Она смотрела на него сияющими глазами, на лице улыбка, на щеках румянец. Она была не похожа на саму себя, вечно собранную и прилизанную, и ей это шло. Она была просто душечка, и он протянул руку, чтобы убрать ей за ухо выбившуюся прядку волос.

Неожиданное прикосновение повергло ее в настоящий шок, разум на несколько мгновений застыл в изумлении. За это время он успел положить огромную ладонь ей на затылок и подарить самый восхитительный поцелуй в ее жизни, от которого у нее, казалось, начали кости плавиться. Ее телу явно было наплевать на разум, оно быстренько запустило сердце вскачь и разлило жар внизу живота.

Последние недели ее мозг так усердно трудился, что все мысли о личной жизни были порваны на кусочки и заметены под коврик. Ее радар попросту не сработал на то, что это может быть не просто пробежка… а пробежка с последствиями. К тому же Алекс выглядел как модель, рекламирующая спорттовары, а она была потная, разгоряченная, в жутких шортах и совсем не спортивной футболке. Но все это не сыграло бы никакой роли, если бы не тот факт, что он привык снимать женщин на одну ночь. Эта мысль проникла ей в голову, здравый смысл проснулся и возобладал над эмоциями, и она отстранилась от него как раз в тот миг, когда его рука скользнула на ее талию.

Похоже, он просто не знал, чем заняться остаток дня, а какой смысл таскаться по барам в поисках очередной жертвы, когда под рукой уже есть одна такая? У нее же тем временем всего три дня до открытия магазина, а дел – целая куча и еще горсточка.

В ее жизни было достаточно бесполезных людей, чтобы добавлять к ним еще одного. По ее мнению, отношения должны основываться на стабильности, а не на сиюминутных порывах – без труда начал и так же легко бросил. Не то чтобы она никогда не поддавалась импульсу и не бегала на свидания между очередными проектами или когда у нее находилось свободное время, но до сих пор ни одно из этих увлечений не переросло в нечто, способное выжить под напором действительно важных вещей: ее работы и амбиций. А сейчас как раз был поворотный пункт в ее жизни, она должна держать фокус и сохранять здравомыслие. И не отвлекаться от цели, даже если предложение исходит от самого мускулистого парня, какого ей только приходилось встречать в жизни.

И она крепко сжала колени, пока ноги не предали ее и не разъехались в стороны.

Ее, без сомнения, тоже тянуло к нему. Он видел это по ее участившемуся дыханию, по тому, как ее соски отвердели и проступили под тонкой маечкой со стразами. И все же она ему отказала.

– Извини, Алекс. – Одно то, как она произнесла его имя, усилило жар у него в паху. – У меня слишком много дел на сегодня, я не могу валяться с тобой в постели.

– Да я и не собирался просто валяться.

Он увидел, как она вспыхнула от подобного комментария, и ему это понравилось.

– Может, кого-то и привлекают мимолетные романы, но я не такая девушка. А если бы и была такой, у меня сейчас слишком много самых разнообразных дел. Пожалуй, я не решусь добавить к этому коктейлю еще и секс.

Алекс пожал плечами.

– Так давай не будем все усложнять, – предложил он. Видимо, хуже слов он и придумать не мог, даже если бы хорошо поднапрягся, потому что она попятилась назад и одарила его решительной улыбкой.

– Почему меня это не удивляет? Я знаю твое расписание лучше, чем ты сам. Я уже несколько недель живу с ним. И мне неинтересно становиться в один ряд с девицами на одну ночь, которые уходят отсюда по утрам с растрепанными волосами и размазанной помадой. Я выше этого. Мне не нужен одноразовый секс и бесцельные отношения. Если когда я и встречу кого-то, то это будет нечто более глубокое и значимое, чем незамысловатое кувыркание в кровати. – Она пожала плечами. – Плюс я хочу жить с тобой под одной крышей и не чувствовать себя при этом неловко. Пить с тобой кофе или бегать запросто, по-дружески. Зачем мне вся эта морока?

Она без лишних слов направилась в ванную.

Он стоял и смотрел ей вслед.

– И на чем же мы тогда остановимся? – успел крикнуть он, прежде чем за ней захлопнулась дверь.

– На том же, что было раньше, – отозвалась она. – Мы соседи по квартире, Алекс. Я собираюсь принять душ и приступить к работе.

Алекс не ожидал получить от ворот поворот. Может, потому, что такого никогда не случалось.

Из своей комнаты он слышал, как в душе бежит вода, воображение услужливо подсовывало ему картинки голенькой Лары, стоящей под душем в мыльной пене, потом несколько раз хлопнули двери, она вернулась к себе, переоделась и ушла, скорее всего в свой магазин. Он лежал, крепко сцепив руки, все тело ныло от сексуальной неудовлетворенности. Он все еще чувствовал ее мягкие губы под своими губами, представлял свои руки на ее кремовой коже. От пребывания в пустой квартире ему становилось только хуже.

Алекс пошел в ванную, принял душ, оделся и направился к выходу. Какого черта? На свете полно одиноких девушек, и не все они трудоголички.

Да уж, вот она и подняла свою производительность труда с помощью свежего воздуха и физических упражнений. Последние несколько часов Лара только и делала, что изгоняла из своих мыслей Алекса Спенсера и его изумительный поцелуй, чтобы через пять минут обнаружить, что опять об этом думает. К возвращению домой она окончательно обозлилась на себя, а там ее встретил лишь запах его лосьона после бритья. Самого Алекса и след простыл. Судя по тому, что ей было о нем известно, объяснение было только одно: ее отказ нисколько не обескуражил его. Он просто взялся за старое. Пошел снять себе кого-нибудь подоступнее.

Почему ее так это волнует?

В груди разрасталось разочарование. Неужели она взаправду надеялась, что интерес, который он проявлял к ней, – помогал передвигать вещи в магазине, уговорил провести с ней свободное время, – был искренним проявлением симпатии? Ясно как божий день, что единственное, чего он добивался, – это легкий секс. Она не должна была ждать ничего другого, и не стоит даже терять время на глупые дискуссии с самой собой по этому вопросу.

Поппи готовила на кухне тост.

– Алекса нет? – спросила она, улыбнувшись Ларе. – Похоже, вы с ним быстро поладили.

Лара покачала головой и рассмеялась:

– Нет, он немного помог мне в магазине, вот и все. Не думаю, что он хочет перейти черту «просто соседи». Плюс к этому он ведет совершенно безумную разгульную жизнь, а я по уши в работе.

Она поймала себя на том, что протестует с излишним жаром, и заставила себя остановиться, прежде чем Поппи заподозрила неладное. Ей абсолютно все равно, как Алекс Спенсер проводит свои вечера. Она подошла к столу и занялась чайником.

Поппи села за стол:

– Честно говоря, я не уверена, что его так называемая разгульная жизнь в реальности такова, какой кажется. – Поппи кивнула, когда Лара с вопросительным выражением на лице протянула ей кружку. – Ему через многое пришлось пройти за последние несколько месяцев.