Лара заняла себя доливкой молока в кофе.

– Ты имеешь в виду ранения? Он о них не распространяется.

Поппи покачала головой:

– Он ничего и не скажет. Он и раньше не позволял никому вокруг себя суетиться, даже когда в госпитале лежал. Не хочет, чтобы его жалели, считает, что вся симпатия должна быть направлена на солдата, который погиб. Парень был моложе Алекса, такая потеря! – Она посмотрела на Лару: – Понимаешь, армейские товарищи были для него как семья. Вот почему он так тяжело переживает. Он считает себя виноватым.

У Лары голова пошла кругом от этой информации. Через какой же ад пришлось пройти Алексу!

– Дело не только в физических травмах. Для него они – часть работы. Он принял этот риск, когда подписал контракт. Отставка – вот в чем проблема.

Лара согласно кивнула:

– Он говорил, что ищет новые пути. Я попыталась устроить мозговой штурм и предложила ему несколько возможных вариантов.

– Правда? – удивлено взглянула на нее Поппи. – Он никому из нас не позволяет этого делать.

Господи, что это может означать? Что ему вправду интересны ее идеи? Нет, скорее всего, она так тараторила, что не дала ему и слова вставить. Ее сердце пропустило удар.

– Если мы происходим из большой семьи, это вовсе не означает, что у нас есть надежная поддержка, – продолжала тем времени Поппи. – А когда речь заходит об армии, Алексу особенно тяжело. Наш отец сделал блистательную военную карьеру, добрался до самых вершин. Он работает военным советником в ООН, а это означает, что он и наша мать все время были в разъездах. Когда мы были маленькими, о нас заботилась няня, потом, когда мы подросли, нас ждала школа-интернат. Из школы Алекс направился в университет в Сандхерст, а оттуда прямиком в армию. Вся его жизнь была расписана постранично, он с младенчества знал, к чему движется, и, похоже, был счастлив. Он с головой окунулся в армейскую жизнь, шел вверх с головокружительной скоростью. Он был словно рожден воином. – Поппи печально улыбнулась. – Думаю, отчасти так оно и есть.

Лара уставилась на свою чашку.

– Иногда он бывает немного грубоват, но ты не суди его строго. Вся его жизнь, его будущее круто изменились, и не по его воле. Вряд ли ему легко с этим смириться – отчасти поэтому я и предложила ему пожить у меня. Последнее, что ему нужно, – это постоянные разговоры отца о карьере военных, когда Алексу ничего в этой области уже больше не светит.

Свежий воздух и физическая нагрузка обещанного спокойного сна тоже не принесли. Лара постоянно прислушивалась, не идет ли Алекс со своим очередным трофеем, злилась на себя за то, что ее это действительно интересует, и в итоге уснула только на рассвете. Не успела она задремать, как прозвенел будильник, и теперь, стоя в ванной с зубной щеткой в руках и глядя в полглаза на свое отражение в зеркале, она вдруг сообразила: накануне она была так занята Алексом, что совершенно забыла о своих планах на сегодня, а ведь ей нужно перевозить товар из квартиры в магазин!

А он, между прочим, сложен в его комнате. В которой он, должно быть, заперся со своей новой подружкой, если ему удалось подцепить таковую. Она не слышала, как он вернулся, но это еще ничего не значит. Он наверняка уже у себя. А поскольку режим дня у него весьма экзотичный, он вполне может продрыхнуть до самого обеда!

Так долго Лара не могла ждать. Время, как обычно, поджимало. Она не может топтаться под его дверью, у нее работа. То, что ей будет неприятно видеть его в постели с другой женщиной, сейчас не имеет никакого значения. Отбросив эти мысли и не обращая внимания на ощущения внизу живота, Лара вышла в темный коридор.

Она в нерешительности остановилась у двери его спальни. Стоит ли постучать? С одной стороны, этого требует элементарная вежливость, но с другой стороны, еще нет и шести часов. В октябре в это время еще мгла кромешная. Будет куда проще и быстрее потихонечку войти и для начала забрать то, что лежит рядом с выходом. Большие вешалки и коробки у окна можно оставить на потом, когда он встанет, а его компаньонка по играм удалится.

Лара затаила дыхание, нажала на ручку, открыла дверь и проскользнула внутрь.

Бессонные ночи продолжали терзать его, однако теперь причиной стали не ночные кошмары и не секс.

Вчера вечером Алекс последовал своей обычной стратегии, и ему не составило труда найти себе компанию в баре. Впрочем, с этим у него никогда проблем не возникало. К несчастью, остальная часть плана пошла псу под хвост. Поддерживать бессмысленную беседу оказалось еще более утомительно, чем обычно, и ему вдруг стало абсолютно неинтересно, куда она приведет. Он чувствовал куда более сильное возбуждение, а девушка казалась абсолютно неподходящей. Чуть за полночь он извинился и вернулся домой. Один. И с тех пор лежал без сна.

То, что Лара отказала ему, задело его гордость, это да, но речь шла не только об этом. И не о том, что его тянуло к ней физически. Она, безусловно, была симпатичной, и ему очень нравилась женственная одежда, подчеркивающая ее аппетитные формы и кремовую кожу. Однако тут было кое-что еще. Она ему понравилась. Больше, чем кто-либо когда-либо. Она так и лучилась радостью жизни, которой ему сейчас недоставало, и это захватило его. У нее имелись свои собственные цели, свои суждения, она жила без оглядки на других. И в ее присутствии ему казалось, что он тоже сможет так жить.

На рассвете, когда он уже начал отключаться от усталости, он вдруг услышал, как скрипнула дверь.

Тусклый свет холла осветил ее силуэт, поплывший по комнате аромат духов тут же привел его в чувство.

Лара кралась в его комнату под покровом ночи, и объяснение этому могло быть только одно. Вполне вероятно, она хорошенько подумала над своим отказом, затем последовала бессонная ночь, и вот теперь она решила взять дело в свои руки.

Он молча лежал и наблюдал за ней – за последние пять часов его глаза уже привыкли к темноте. Она подошла на цыпочках к его кровати. Ну прямо мастер маскировки!

Сперва звякнула металлическая вешалка, за которую Лара зацепилась ногой, через секунду раздался сдавленный крик – это она споткнулась о коробку. Поднялась, постояла, явно стараясь понять, разбудила его или нет. Склонила голову набок, словно внимательно прислушивалась к чему-то.

Он резко сел, наклонился вперед, поймал ее за талию и уронил на себя. Накрыл ее рот губами, ожидая, что она растает под его поцелуем, и сгорая от нетерпения.

Но вместо вздоха удовлетворения она взвизгнула, как испуганный кролик, и ударила его по шее приемом заправского каратиста.

Не прошло и тридцати секунд, как Лара уже вырвалась, подскочила к выключателю и щелкнула им. Все это время в ее голове крутились омерзительные картинки группового секса и бог знает чего еще. Она уставилась на него через комнату, пока он сидел и моргал от яркого света. Короткие волосы взъерошены, одеяло сползло, обнажив накачанный торс. Лара не смогла подавить удивленного вскрика.

– Ты один! – вырвалось у нее.