– Он в апартаментах королевы, – ответил Кассий. – Но они тебе не понадобятся, ты будешь ночевать у меня.

Инара захлопала ресницами.

– У тебя?

– Да. Не сразу, конечно, – признал он. – Тебе понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть ко мне, и я это понимаю. Но ты будешь моей женой, Инара. И мы станем спать вместе.

Об этом Кассий долго размышлял, особенно после того, как потерял голову наедине с Инарой в библиотеке. Горе и потрясение убили его желание, потом было три года воздержания. Но теперь желание вернулось и было таким сильным, что ему не хотелось его сдерживать.

– О, – сказала она. – Думаю, да.

Ему не следовало сердиться, что она не в восторге от его предложения. Именно он потерял вчера самоконтроль и лишил Инару невинности. Он не думал ни о ком, кроме себя и собственного удовольствия.

– Если сегодня ты на это не согласна, можешь ночевать в апартаментах королевы, – спокойно произнес Кассий. – Но я должен предупредить: у нас будет не фиктивный, а настоящий брак.

– Я понимаю. И мне не нужно сегодня ночевать в апартаментах королевы. – Ее глаза сверкнули.

Похоже, ей понравилось быть его любовницей.

«Осторожнее, Кассий!»

Да, ему нужно одергивать себя, потому что тлеющие угли его желания уже разгораются в пламя. Потребуется только один поцелуй и прикосновение, чтобы Кассий потерял голову.

Его желание к Инаре казалось всепоглощающим, и ему это совсем не понравилось. Здесь не библиотека в Поместье королевы.

Они во дворце, а он, как король, не должен хотеть свою жену так отчаянно, что буквально не может думать ни о чем другом.

Наверное, ему все‑таки не стоит приглашать ее в свою постель сегодня вечером. Возможно, ему следует использовать сегодняшнюю ночь, чтобы убедить себя в том, как обязан действовать настоящий, достойный уважения король.

Кроме того, у Инары будет дополнительное время, чтобы привыкнуть к своему новому положению. И не важно, что он увидел искорки одобрения в ее глазах.

Кассий подошел к окну и посмотрел на синее море, затем шагнул к камину. Инара не сводила с него глаз.

Ему стало не по себе. Под ее взглядом он чувствовал себя прозрачным, словно Инара могла увидеть точную причину его беспокойства. Как будто она знала, что титул короля – всего лишь маска, которую он носит, и к тому же плохо подходящая ему маска. Словно она видела под этой маской беззаботного принца, которым когда‑то был. Человека, уступающего эгоистичным желаниям и совершенно не годящегося в короли, которым он стал. Человека, который не уважал трон и роль, которую ему доверили играть.

Человека, чей собственный брат погиб по его вине.

Хорошо, что прежний Кассий так же мертв, как и Каспиан.

Кассий хладнокровно встретил ее взгляд:

– Хорошо. Я составил для тебя расписание на эту неделю. Тебе предстоит консультация стилиста, покупка гардероба, встречи с дворцовыми пиарщиками, тренинги для СМИ, а также уроки протокола и этикета. За это время подготовить тебя к официальному королевскому балу не удастся, но ты почувствуешь себя комфортнее на небольшом мероприятии, которое я организовал, чтобы снова представить тебя двору.

На ее лице читалось недовольство и удивление.

– Небольшое мероприятие? Насколько оно небольшое?

Он пренебрежительно ответил:

– Пара сотен человек. Немного.

– Пара сотен… – Инара отвела глаза. – Нет, я не могу это сделать.

Кассий предвидел спор.

– Я знаю, тебе это не нравится, но…

– …Такова жизнь королевы, – резко подытожила она. – Я понимаю. – Она посмотрела на него и выпрямилась. – Я сделаю это. Я справлюсь. И я сожалею о своем вчерашнем поведении в библиотеке. Когда ты предложил мне возложить на себя королевские обязанности, я была в шоке. И немного испугалась. Я жила в Поместье королевы уже пять лет и… Ну, перемены не всегда легко даются. Но ты сказал, что ни у кого из нас нет выбора, поэтому я попытаюсь. – Она вздернула подбородок. – Я хочу стать хорошей королевой для Авейраса и буду усердно работать, чтобы не подвести тебя.

Кассий опешил. Он ожидал, что Инара сдастся, но не сразу. Он приготовился спорить с ней и настаивать на своем.

Он с любопытством разглядывал ее.

– Почему ты передумала? Вчера ты совсем этому не радовалась.

– Я знаю.

Она засунула руки в задние карманы джинсов, то и дело переступая с ноги на ногу. Его мать сочла бы такое поведение ужасным. Королева всегда требовала исполнения правил и этикета, а ерзанье – неподобающее поведение для королевы.

– У меня было время подумать об этом, – продолжала Инара, не обращая внимания на свои действия. – И ты был прав насчет того, что мне следует смириться. Я не имею права ставить свои чувства выше интересов страны. Авейрасу нужна королева, и я – эта королева, нравится мне это или нет.

Кассий понимал, что должен быть счастлив. Инара приняла его решение и готова попробовать стать королевой, в которой нуждается Авейрас. И все же ее короткая речь раздражала его. Ожидал ли он чего‑то большего? Неужели ему хотелось с ней поспорить?

Смешно. Ему не нужны споры. Последние годы жизни его родителей отец неоднократно требовал, чтобы Кассий стал сдержаннее, особенно после своего «непродуманного брака». Он обвинял Кассия в неуважении к короне и в том, что тот любит себя больше, чем свою страну.

Его отец не ошибся. Кассий получал огромное удовольствие, нарушая правила и ограничения, установленные королем, превращая свой протест в игру с насмешливыми заявлениями, ехидными замечаниями, саркастическими репортажами и компрометирующими фотографиями для прессы. И хуже всего то, что теперь он почти не помнит, зачем все это делал тогда.

В одном уверен точно: теперь он ведет себя благоразумно. Он не поддается гневу, да и вообще любым неуместным эмоциям, поэтому ему вовсе не следует сожалеть о капитуляции жены. Он хотел, чтобы все прошло гладко и легко, и чем меньше сопротивления с ее стороны, тем лучше.

Тем не менее он по‑прежнему испытывал беспокойство и раздражение, отойдя от камина и шагнув к столу, на котором стоял вишневый бонсай. Он оглядел миниатюрное дерево, обращая внимание на состояние почвы и ствол. Садоводство или уход за растениями полезны, чтобы избавиться от плохого настроения. Иногда Кассий предпочитал долгое плавание в дворцовом бассейне или забег на несколько миль на беговой дорожке в тренажерном зале, но, если это было невозможно, он заходил в эти апартаменты и проверял растения. Это помогало ему сосредоточиться и держать себя в руках.

Он поступал так еще мальчиком, когда бесконечные школьные уроки, с которыми Каспиан справлялся без проблем, мучили его. Он не мог сидеть спокойно и