– Мне казалось, что я знаю твою волшебную сказку. Но она не показывает тебя такой, какая ты на самом деле. Мне потребовалось время, чтобы лучше понять тебя, заглянуть глубже, сквозь твою красоту, остроумие, игривость. Теперь я знаю тебя, Софи. Настоящую тебя. Со всеми твоими нежными лепестками и острыми шипами. И я очень люблю тебя именно такой.

У Софи перехватило дыхание, кровь бросилась ей в лицо. Как давно никто так страстно не признавался ей в любви. Давно… со времен Рафала.

– У тебя есть твой брат, – слабым голосом ответила она, пытаясь сохранять свою прославленную рассудительность. – У тебя есть Яфет. Я не могу быть твоей наравне с ним. Это не получится ни у меня, ни у тебя.

– После того что случилось с моей мамой, я боялся полюбить кого-то, – сказал Райен, сползая со своего стула. – Не мог позволить, чтобы Яфет сделал с моей любимой то же, что он сотворил с мамой. Я должен был в первую очередь обуздать его. Но от тебя я отступиться не могу, Софи, не могу тебя потерять. Ты очень, очень нужна мне. Только рядом с тобой я становлюсь самим собой. Таким я не чувствую себя ни с кем, даже со своим братом-близнецом. Я люблю тебя так, как никогда не смогу любить его, – он прижался губами к ее шее. – Потому что это любовь, которую я выбрал сам…

Он поднял голову, осторожно обхватил Софи за шею – белое платье ожило, затрепетало, словно сотни бабочек в предвкушении поцелуя.

Но когда губы Райена и Софи уже легко прикоснулись друг к другу, по комнате вдруг пробежал холодок.

Райен, впрочем, не обратил на него внимания, слишком уж был занят тем, что гладил золотистые волосы своей принцессы.

Софи же холодок почувствовала, как и заметила появившуюся на пороге веранды тень.

Она еще сильнее поцеловала Райена, затем спросила, слегка задыхаясь:

– Так что же мы будем делать с Яфетом?

– Мм? – рассеянно пробормотал охваченный огнем Райен.

– Я не хочу закончить так же, как твоя мама, – страстно выдохнула Софи. – Я хочу, чтобы мы с тобой были счастливы. Вдвоем. Только ты и я. Мы это можем… мы станем свободны…

– Что ты имеешь в виду? – спросил Райен между двумя новыми поцелуями.

– Ну… – Софи сделала вид, что замялась. – Если он… исчезнет.

Райен прекратил целовать ее.

Откинул голову назад, напрягся и твердо ответил:

– Никогда. Я уже сказал тебе. Он мой брат. Родная кровь.

– Думаешь, твоя мама будет рада видеть твоего брата, когда ты вернешь ее из могилы? – обхватила его за плечи Софи. – Да он снова ее на тот свет спровадит, как и в прошлый раз! «Прошлое это Настоящее, а Настоящее это Прошлое». История повторяется и ходит по кругу». Это не я сказала, это твои слова. А еще ты сам говорил, что она хотела избавиться от него, что она только из-за него бросила вас, что любила тебя сильнее, чем его…

– В самом деле? – произнес новый голос.

Райен застыл как громом пораженный.

Затем медленно повернулся и увидел своего близнеца. Тот стоял, привалившись к стене – окровавленный, побитый, в изрядно поредевшем костюме из скимов.

– Ну-ну, передай маме привет от меня, – сказал Яфет.

Он бросил что-то к ногам Райена, повернулся и пошел прочь.

По полу покатилось серебряное кольцо, испачканное кровью.

Король какое-то время остановившимся взглядом смотрел на него, потом перевел глаза на Софи…

А в следующую секунду сорвался с места и ринулся догонять брата.

* * *

Разумеется, всю эту сцену Софи подстроила сама и сама же ее разыграла.

Сценарий сложился у нее в голове в тот момент, когда повеяло холодом и на пороге появилась тень Яфета. С этого момента Софи очень тщательно выбирала слова и произносила их Райену так, чтобы они были слышны его брату.

О, ведьмы прекрасно умеют развязывать войны!

Что ж, если все пойдет как надо, Яфет очень скоро будет мертв.

Ну, что же касается Райена, то жить ему или все же умереть?

Возможно, потому-то сцена в кристалле и обрывалась, не показав этого. Обрывалась на том месте, где Софи готова была вонзить Экскалибур в спину Райена. Очевидно, даже само Будущее еще не определилось еще до конца с судьбой короля Камелота.

На небе сгущались грозовые облака. Софи спешила за братьями, голоса которых удалялись к переходному мостику между башнями. Затем братья остановились, остановилась и Софи, спрятавшись за каменной колонной.

– Я говорил тебе, что она опасна, – кипел Яфет. Его исцарапанные щеки отливали синевой. – Это она настоящая змея, не я.

– Я ничего такого не имел в виду, – оправдывался Райен, заправляя на себе рубашку. Братьев разделяла тянувшаяся вдаль каменная полоса моста. – Ты просто все не так понял. Мама любила тебя. И я тебя люб…

– Ты меня за идиота принимаешь? Думаешь, я свою собственную мать не знал? Того, что она тебя любит больше, чем меня, не знал? Не понимал, кто я сам такой? – резко оборвал его Яфет. – Вот уж чего не знал, правда, так это того, что ты променяешь меня, своего родного брата, на поцелуи какой-то…

– Постой, ты же не знаешь Софи. Во всяком случае, так, как я, – возразил Райен. – Я говорил тебе, что она вернется, и она вернулась, хоть ты не верил! Она моя королева, в точности так, как сказало Перо. Именно поэтому она сбежала от мятежников. Именно поэтому предала своих друзей. Она верит мне. Она верна мне!

– А ты спросил ее, как она сбежала? – продолжал давить Яфет. – Или о том, где они сейчас, эти твои мятежники?

– Спрашивал. Она не знает, – пылко продолжал защищать Софи король. – Они постоянно в движении…

Яфет хмыкнул, и Райен замолчал, напрягся. На его лице отразилось сомнение.

– Лгунья твоя королева, – спокойно сказал Змей. – И она не успокоится до тех пор, пока мы оба с тобой не умрем.

Заверещал, завозился ским на раненом плече Яфета. Змей снял его с себя и как бабочку подкинул в воздух.

Верный страж Яфета подлетел к Райену, затем дальше, за его плечо…

– Давай вылезай, сыщица, – проворковал Яфет. – Ниндзя недоделанная.

У Софи сердце ушло в пятки.

Остаться за колонной? Нет, она понимала, что в нынешней ситуации лучше повиноваться.

И, не проронив ни слова, она вышла на каменный мостик.

– Ну что, брат? – негромко спросил Яфет.

Райен посмотрел на Софи, потом на Змея.

– Принеси мне ее кровь, – сказал Яфет.

Райен столбом стоял на месте, уставившись застывшим взглядом в пустоту.

– Она тебе верна, говоришь? Взгляни на мои раны! Посмотри, что я вынес ради того, чтобы добыть последнее кольцо! Для тебя, между прочим! – гневно воскликнул Яфет. – Все, как обещало Перо. Тебе королева, мне ее кровь. Навеки. А теперь приведи ее ко мне.