— В такое время вряд ли кто-то принимает, — покачал тот головой.

— За двойную оплату примут! — решительно заявила я и полезла в экипаж.

К счастью, целитель, к которому нас привез извозчик, нас действительно гнать не стал. Узнав, что зверек на моих руках на самом деле оборотень, молча пропустил в дом и велел укладывать его на диван.

Я с замиранием сердца следила за тем, как мужчина вливает в Мэни целительную энергию, которая тут же начала бороться с темной. После окончательного исцеления горностая погрузили в глубокий сон, и трансформация с него сползла сама. С одеждой Мэни, к сожалению, не так повезло, как мне. У оборотней нет никаких пространственных карманов. Он теперь оказался абсолютно голым. За дополнительную плату целитель пообещал решить эту проблему, послав утром своего слугу купить одежду. Убедившись, что с моим другом все будет в порядке, я облегченно выдохнула и щедро расплатилась с лекарем. За услуги он взял целых десять золотых — многовато, конечно. Но сейчас не время было мелочиться.

А теперь домой… Я чувствовала себя неимоверно усталой после всего, что случилось. А еще нужно было все хорошенько обдумать!

Поймав экипаж, откинулась на спинку сиденья и уставилась прямо перед собой. То, что я еще и феникс, сильно все усложняло в моей жизни. Конечно, теперь я гораздо сильнее и смогу дать отпор тем, кто захочет воспользоваться моими особенностями феи. Но о своих нынешних возможностях имею весьма смутное представление. И не знаю, что с этим делать! Фениксы не любят делиться с другими расами информацией о себе.

Единственное, что я о них знаю — это то, что они различаются по направленности дара. Исходя из этого, еще с древних времен поделились на кланы. Распределение у фениксов очень четкое. И вид дара передается строго по отцовской линии. Так что если у Синего феникса родится, к примеру, ребенок с огненной магией, это будет означать одно — мать нагуляла на стороне. Такого малыша в лучшем случае продавали в другой клан за щедрое вознаграждение, в худшем — убивали, чтобы не плодить конкурентов. И чаще происходило именно второе.

Всего у фениксов семь кланов: Красные (их стихия — Огонь), Синие (Вода), Зеленые (Природа), Белые (Жизнь), Черные (Смерть), Желтые (Земля) и Серебряные (Воздух). Причем особенности дара влияют даже на внешность, проявляясь в том или ином виде. Так у Ренарда Маруана, например, именно поэтому глаза такого удивительно-насыщенного сапфирового цвета. Но могли быть и синие волосы или даже кожа. Некоторые фениксы совсем не походили на обычных людей.

Были еще серые фениксы — это те, в ком магия так и не открылась. Истинный облик у них — большие серые птицы с клювом, который по степени мощности превосходит сталь, и сильными крыльями. Как и у других рас, кроме фей, магически одаренные составляли лишь незначительный процент от остальных, и потому особенно ценились.

Что сделает отец, если узнает, что у его незаконного отпрыска пробудился дар? Особенно учитывая, что направленность у меня вообще непонятная? Не хочу даже думать об этом! Прекрасно понимала, что он пожертвует и мной, и мамой, если посчитает нужным.

Да и Черного Мэтта не стоит списывать со счетов! Мы с Мэни спутали ему все карты. А еще унизили его, убили или покалечили доверенных людей. В тот момент он просто не ожидал от нас такого. Но в следующий раз подготовится и будет действовать осторожнее и хитрее. А я знаю, что существуют способы на время лишить магических существ их силы. Так что обольщаться по поводу открывшихся у меня возможностей не стоит.

Нужно срочно бежать из города! Жаль, конечно, будет бросать налаженное дело и родной дом, но иного выхода нет. Уверена, Мэни со мной согласится.

Итак, сейчас я прихожу домой, посвящаю маму во все, что случилось, мы собираем вещи и едем к целителю. Об его участии в нашей судьбе, к счастью, никто еще не знает. Там ждем до утра, пока Мэни окончательно оправится, и убираемся из города как можно дальше.

Я немного успокоилась, когда в голове нарисовался более-менее понятный план действий. Теперь осталось самое сложное — убедить маму в том, что это и правда необходимо.

Вздохнула при этой мысли. Мамочка у меня порой бывает на редкость упрямой. Но надеюсь, не в этом случае. А оставить ее здесь на растерзание Черному Мэтту, который непременно пожелает наказать меня через единственного близкого человека, я точно не собираюсь.

Мама встретила меня привычной улыбкой, которая тут же исчезла, стоило ей получше присмотреться к моему лицу.

— Что-нибудь случилось, Лорейн?

Она, кстати, никогда не называла меня сокращенным именем. Считала, что Лорейн — более красивое и лучше подходит для феи.

— Случилось, мам. Но давай поговорим об этом внутри, — я решительно отодвинула ее и проскользнула за дверь.

Айна Бонне, продолжая хмуриться, последовала за мной в гостиную.

— У нас крупные неприятности, мам, — не стала я ходить вокруг да около. — Кое-кто в городе узнал о том, кто я такая.

— Ты говоришь о том молодом фениксе, который присылал тебе цветы и подарки? — усмехнулась она.

— Он тоже знает, — немного смутилась я. — Но от него, к счастью, пока неприятностей не было. Речь о другом. Обо мне узнал главарь одной из преступных банд. Черный Мэтт.

Вот теперь в глазах матери засветилась настоящая тревога.

— Рассказывай! — решительно потребовала она, усаживая меня на диван и сама садясь рядом.

Я постаралась как можно более кратко и по существу посвятить ее в то, что произошло. Мама все больше хмурилась. Когда же узнала, каким именно образом нам удалось бежать, тяжело вздохнула.

— Я боялась того, что это может случиться.

— Ты о чем, мам?

— О том, что в тебе проснется и кровь твоего отца, — она горестно усмехнулась. — Если он об этом узнает, отберет тебя у меня. В этом даже не сомневаюсь!

— Пусть только попробует! — я сжала кулаки. — Он не принимал никакого участия в моей судьбе, — тут я чуть смутилась, вспомнив о том, что кое-что отец все же для нас с мамой сделал. Помог жить нормальной жизнью, купил этот дом, сделал документы, обеспечил охраной. Но все равно добавила: — Как бы то ни было, я уже совершеннолетняя. Поэтому просто забрать меня и распоряжаться мной по своему усмотрению он не имеет права! Но все равно нам лучше уехать, мама. Черный Мэтт слишком опасен. Рано или поздно он найдет способ до меня добраться.

— Ты права.

К моему удивлению, мама не стала придумывать возражений и заставлять себя уговаривать. Наоборот, поднялась и скомандовала:

— Собираемся!

— А как же твоя работа? — несколько ошарашенная ее напором, спросила я. — Разве тебе не жалко расставаться с налаженным делом?

— Ты для меня гораздо важнее, — она только отмахнулась.

Оставалось поражаться. Раньше мне казалось, что именно самореализация и дело, которое у нее хорошо получалось, являлись для нее самым главным. У нее редко находилось для меня время. Встречались мы только вечером, да и то не всегда. Бывало, что она приходила так поздно, что я уже к тому времени спала. Утром уходила слишком рано, оставив мне готовый завтрак на кухне. Мне даже казалось, что она так много работает, чтобы избавиться от мыслей о моем отце. А меня специально избегает, потому что я служу постоянным напоминанием о нем. Да, конечно, мама меня любила, в этом нет сомнений. Но она была слишком сдержанной в проявлении чувств. К тому же я всегда ощущала себя в чем-то виноватой перед ней. Так, словно часть вины отца лежала и на мне — его дочери.