— Вы и правда считаете, что я на это соглашусь? — презрительно прошипела.

— А куда денешься? — хмыкнул тот. — Слышал, что феи, познавшие мужчину, крайне тяжело переносят близость с другими. А я тебе могу такое устроить, что сама о пощаде молить будешь!

Я ощутила, как вся кровь отливает от лица. Было и правда страшно. Пусть и понимала, что, скорее всего, меня лишь запугивают. Вряд ли Черный Мэтт пожелает делиться с кем-то такой уникальной живой игрушкой. И свести меня в могилу раньше времени ему точно невыгодно. Но что если мое упрямство заставит его передумать?

— Неужели не побоитесь связываться с моим отцом? — попыталась я надавить с другой стороны.

— А откуда он узнает, что ты у меня? — усмехнулся мерзавец. — Уж поверь мне, я спрячу тебя так надежно, что даже он не найдет!

На Мэни же Черный Мэтт посмотрел так жестко, что стало понятно — горностай не жилец. Такого опасного свидетеля в живых он не оставит. Поначалу, конечно, придержит, как дополнительный рычаг давления на меня. Но в итоге все равно избавится.

Внутри разгоралась ярость. Все более сильная, обжигающая. В последнее время мое настроение и так было нестабильным. Я ловила себя на том, что легко вспыхиваю по малейшему поводу, но связывала это с ситуацией с Ренардом.

Но тот негатив, который я питала к фениксу, не шел ни в какое сравнение с нынешними эмоциями! Мерзкого жирного паука, развалившегося в кресле за столом, хотелось испепелить или раздавить, чтобы и следа не осталось. Одна мысль о том, что именно он станет моим первым мужчиной, вызывала внутри такой протест, что дышать становилось все труднее. С удивлением поняла, что жар от полыхающей внутри злости уже становится ощутимым физическим. Охватывает все тело.

В этот момент Мэни решился на отчаянный поступок. Воспользовавшись тем, что охранники отвлеклись на созерцание пикировки между мной и Черным Мэттом, он неимоверно быстро перетек в звериную ипостась. Веревки бессильно опали на пол, а маленькое, но весьма резвое и юркое животное кинулось к горлу стоящего к нему справа бандита. Издав воинственный стрекот, горностай впился ему в сонную артерию, одним движением острых зубов перекусывая ее.

Бандит взвыл и смахнул Мэни с себя. Зажал рукой рану, с ужасом призывая остальных помочь ему. Но тем было не до него. И Красавчик, и оставшийся в живых бандит гонялись за Мэнардом, который никак не желал даваться им в руки.

На шум распахнулась дверь, впуская еще двух верзил.

Я прекрасно понимала, что несмотря на всю скорость и ловкость, лишь вопрос времени, когда эти сволочи убьют горностая! Еще и толстяк начал создавать какую-то магию — его руки облепила черная дымка с фиолетовыми вкраплениями. Стоит ему направить смертельное плетение на Мэни — и другу придется совсем туго!

Миг — и темная паутинка сорвалась с пальцев мага и понеслась вперед, разрастаясь в полноценную сеть. Бандиты едва успели отпрянуть, но так, чтобы Мэни некуда было бежать, кроме как через них. Мой отчаянный вопль слился с болезненным криком горностая, которого край черной паутины все-таки коснулся.

Не-е-е-ет!

Внезапно мир вокруг изменился. Я видела все словно сквозь пелену разноцветного огня, охватившего меня полностью. Веревки с шипением распались на волокна, освобождая мое тело, которое словно само превратилось в огонь. Мельком оглядев себя, я с изумлением поняла, что уже не являюсь самой собой. Мое тело теперь напоминало большую огненную птицу. Причем непонятного цвета. Оттенки словно переходили один в другой, завораживая радужными переливами. Вот только любоваться ими точно не время!

Сильные огненные крылья сами понесли меня к Мэни, который, несмотря на полученную рану от темной магии, разъевшую часть его плоти, уворачивался от продолжающей гоняться за ним паутинки. С оглушительными воплями бандиты убрались с моего пути. Те, кого я успела задеть, превратились в живые факелы и теперь были заняты тем, чтобы сбить с себя пламя.

Мой огонь коснулся черной паутинки, и та с шипением растворилась. Мэни шарахнулся от меня, чтобы не попасть под раздачу, но что-то одобрительно застрекотал. Обернулась к главному своему врагу и успела увидеть его удаляющуюся за дверь спину. Понял, видимо, что запахло жареным, и решил не рисковать.

Хотела было кинуться за ним, но потом посмотрела на раненого друга и передумала. Сейчас у меня есть дела и поважнее! Попыталась что-то сказать, но в образе феникса не получилось.

Запоздало до меня дошло, насколько все происходящее невероятно! Никогда еще не слышала, чтобы фениксами становились полукровки от представителей иных рас. Видимо, с феями и тут все непросто! Наверное, моя инициация и так бы произошла рано или поздно. Но опасность, грозящая мне и другу, спровоцировала ее раньше.

Так, ладно, о последствиях подумаю позже! Как теперь снова стать собой? Ведь мой огонь навредит Мэни. А горностая срочно нужно забирать отсюда! Он все больше слабеет и ему явно дико больно, судя по выражению мордочки.

Первым делом я выбила клювом окно вместе с закрытыми ставнями, что получилось на удивление легко. В теле феникса я оказалась гораздо сильнее, чем в облике феи или обычного человека.

Потом попыталась убрать все негативные эмоции и успокоиться, как бы ни было трудно. Представила, как огонь вокруг меня гаснет и я снова становлюсь самой собой.

Через показавшиеся томительно долгими несколько секунд это все же получилось. Напоследок огонь вспыхнул особенно ярко и погас, а я с облегчением посмотрела на свои нормальные человеческие руки. Еще более порадовало, что непостижимым образом одежда тоже осталась невредимой. Видимо, во время трансформации она убирается в какой-то пространственный карман или что-то вроде того. Впрочем, плевать, как это происходит! Главное результат.

— Мэни, ты как? — кинулась к горностаю, который что-то прочирикал. — Пока не превращайся в человека. Иначе мне не хватит сил тебя вынести отсюда.

Я наплевала на конспирацию и приняла истинный облик феи. Глаза Мэни снова расширились.

— Держись, мой хороший, — ласково улыбнулась ему и подхватила на руки несопротивляющееся тельце. Мэни только жалобно пискнул, когда случайно задела раненый участок.

Несмотря на внешнюю хрупкость, зверек оказался довольно тяжелым. Не меньше пятнадцати килограммов. Выдержат ли мои крылья феи? С трудом, но все-таки вылетела из окна вместе со своей ношей.

Сил едва хватило, чтобы добраться по воздуху до безопасного района. Тут мы сможем поймать экипаж. Повезло, что наши кошельки забирать не стали. Наверное, наши похитители не получали подобного разрешения от хозяина, вот и побоялись. А еще хорошо, что уже темно, и мой полет в виде феи мало кто мог видеть. Теперь же я снова стала обычной девушкой. Выбивался из впечатления нормальности только раненый горностай на моих руках.

Остановившийся рядом с нами возница спросил:

— Помощь нужна?

— Еще как! — я благодарно улыбнулась немолодому мужчине с густыми рыжими усами. — Нам необходимо поскорее добраться до целителя.