не имеем права выбирать. А сейчас такой случай.

– Кассий…

Он нежно прижал палец к ее губам, заставляя замолчать.

– Я принял решение, малышка. – Ее губы были очень мягкими и теплыми, и ему вдруг захотелось ее целовать и смаковать вкус ее губ, бренди и желания.

«Если ты не остановишься, то снова совершишь ошибку».

А, впрочем, почему бы и нет? Они поднимутся в спальню и проведут вместе ночь. Это никак не повлияет на его решение, потому что Инара останется его женой. У них будет самый настоящий брак.

Но хотя это заманчивая перспектива, ему надо образумиться и не повторять ужасную ошибку. Он должен побыть один, вспомнить собственные обещания и принять меры предосторожности, чтобы снова не потерять голову.

А Инаре потребуется некоторое время, чтобы смириться с тем, что он ей сказал. И привыкнуть к своей новой роли. Поэтому она не должна сейчас сидеть у него на коленях.

Кассий осторожно оттолкнул ее от себя, встал и снова усадил Инару в кресло. Она свернулась калачиком на большом кожаном сиденье и уставилась на своего мужа широко раскрытыми глазами.

– Это все? – спросила Инара. – Я не имею права голоса?

– Как я уже сказал, иногда мы не выбираем свой жизненный путь, а сейчас один из таких случаев. – Он посмотрел на часы, его нетерпение усилилось. Ему надо принять кое‑какие меры, если он собрался вернуть Инару во дворец.

– Но ты не хотел, чтобы я была твоей королевой. Ты собирался найти другую женщину. Ты заявил, что я не гожусь.

В ее голосе слышалось отчаяние, и у него сжалось сердце, хотя он не понимал, почему она спорит с ним сейчас, когда еще несколько часов назад отказывалась с ним разводиться.

– Ты не годишься, но у меня нет выбора. – Он старался не показывать своего сожаления и нетерпения, поскольку было ясно: Инара ждет утешения. Кроме того, она ни в чем не виновата. Вина полностью лежит на нем. – Не волнуйся, Инара, – мягко прибавил он, – я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты стала лучшей королевой для Авейраса.

Она промолчала и побледнела, ее глаза за линзами очков потемнели. Она смотрела на него так, словно он нанес ей смертельный удар.

Возможно, ему не стоило говорить ей, как долго он воздерживался от секса. Казалось, она была искренне потрясена, когда он упомянул об этом, и даже расстроилась. Он не понимал, почему так случилось, но не удивился ее реакции. Наверное, она по‑прежнему считает его безрассудным принцем, который потакает всем своим слабостям.

Прежний принц Кассий упрашивал брата поменяться с ним местами в поездке, которую организовал их отец. Они должны были отправиться на кладбище в горах, где были похоронены все короли династии де Леон. Это была последняя, отчаянная попытка короля образумить Кассия и вселить в него чувство долга. Но накануне поездки Кассий напился и поздно проснулся в постели какой‑то светской львицы. Он позвонил Каспиану и попросил его подменить его в поездке – это была давняя привычка, которой братья пользовались с детства, поскольку родители не могли отличить их друг от друга. Потом Кассий уснул, а проснувшись через несколько часов, узнал, что король, королева и принц Каспиан погибли при крушении вертолета.

Пусть Кассий не стал причиной крушения, но все же он отправил своего брата на смерть, и лишил Авейрас не только короля, но и наследника. Ему не исправить прошлое. Сейчас он может только попытаться восполнить то, что потеряла его страна.

Инара открыла рот, потом сомкнула губы и посмотрела в сторону. Ему не хотелось причинять ей боль, но он понимал, что обидел ее.

Однажды он прошел через настоящий ад, когда был вынужден действовать против своей воли. Авейрасу требовался правитель, а он был следующим в очереди на трон. Отказаться от престола в такие тяжелые времена было бы непростительно, поэтому Кассий, горюя и обвиняя себя, сделал то, что должен был сделать. Он стал королем, хотя когда‑то хотел этого меньше всего.

Первые месяцы правления были худшими в его жизни. Было нелегко занять место своего брата, потому что жители страны обожали Каспиана и пренебрежительно относились к Кассию. Поэтому Кассию почти никто не помогал. Он все сделал сам. Но в конце концов подданные приняли его, и он старался быть хорошим правителем.

Но Инара молода, и, если бы Кассий мог избавить ее от мучений, которые он пережил сам, он бы это сделал.

– Что тебя расстраивает? – спросил он. – Совсем недавно ты отказывалась разводиться со мной, а теперь ты не хочешь быть моей женой. Объяснись.

Она прикусила губу белыми зубками, и Кассий почувствовал сильное желание.

– Я просто хочу, чтобы все было по‑прежнему, – нерешительно сказала она. – Я не хочу уезжать из Поместья королевы.

– Я знаю, что не хочешь. Но ты сможешь приезжать в Поместье в любое время.

– Не в этом дело. Я… – Ее серые глаза потемнели и стали почти черными. – Я полагаю, мои желания не в счет, да?

Отчасти он понимал ее гнев, потому что чувствовал то же самое, когда ему пришлось занять трон. Но иногда следует забыть о понимании и сочувствии и действовать рационально.

– Не в счет, – твердо сказал он. – Ты не можешь ставить свои желания выше ожиданий своей страны, малышка.

Она сильнее побледнела:

– Я не это имела в виду.

– Тогда о чем ты хотела мне сказать? Авейрасу нужна королева, и, нравится тебе это или нет, эта королева – ты. Твои чувства и желания не имеют значения.

Она отвернулась от него, явно расстроенная. У него стало тяжело на душе. Он открыл рот, чтобы привести очередной довод, но она опередила его.

– Значит, мне пора собирать свои вещи, – натянуто произнесла она.

Ему не терпелось прикоснуться к ее щеке или взять ее за руку, чтобы утешить, но он сдержался. Сейчас не самое подходящее время для ласк. Позже, когда они вернутся во дворец, он постарается развеять все ее страхи.

– Да, это разумнее всего, – ответил он. – Завтра утром мы отправимся в Катару.

– Так скоро?

– Ждать незачем. Чем быстрее ты поселишься во дворце, тем лучше.

Инара обиженно поджала губы, выглядя растерянной. Но внезапно она взяла себя в руки, встала, выпрямилась и посмотрела Кассию прямо в глаза.

– Отлично, – жестко сказала она. – Увидимся утром.

Повернувшись, Инара вышла.

Глава 5

Инара плохо спала ночью и утром проснулась с тяжелой головой и жжением в глазах. Ей не хотелось думать о Кассии, потому что большую часть ночи она снова