— Мои наблюдатели донесли о том, что сегодня произошло с Лорейн.

— Вот как? Твои наблюдатели? — фыркнула мама, разом теряя величественный вид. — Значит, ты следил за нами?

— Лишь с целью оградить вас от неприятностей, — спокойно сказал он. — И просить за это прощения не стану. К тому же Лорейн и моя дочь тоже. Пусть ты не желала, чтобы мы общались, но это не дает тебе права запретить мне заботиться о ней хотя бы таким способом.

— Заботиться, значит? — иронично приподняла брови мама.

М-да, похоже, рядом с отцом от ее умения держать себя в руках не остается ровным счетом ничего. Я едва узнаю женщину, с которой бок о бок прожила всю жизнь!

— Ты уже показал свою заботу, когда сделал выбор в пользу другой семьи!

— Я уже говорил тебе, что иначе поступить не мог, — раздраженно бросил он. — Для феникса моего положения брак с представительницей иной расы означает крах всего. Меня могли бы даже изгнать из клана.

— Так почему же ты об этом не подумал, когда соблазнял меня? — горько рассмеялась она.

Он не смог выдержать ее взгляд и на миг отвел глаза. Но потом принял бесстрастный вид и проговорил:

— Мы могли бы быть вместе, пусть и без всех этих формальностей. Я бы обеспечивал и дальше всем необходимым и тебя, и Лорейн. Особенно после того, как занял место тестя и стал главой клана. Ты бы ни в чем не нуждалась. А Лорейн ждало бы хорошее будущее.

— Мы и так ни в чем не нуждались, — так же бесстрастно сказала мама. — Или ты считаешь, что я не смогла дать дочери все, в чем она нуждалась?

— Я так не говорил. Ты хорошая мать, — он покачал головой. — И потому я не вмешивался. Лишь наблюдал за вами издалека. Вот только ситуация изменилась! Один из моих серых фениксов-разведчиков, который последовал за похитителями Лорейн и был готов вмешаться в ситуацию, как только прибудет подмога, рассказал мне, что произошло.

Я ощутила, как сердце пропустило удар. Выходит, на самом деле мне ничто не угрожало? Люди отца вмешались бы и вытащили из той переделки? Впрочем, сейчас больше заботил прозвучавший в голосе эйна Нуари намек.

— Думаю, ты понимаешь, о чем я, — обратился отец уже ко мне. — У тебя произошла инициация. Признаться, для меня самого это стало неожиданностью. Не думал, что в тебе пробудится и моя кровь.

— И что это меняет? — нервно спросила мама.

— Это меняет все, Айна! Лорейн — феникс, а значит, должна воспитываться в клане, — отозвался он с легким прищуром.

— А как же ваши порядки насчет чистоты магии? — чувствуя, как от волнения пересыхает в горле, возразила я. — Чтобы быть принятой в ваш клан, я должна быть Красным фениксом. Но это в моем случае не так.

— Знаю, — ошарашил меня ответ отца. — Мой разведчик видел, какого цвета был твой огонь. И ты… — он внезапно прервался, перевел дыхание и продолжил, невольно выдавая свое волнение: — ты даже не представляешь, насколько оказалась уникальна!

— Вы о чем? — с опаской спросила я.

— Радужные фениксы рождаются крайне редко и особенно ценятся нашим народом. Они способны владеть любым из видов магии, что доступны фениксам. И для любого из кланов это величайшая ценность.

Проклятье! Похоже, понимаю, куда он клонит. Отказываться от такого подарка судьбы эйн Нуари не собирался. И явно не остановится ни перед чем, чтобы заполучить меня. Даже перед тем, чтобы забрать от матери и увезти с собой, невзирая на сопротивление.

Смогу ли я противопоставить ему хоть что-то? Конечно, то, что радужные фениксы потенциально сильнее остальных, дает шанс, но я ведь совершенно не умею пользоваться своими возможностями! И все-таки сама мысль, чтобы легко сдаться, вызывала сильнейший протест. Этот мужчина посчитал нас с мамой недостойными называться его семьей. Но стоило мне оказаться чем-то ценной для клана, как все изменилось.

— Никуда я с вами не поеду! — решительно произнесла.

— Я подозревал, что ты так скажешь, — вздохнул эйн Нуари. — Но боюсь, у тебя нет выбора, Лорейн. У тебя на хвосте люди Черного Мэтта. Конечно же, я мог бы дать команду своим воинам расправиться с этим зарвавшимся ублюдком. Но сделаю так лишь в том случае, если мне это будет выгодно.

Ну вот! Узнаю папочку! Мама ничуть не преувеличивала, когда говорила о его расчетливости.

— Мы и сами справимся, — прошипела я.

— Не обольщайся, — возразил отец. — Ты пока слишком неопытна, чтобы вступать в противостояние с целой шайкой бандитов, среди которых есть и крайне опасные маги. Заодно и мать подставишь.

— Именно поэтому мы и собираемся покинуть город, — вмешалась Айна. — Так что не стоит о нас беспокоиться, — едко добавила она.

— Вы обе на редкость наивны, если считаете, что Черный Мэтт вас не отыщет. У него есть связи не только в столице. А иметь в своем распоряжении не только фею, но и радужного феникса — он от такого жирного куша точно не откажется. Боюсь, Лорейн, если Черный Мэтт получит рычаги давления на тебя, твоя участь будет незавидной. Айна же и твой дружок-оборотень станут заложниками на случай, если станешь упорствовать.

— И все же становиться частью вашего клана я не собираюсь, — стараясь не слишком выдавать свое беспокойство, проговорила.

К сожалению, отец прав. Не мне тягаться с целой преступной группировкой. И без помощи кого-то более сильного не обойтись. Мелькнула даже мысль обратиться к Рени, но я тут же ее отбросила. Нет уж! Тогда буду обязанной ему, и он может этим воспользоваться. А в том, что и Синие пожелают использовать в своих целях радужного феникса, почему-то нисколько не сомневалась.

— Я предполагал и такой ответ, — глаза отца прищурились, превращаясь в две огненные узкие щелочки. — Тогда хочу предложить тебе взаимовыгодную сделку.

— Какую? — непонимающе спросила.

— Что бы он ни предложил, не соглашайся! — вмешалась мама, все это время молча слушавшая наши переговоры. — Ему верить нельзя.

Леонард Нуари поморщился.

— Разве я в чем-то обманул тебя, Айна? Может, обещал жениться? Нет, речь шла лишь о том, чтобы быть вместе.

— Для меня это было само собой разумеющимся, — возмутилась она. — И ты об этом знал!

— Речь не об этом. Обещания жениться я тебе не давал. Так что ни в чем не обманул. Мы бы до сих пор были вместе, если бы не твое упрямство! Я бы даже перевез тебя поближе к себе, как только стал главой клана. Ты сама отказалась. Или было еще что-то, что я пообещал и не сделал?

Айна промолчала, продолжая буравить его мрачным взглядом.

— Для настоящего аристократа слово чести не пустой звук. Так что если я даю обещания, то их выполняю. Итак, вы меня хотя бы выслушаете для начала?

— Да, — неохотно сказала я, понимая, что без его помощи нам и правда не обойтись.

— Если ты не хочешь становиться частью нашего клана насовсем, то могла бы это сделать на ограниченный срок.