сейчас испытывал. На секунду он стал похож на маленького мальчика. Да, на маленького мальчика, которому в прошлом уже приходилось много раз делать нелегкий выбор.

Райен взял себя в руки, его лицо превратилось в ничего не выражающую маску.

– Возьми карету, – сказал он. – Уезжай и никогда больше сюда не возвращайся.

И он похромал прочь, покачивая прицепленным к поясу Экскалибуром.

А затем ушел совсем, пропал из виду.

Райен ушел, а Софи осталась стоять на мостике, слизывая с губ свою кровь.

Все внутри у нее бушевало, кипело как в котле.

Да как она только подумать могла о том, чтобы сохранить жизнь этому трусу?

Нет!

Райен должен умереть.

Оба брата должны умереть!

Должны-то должны, но как?

Яфет пошел принимать ванну.

Райен отступил, сдался.

Обещанная кристаллом схватка, похоже, теперь уже не состоится. Никогда.

И Софи ничего не может с этим поделать, потому что ничего у нее нет – ни оружия, ни плана… ничего, кроме этого дурацкого кристалла в кармане…

Стоп!

Почему дурацкого?

Кристалл есть, и ванна с горячей водой тоже.

На лице Софи появилась злобная ведьмовская улыбка.

Есть у нее необходимое оружие!

* * *

Подойдя ближе к королевской спальне, Софи услышала, как шумит вода, наливаясь в ванну.

Спрятавшись за колонной в темном коридоре, она увидела стоявших возле двери в спальню охранников – двух пиратов с саблями на боку.

Софи осмотрелась вокруг. Ага. В вестибюле, ведущем в королевское крыло замка, висит люстра. Хорошая люстра. Хрустальная. Большая.

Кончик пальца Софи загорелся розовым огнем…

Она выстрелила в люстру, и та грохнулась на мраморный пол, разлетелась во все стороны тысячами мелких сверкающих осколков.

– Эт что-о? – крикнул один из охранников.

Оба пирата покинули свой пост и побежали в вестибюль, смотреть, что там стряслось.

Софи стрелой выскочила из-за своей колонны, подбежала к дверям королевской спальни и опустилась перед ними на колени. Щека у нее опухла и болела, на белое платье до сих пор время от времени скатывались капельки крови. Приникнув к щелочке, Софи увидела, что сама спальня пуста, а дверь в ванную комнату приоткрыта, и оттуда доносится шум наливаемой в ванну воды. Она заметила даже мелькнувшего в дверном проеме ванной комнаты Яфета. Райена нигде видно не было.

Софи поднялась и проскользнула в королевскую спальню.

За окнами виднелось покрытое серыми облаками небо. Дневной свет освещал обитые золотистым с красными узорами шелком стены спальни, стулья с резными гербами Льва на спинках, роскошную кровать под раздернутым золотисто-красным пологом. За приоткрытой в углу спальни дверью ванной комнаты были слышны шаги Яфета.

Стараясь не издать ни звука, Софи забралась под кровать. Теперь нужно было придумать, как ей выманить Яфета из ванной комнаты, причем достаточно надолго, чтобы самой пробраться туда.

Софи прекрасно понимала, что ошибаться ей нельзя, потому что второй попытки у нее просто не будет.

Приняв решение, она зажгла кончик своего пальца и выстрелила сгустком розового света в платяной шкаф, который от этого немедленно затрещал, и внутри него с грохотом обвалились все вешалки с одеждой.

В ту же секунду из ванной комнаты на шум выскочил Яфет, все еще одетый в свой мерзкий наряд из скимов. Пока Змей, заглянув в шкаф, осматривал рухнувшие в нем вешалки, Софи по-пластунски, на животе, проползла в ванную комнату.

Она, как и положено королевской ванной комнате, походила на раззолоченный мавзолей, где зеркала отражаются в зеркалах, создавая иллюзию бесконечного пространства, а на каждой кафельной плитке, полотенце и даже водопроводном кране красуется герб Льва. Из крана с шумом лилась дымящаяся горячая вода, доходившая уже почти до верхнего края ванны, стоявшей, как легко догадаться, на позолоченных львиных лапах. В дальнем углу ванной комнаты прилепилась маленькая темная кабинка туалета.

Заглянув в спальню, Софи увидела, как Яфет, закончив осматривать шкаф, подошел к входной двери, распахнул ее и увидел, что оба охранника куда-то исчезли.

– Идиоты, – пробормотал он себе под нос.

И направился назад, в ванную комнату.

С замиранием сердца Софи вытащила из кармана платья кристалл, молча помолилась и… бросила кристалл в ванну.

Затем нырнула в туалетную кабинку и скрылась в ней, успев все это сделать до возвращения Яфета.

Когда Змей возвратился в ванную комнату, его костюм из скимов волшебным образом исчез, обнажив бледное тело. Яфет подошел к ванне, над которой клубился пар.