— я просто купался в её внимании, правда приятного в этом было ну очень мало: я вижу и чувствую несколько больше, чем обычные дроу, а постоянное ощущение холода, исходившее от творца Лареллы, приятным назвать ну никак не получалось. Поэтому я старался помалкивать и держаться от неё подальше, но при этом приносить нашему небольшому отряду пользу. Ещё вчера, когда Лейна согласилась стать путеводной звездой и взялась указывать, куда нам ехать, я предложил свою кандидатуру на роль разведчика. Идею даже не обсуждали — Тиль сразу согласилась, а Вортон решил, что составит мне компанию. По опыту и умениям мы были не намного слабее демиургов, к тому же тылы нам взялся прикрывать Харон. А вот Кэртен прикрывал Тиль и Лейну. Конечно, я бы сам предпочёл заботиться о Лейне, но сейчас, в своей скромной роли, мы с Вортоном выглядели чуть ли не героями, что, в принципе, тоже было не плохо.

— Да, конечно, — лёгкая улыбка тронула мои губы. Лейна только что телепортировалась в хвост нашей колонны, а разузнать, что же скрывается за просматривающимся впереди просветом в деревьях — это уже наша с Вортоном забота. Харон держался чуть подальше, но всё равно рассмеялся первым.

— Мы в тебе и не сомневались, — Лейне не понравились слова Харона, и она сама переместилась к нам, то есть к обрыву, чтобы лично увидеть то, что так рассмешило темноволосого мальчишку.

— Ай да я, — только и смогла вымолвить Лейна, но особой радости её голос не выражал. Внизу, туда, куда сейчас были обращены наши взгляды, располагалась долина в обрамлении леса, в центре, располагался чёрный замок, очевидно, жилище того, кого мы надеялись найти — Тёмного Властелина.

Пока Лейна выясняла отношения с давящимся смехом Кэртеном, я стал прикидывать варианты спуска вниз, для начала — без использования портала, который сведёт на нет всю нашу маскировку. К тому времени, когда этот вопрос начали обсуждать, у меня уже было сформировано своё мнение.

— Можно попробовать спуститься вниз по склону, — я озвучил свои мысли лишь после того, как меня спросили. Ещё раз подставляться я не собирался. — Я могу попробовать, но налегке, без гаррʼкраши. Правда не сейчас, а когда рассветёт.

— Мудро, — похвалил Вортон, — а мы подстрахуем, если что, — бросив взгляд на Харона, он получил подтверждающий кивок. Не дожидаясь, когда все наговорятся, я отправился разводить костёр — ночь мы явно проведём здесь. Кэртен, который отвечал за ужин и крутился у костра, повеселил всех: яркая алая переливающаяся надпись на его лосинах «Да, я бесподобен!» никого не оставила равнодушным. И судя по ну очень довольной мордашке — это была маленькая месть от Лейны: вроде никому не помешала, но настроение себе, да и окружающим, подняла. На ночь устраивались так же, без дозорных, правда на сей раз Тиль, Кэртен и Харон совместными усилиями окружали занимаемую нами территорию охранными и маскирующими заклинаниями. Слава демиургам, мои слова об изменениях в окружающем пространстве не пошли мимо них.

— Будь осторожен, — шепнула Лейна, глядя на мои приготовления. Решив не путаться под ногами, она отошла подальше. Вот вроде пустячок, а приятно. Зацепив конец троса из паучьего шёлка за исполин, растущий практически у самого обрыва, я легко соскочил вниз, пытаясь спуститься по камням, имеющим вид ступенек. Как и ожидалось, вторая же ступенька поехала под ногами, вызывая обвал. Трос выдержал, но ощущения были не самыми приятными. Не без помощи сверху, дабы не терять времени, я поднялся обратно. Пока Тиль готовилась открыть портал, мы с Кэртеном и Вортоном быстренько уничтожали следы нашего лагеря. Харон будил Лейну, мирно спящую в корнях векового дерева. В малый портал мы вошли в том же порядке, в котором покидали Лареллу, с той лишь разницей, что на сей раз внизу нас ждали. Лейна, увидев стражников, на которых мы выехали, откровенно говоря, случайно — быстренько переместилась с краю в центр. Теперь Кэртен и Харон прикрывали её с боков, а я — с тыла.

— Ещё четверо, — тихо шепнул я, обращаясь к мальчишкам.

— Что — четверо? — удивилась Лейна.

— Ещё четверо следят за нами из леса, — разъяснения я взял на себя, опередив Кэртена. Мальчишки переглянулись и кинули предупреждающий взгляд на Лейну, но та не обратила на него внимания, хотя, может, просто не заметила. Пришлось мне снова поработать переводчиком, — Лейна, только не надо сейчас твоих фокусов, ладно?

— Ну, я же не совсем идиотка?! — я всего лишь попросил её быть более предусмотрительной и осторожной. А она обиделась. Хотя логично. Я ж задел её самостоятельность, но ведь она настолько непредсказуема! Оглядываясь по сторонам и подмечая всё новые детали происходящего, я всё же ответил, но старался сделать вид, что отвечаю на автомате. Глядишь, так она не очень расстроится: — Ну, ты же иногда такое выкинешь — хоть стой, хоть падай.

Тем временем беседа Вортона с ожидавшими нас стражниками подошла к интересному моменту. Они признались, что обнаружили нас ещё вчера, когда мы подходили к обрыву и тактично вели, чтобы убедится в том, что мы точно знаем куда идём. Лейна на это заявление насупилась. А остальные сделали невинные лица, мол мы тут вообще мимо шли, но так уж вышло. В общем, нас пригласили в замок, вроде как Тёмный Властелин желает с нами пообщаться, да и вообще — нечего на улице ночевать, раз замок рядом имеется. Когда мы уже почти въехали во двор замка, гаррʼкраши Лейны резко остановился. Как минимум без ёе мыслей тут явно не обошлось. А так как в конце колонны оставались только мы с ней да пара стражников за моей спиной, то я позволил себе приблизиться к ней практически вплотную, чтобы мои слова уловили только её прелестные ушки. А стражники — меньше знаю — крепче спят.

— Лейна, если это твои очередные фокусы, о которых я предупреждал, то я лично тебя проучу, — шёпот вышел чрезмерно раздражённым. Тиль наложила на нас всех защиту, но теперь мы отстали и остались без защитного покрова, что меня лично не устраивало совершенно. Я, разумеется, буду защищать Лейну. Причём без вопросов и просьб, но вот сумею ли я противостоять странному демиургу, хозяину здешних мест — это большой вопрос, в ответе на который мои шансы имеют скорее отрицательное значение. — Ну что тебе ещё пришло в голову, проклятье ты наше?

— Ах, так?! — Лейна смерила меня ледяным взглядом, в котором за мгновение до этого были отчётливо видны опасения и растерянность, и тронув коленями своего гаррʼкраши — поехала дальше, но обращая