Генри не знал, что и подумать, с таким поведением пернатыхисследователь столкнулся впервые. Дальше – больше. Утром двадцать пятогоянваря, спокойно позавтракав, орнитолог уселся перед экраном и увидел, чтомерзкая птица непостижимым образом за одну ночь переместилась из Парижа… вМоскву. Было от чего сойти с ума! Конечно, гуси летают достаточно быстро, нопреодолеть огромное расстояние за такое короткое время! Добравшись до главногогорода России, птичка взялась за старое, принялась мотаться каждый день поразным кварталам, возвращаясь на ночь в пригород столицы.

Окончательно обалдевший Генри рассказал эту историю своемуприятелю Геннадию, ткнув карандашом в карту:

– Вот тут он поселился, в какой-то деревне или городе подназванием Ложкино. Мне бы найти этого сумасшедшего гуся! Дело пахнет научнымоткрытием!

Геннадий поглядел на карту и воскликнул:

– Ложкино! Да у меня там бывшая жена живет!

Тут же родился план поехать в Россию и на месте разобраться,что к чему.

Я внимательно слушала Генри. Так, по крайней мере, кое-чтостановится ясно. Один явился сюда, чтобы получить всемирную славу. Интересно,зачем приехал Генка?

– Неужели так точно известно, где поселился гусь? –поинтересовалась я, когда орнитолог замолк.

– О, это очень интересно, хотите, покажу? – подскочил Генри,схватил меня за руку и поволок в свою комнату.

Понимая, что сопротивление бесполезно, я покорно пошла заним.

– Вот, – воскликнул он, открывая ноутбук, – все крайнепросто, видите?

Я взглянула на экран и не удержалась от восхищенноговозгласа:

– Ну надо же! Это же наше Ложкино!

– Это что! – воодушевленно воскликнул ученый. – Мне сейчасперешлют из Юма другую, еще лучшую программу, и я покажу вам с точностью досантиметра, где прячется гусь. Хотя, думается, я и так знаю место его обитания.Тут есть где-нибудь поблизости озеро?

Я кивнула:

– Да, буквально в двух шагах от нашего дома, надо пройтичерез лес, за ним сразу озеро.

– Я абсолютно уверен, что гусь там! – радостно воскликнулГенри и уставился на экран. – Хотя сейчас он вновь улетел в Москву. Вотнеутомимый, зачем он облетает город?

Лицо орнитолога приобрело странное, застывшее выражение.

– А вы не знаете, какие дела привели в Москву Гену? –осторожно спросила я.

– Нет, – ответил ученый, – что-то связанное с бизнесом.

– Разве он не преподаватель? – удивилась я.

– Да-да, – буркнул Генри, щелкая мышкой, – именно так, о!Смотрите-ка, уже пришла программа!

Он уткнулся в ноутбук. Я постояла пару секунд около него ивышла.

Дегтярев приехал поздно. Александр Михайлович не умеетводить автомобиль, и ему приходится договариваться, чтобы кто-нибудь из насподвез его в Ложкино. Честно говоря, каждый раз возникают неудобные ситуации.Однажды, проведя часа два в машине перед входом в здание, где служит полковник,я обозлилась и, когда толстяк наконец соизволил явиться, сердито сказала:

– В Ложкино очень удобно ехать на такси, дорога, сам знаешь,идеальная.

– Какую глупость ты говоришь! – возмутился приятель. – Да сменя сдерут жуткие деньги!

Впрочем, до нашего коттеджного поселка можно добраться и наэлектричке, только отчего-то такое простое решение не приходит в головуДегтяреву. К слову сказать, чаще всего доставлять полковника домой доводитсямне, но сегодня его привез Кеша.

Я вышла из комнаты, глянула со второго этажа вниз икрикнула:

– Эй, Дегтярев, как там Лена?

Хмурый полковник поднялся наверх и коротко ответил:

– Пока жива, хотя прогноз в таких случаях неутешителен.Огнестрельное ранение головы – вещь непредсказуемая.

– Я думала, ее ударили…

– Нет, выстрелили, – сухо ответил приятель.

– Скажи…

– Нет, – оборвал меня Александр Михайлович.

– Что – нет? – удивилась я.

– Все нет!

– Это как понять?

Дегтярев медленно порозовел и стал похож на фруктовый зефир.

– Дарья, – сурово заявил он, – тебя это дело не должнокасаться никак!

– Ну ничего себе! Ленка – моя подруга, Олега я знаю сдетства и обязана…

– Ничего ты не обязана, – прервал меня полковник. – Тебенужно заняться домашним хозяйством, следить за тем, чтобы Маша хорошо училась,воспитывать Аньку и Ваньку… Ну что ты каждый раз лезешь не в свое дело! Ведьдрянь получается!

От негодования у меня пропал голос. Да я распутываю любыехитроумные узлы лучше профессионалов, и кому-кому, а полковнику это известноочень хорошо.

Дегтярев повернулся и пошел вниз, кипя от негодования, янаблюдала за ним. Примерно на середине лестницы полковник поскользнулся и чутьне упал, но сумел устоять на ногах, уцепившись за перила. В полной тишинеАлександр Михайлович наклонился, оглядел ступеньку, потом выпрямился,повернулся ко мне, указал пальцем вниз и с пафосом заявил:

– Вот! Ты обязана следить, чтобы все прутья, придерживающиековер, находились на месте! И незачем изображать из себя Шерлока Холмса и миссМарпл в одном флаконе. Ты вечно попадаешь впросак, а мне потом отдуваться.

Закончив сентенцию, Дегтярев невозмутимо достиг первогоэтажа и вошел в столовую. Я от гнева потеряла дар речи. Ну, толстяк, погоди!Можешь быть уверен, я обязательно отыщу Олега, причем сделаю это намногобыстрее и лучше, чем правоохранительные органы. Вот тогда и посмотрим, кто изнас в каком флаконе!

На следующий день, около часа, я поехала к почтальонше Соне.В сумочке лежала фотография Олега, может, не самая лучшая, но на ней Гладышевбыл вполне узнаваем. Мне повезло, я миновала половину пути без пробок и первыйраз встала у светофора только на пересечении Ковалевской улицы с Нежинскимпереулком. Пока горел красный свет, я закурила и призадумалась. Ну почему Олегсбежал от семьи? Должна же быть какая-то веская на то причина? Жена, ребенок,хорошая работа, материальный достаток – и вдруг бац!

Слева послышался резкий стук. Я вздрогнула и увиделасотрудника ГИБДД в ярко-желтой жилетке.