Когда весь хаос утих, Рэндидли встал, окруженный злобно извивающимися корнями, торчащими в воздухе. Больше всего на свете эти вьющиеся корни напоминали Ся могильные плиты. Ей казалось, что их присутствие было явной демонстрацией силы; если бы Рэндидли Призрачная гончая выложился на полную, он бы оставил последний отряд похороненным на этой разрушенной арене.

Ветер выдохся, и Рэндидли стоял над коленопреклоненной женщиной на пустынном кладбище.

«... трудно ответить», — наконец сказал Хан Ячжу. «Были вещи, которые я видел, которые вы, вероятно, не могли видеть, но… были также вещи, о которых я не знаю. В конце концов… их сила…

«Что тут знать? У нас нет такой силы». С горечью сказала Ся. Она всегда знала, что Доннитон могущественен. В экономическом и социальном плане все дороги в нынешнем политическом климате Земли, казалось, ведут в Доннитон. Но увидеть, как кто-то вызывает бурю из ниоткуда и использует ее как оружие…

Zone Seven изо всех сил пыталась догнать Доннитон по объему производства; у них не было надежды соперничать с таким количеством военной мощи. А Кларисса была всего лишь незамужней женщиной.

Хан наклонился вперед. «Не колеблйтесь. Мы всегда знали, что у Доннитона большие запасы сил. Не поэтому ли мы воздерживались от активизации боевых действий с ними? Каким бы маленьким ни был пруд, местный правитель обладает огромной силой. Но нам нужно смотреть вдаль…

«Сколько времени потребуется нашим армиям, чтобы выстоять против этой бури?» Ся не могла сдержать своего разочарования. Ее руки дрожали. Она не могла забыть, как совсем недавно рекомендовала им сделать именно это: вступить в открытую драку с Доннитоном, прежде чем они станут сильнее. Если бы единомышленники Сян Ле согласились с ней…

Ся покачала головой. «Мы — народ, который всегда жертвовал маленькими удобствами ради долгосрочного взгляда на мир. Но есть ли путь, по которому мы могли бы обогнать Доннитона?

На это Хан Ячжу выглядел усталым.

Ся знала, что это сложный вопрос. Система была переменной, которая постоянно бросала им новые угрозы. Седьмая зона стабилизировалась, превратив их деревни в крепости, но это также означало, что некоторые участки сельской местности были заполнены отродьем рейдовых боссов. Концентрация людей давала седьмой зоне больший контроль над населением, но вызывала недовольство. Даже вечно верный Хан не стал бы этого отрицать.

Тем не менее, эти затраты стоили бы того, если бы они привели Зону Семь к славному будущему. И все же сейчас…

Их разговор был еще более сорван из-за того, что к их столику неторопливо подошел мужчина и постучал пальцем по тяжелому дереву. Он мило улыбнулся им двоим, откинув волосы назад, чтобы открыть пронзительные глаза. — Есть место для третьего?

К удивлению Ся, Хань Ячжу серьезно кивнул. Это заставило ее более внимательно осмотреть новоприбывшего. Не было никакого способа, чтобы паническая защита Хань Ячжу позволила ему просто позволить незнакомцу устроиться поудобнее за их столом. Следовательно, это должно быть устроено.

Прибывший был высоким и самоуверенным, ухмыляясь Ся крайне неуважительно. Но когда она более внимательно рассмотрела его дерзкое поведение, в ее голове щелкнуло имя. «Ах. Эйс, верно? Подумать только, лидер Убежища тоже проскальзывал в Доннитон, чтобы принять вызов. Это удовольствие встретить тебя.”

«Кто пропустит это? Это заставляет мою кровь гореть, чтобы смотреть. Я почти мечтаю присоединиться к отрядам, сражающимся там наверху. Эйс рассмеялся. — Легко забыть, что он человек, Рэндидли. То, как он сражается… вещи, которые он создает. Он просто продолжает меня удивлять…»

— Ты видел, как он это сделал? Хан прервал. Ся сжала губы; ей не нравилось откровенное заявление об их слабости. Спросить Эйса с таким отчаянием в тоне означало показать, что они не смогли найти ответ сами.

Хотя и она, и Хан Ячжу тренировались, чтобы стать достаточно сильными, им не пришлось пройти ни через какие трудности, которые пережили жители Зоны Доннитона. Зона Семь была одной из восьми Зон, которые заранее получили известие о том, что должно произойти. Так они были подготовлены.

Или думали, что были. Система оказалась намного опаснее, чем их предупреждали.

Но прямо сейчас Ся не могла винить Хана; ей тоже было любопытно, что произошло.

По остаткам было очевидно, что Кларисса заставила кого-то вызвать сильный разрушительный ветер. Казалось, что земля превратилась в конус, острие которого было направлено прямо в сердце Рэндидли. Тем не менее, когда эта пыль осела, эти высокие извилистые корни остались нетронутыми прежним насилием.

Однако, когда пыль осела, Рэндидли стоял на том же месте, просто глядя на измученную Клариссу. Она даже не смогла заставить его двигаться.

Эйс поморщился и потер плечи. «Ну, я не могу отрицать, что видел это, но я не думаю, что мой рассказ о том, как он это сделал, будет иметь большой смысл… Некоторые части его жизни просто кажутся выдуманными. Случайно использовал эти корни, чтобы дотянуться и… поймал ветер. Физически покрыл его корнями и придавил. Разбил его вдребезги».

— Ты не можешь схватить ветер, — сказал Хан, резко покачав головой.

Эйс неловко рассмеялся. «Я не знаю, что на это сказать. Но я могу сказать, что Рэндидли действительно просто схватил ветер и разбил его вдребезги. Вот такой уж он человек».

— Ветер — это воздух, — язвительно сказала Ся. «Это будет обтекать любые попытки схватить его. Он легко сжимается в небольшие пространства и является частью великих погодных условий, которые затмевают значение людей. Сила всего климата — непростая вещь, мистер Эйс.

«Зовите меня мистер Ридж, если настаиваете на том, чтобы быть душным». — сказал Эйс, пожав плечами. — Если бы ты был прав насчет этого… мы бы не были так впечатлены, не так ли? Это не должно быть возможно. Это определенно было нелегко. И хуже всего было то, что он не был потрачен после процесса. Вот почему мы говорим, не так ли? Потому что вы видели глубину, которой обладает Доннитон. Даже если оставить в стороне монстра, которым является Рэндидли Призрачная гончая, сможешь ли ты вынести Клариссу?

Это заставило Ся замолчать. Ее логический мозг продолжал настаивать на том, что объяснение неправдоподобно. Тем не менее, ее также поразила правда второго предложения Эйса; что даже проигравший в этом обмене был за пределами седьмой зоны.

Система вытолкнула Землю за пределы логического понимания. Это было теперь почти больше истории, что вещество. Которую Рэндидли подталкивал еще сильнее, сосредоточившись на изображениях. Зона Семь была готова пристегнуться и работать вместе, чтобы прославить свою Зону и