— И не собиралась, — пожала плечами Элора. Он подошла ко мне и села на мостовую рядом. — Честно говоря, я тебя давно уже подозревать начала, когда ты книги мои читала.

— Книги? Но я думала, что спрятала эмоции.

— Вот именно. Ты не считаешь, что странно, когда обычный человек, читая магическую книгу, ничего не чувствует? А потом еще говорит, что ему интересна только первая глава, а остальное он не понял.

Я засопела.

— Это все? — поинтересовалась я.

— Нет. Я дала тебе еще книг. И вот тогда ты уже не смогла скрыть эмоций. Пыталась, но чуть-чуть пробилось. Ты не читала книгу без интереса, тебя очень интересовало то, что в ней написано.

— И почему ты меня не выдала?

— Кому? Отцу я сказала.

Мда.

— И он?

— Он сказал, что когда тебя спрашивал, не почувствовал желания навредить мне и попросил приглядывать за тобой, но никому не говорить. Он обещал тоже справки навести.

— И что ты подумала?

— Что ты ученица свободного мага, пробравшаяся в академию ради знаний. Я права? Отец, кстати, это же подумал. Я, потом проверила, отдала приказ тебе через печать слуги. Мысленно. Ты не подчинилась, даже не заметила его.

Еще один минус мне. Товарищ Штирлиц, вы провалились по всем статьям. Вздохнула.

— Все понятно. И все же, почему не выдала?

— Думаю, отец хотел привлечь тебя в наш Дом, но давить не хотел.

— И, конечно, просил быть ко мне внимательней и вежливой, — горько произнесла я.

Элора удивленно посмотрела на меня.

— Нет. Зачем ему было это просить? А-а-а, ты считаешь, что я относилась к тебя так хорошо только потому, что надеялась привлечь в свой Дом? Гм. Ларесса, но я заподозрила тебя только когда ты книги читала. Разве после этого мое отношение к тебе в чем-то изменилось?

Задумалась. А ведь действительно нет. С силой протерла виски. Надо что-то решать, но что? Я рассмеялась и тут с ужасом поняла, что не могу остановиться. Элора испуганно посмотрела на меня, дернулась, но я махнула рукой. Смех перешел слезы.

— Элора… даже не знаю, что делать. Знаешь, я давно гадала, кем я стала. Осталась ли человеком или превратилась в чудовище. Ты дала ответ на этот вопрос. Знаешь, несмотря ни на что, я не могу тебя убить. Вот ничего не могу с собой поделать, хотя понимаю, что ты теперь для меня стала смертельно опасной. Собственно, теперь у меня почти нет шансов уцелеть.

— Все так плохо? — Кажется, она совершенно не понимает. — Ларесса, но ты можешь попроситься к нам в Дом. Чтобы ни случилось в прошлом, мы защитим…

— Господи, глупая, ты всерьез думаешь, что из-за меня твой Дом ввяжется войну с Кайтаидами? Да у вас уже слияние на носу.

— Кайтаидами? Подожди…

— Да-да. От них я скрываюсь. А точнее от Маренса.

— Я думаю, это он заказал моего отца Интерфекторам, — мрачно заметила она.

— Честно говоря, я тоже так думаю. Но это только говорит, что сейчас слияние Домов уже практически не остановить. Думаешь, тебя зря выставили из Дома, отправив в академию?

— Что? Но дядя сказал, что…

— Твой дядя, как я поняла, возглавляет партию тех, кто за слияние. Вот он и спровадил тебя подальше, чтоб не мешалась, а вовсе не из-за опасности покушений.

Элора задумалась, а потом выругалась.

— Почему ты мне не сказала там?

— Как ты себе представляешь слугу, дающую совета госпоже? А ты моего мнения не спросила.

Элора снова задумалась.

— Мне надо вернуться в Дом.

Я покачала головой.

— Это ничего не изменит. Всего лишь к трупу твоего отца добавится твой. Ты всерьез надеешься победить там, где проиграл он? — Я поднялась. — Давай продолжим разговор в другом месте. Я знаю одно безопасное. Только, извини, но мне придется надеть на тебе заклинание тишины.

Элора глянула на меня исподлобья, задумалась.

— Это так необходимо?

— Ты и так меня подставила по полной. Предлагаешь и свое убежище тебе показать? Если не доверяешь мне, можешь идти.

— Ладно, — нехотя согласилась она.

— Скажи, а как ты поняла, что я не умерла?

— Ну я знала, что ты маг. Так подставиться в переулке под нож обычного вора… Тут суметь надо. К тому же когда ты уходила, ты была печальной, словно прощалась. Вот я и навестила твои похороны. На трупе была печать слуги, но она была копией. На тебя ведь ее ставил мой отец, а его работу я ни с чем не спутаю. Кстати, копия великолепная, другой маг бы и не заметил. Ну а дальше мне осталось только просканировать окружающих… Кстати, знаешь, а те люди искренне о тебе горевали… Они не знали, что ты маг?

— Один знал, — мрачно буркнула я. Не стоило ей напоминать о произошедшем сегодня.

— Прости, — считала она меня, но все же не удержалась: — А кто знал? Тот, кто жалел, что не поговорил с тобой вчера?

— Э? А-а-а, ты о Рамоне. Нет. Другой, который мальчишку поймал, от тебя защищал.

— Не может быть!

Я удивленно посмотрела на Элору. Чего это она?

— Его горе было искренним, — объяснила она.

— И что? — не поняла я.

— Он горевал о маге! Обычный человек!

— Ну и что? — И тут до меня дошло. Мда. Магов не любят. И маги не могут этого не чувствовать, а уж Элора с ее ментальной магией и подавно это видит. Она даже не удивилась реакции мальчишки. — Кажется, я поняла, о чем ты. Но знаешь, мы были друзьями. Ему мало было дело до того маг я или нет. А я не относилась к нему как к скулику. Так в академии вы называете обычных людей?

Элора отвернулась. Она и сама так постоянно говорила. При этом она совершенно никого не хотела обидеть и даже не задумывалась о значении этого слова. Просто привыкла с детства. Делала как все. А сейчас впервые задумалась о том, что означает слово.

— Но я не хотела…

— Конечно, назвать кого-то червяком, это ведь совершенно не обидно.

— А ты сама…

— Я никогда в своей жизни ни разу никого не назвала скуликом.

Элора отвернулась.

— Ладно, идем в твое убежище.

Я сотворила заклинание и направила его на Элору. Та проследила за ним, поморщилась, но даже не сделала попытки уклониться. Миг и девчонку окутала плотная пелена, которая не мешала дышать, но сквозь которую совершенно ничего не могла видеть или слышать. При этом снаружи эта пелена никому не была видна, даже магам нужно было присмотреться, чтобы заметить.

Я взяла Элору за руку и повела по улице. Та двигалась не очень уверенно, несколько раз даже протягивала руку, словно ощупывая воздух перед собой, но магичить не пробовала. Хотя даже если бы и попробовала, то не получилось — пелена и магию не пропускала. Она могла только уничтожить сферу тишина, но никак не пробраться сквозь нее незаметно.