воскресенье я навещаю Алтею, пока Кая у деда помогает с домашними делами.

Не думал, что до этого дойдет – но вот он я, обсуждаю свои новые отношения с бабушкой Николь.

– Тебе нужно жениться на этой девочке. Она хорошая.

Соглашаясь, я киваю.

– Очень хорошая. Но так далеко я не заглядываю. Нам хорошо вместе, я просто пока хочу… насладиться всем этим.

За то время, что мы с Каей были вместе, я не думал о таких вещах. Свадьбы, дети… для всего этого еще слишком рано. Мы и без того сделали гигантский шаг, съехавшись.

– Только не профукай все, ладно? ― деловито наставляет Тея. ― Иначе, пока ты будешь тянуть, кто-то расторопней тебя сделает ее своей миссис.

Я громко смеюсь – она такая забавная! Обожаю эту старушку.

– Договорились, постараюсь не затягивать.

– Ты веселый – это хорошо, ― довольно замечает она.

Я пожимаю плечами.

– У меня есть причины для этого. Я счастлив с ней. Очень.

Знаю, что с Теей могу быть полностью откровенен и не боюсь сознаваться ей в этом.

– Я говорила, что ты не будешь грустить вечно, милый.

Алтея похлопывает меня по руке.

Да, она постоянно напоминала мне об этом, но до встречи с Каей я не слушал ее.

– Прости, что сейчас реже бываю у тебя, ― виновато смотрю на старушку я.

Она отмахивается.

– Брось, ребенок! Ты молодой, активный и влюбленный – ты и не должен сидеть со старухой! К тому же, мне недолго осталось в этом доме, ― погрустнев, вздыхает она.

Я хмурюсь:

– Ты о чем?

– Марла нашла для меня какой-то дом престарелых – в конце месяца я перебираюсь туда.

– Что? Они не могут так с тобой! ― возмущаюсь я, но знаю, что могут. Родители Ник и Джареда и глазом не моргнут, поместив Теа в подобное заведение.

А что, если это как-то связано со мной? Последние два года я помогал ей, а теперь, когда я далеко, они решили, что им не нужен такой груз?

– Знаешь, милый, так будет правильно, ― неожиданно говорит Алтея, чем озадачивает меня. ― Я все чаще забываю, ― она смущенно улыбается, ― подолгу не могу найти вещи. А три дня назад забыла отключить плиту.

Я вздыхаю.

– Теа!

– Ну же, ребенок, не расстраивайся!

Разве это не я должен ободрять ее?

– Я буду ближе к Сиэтлу, сможешь меня навещать.

– Я всегда буду тебя навещать, ― заверяю я, глядя в ее глаза.

Глаза, так сильно напоминающие мне Ник.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

― Уже уходишь?

Отец встречает меня в коридоре. Вижу бумаги в его руках, которые он читает на ходу, и усмехаюсь про себя: ни на минуту не отрывается от дел – так всегда было, сколько его помню. Даже после тридцати лет практики он все еще полон запала и страсти. Без малого: в своей стихии он великолепен.

Помню, как будучи подростком, проникал на его слушания и с гордостью, которая переполняла меня, смотрел на своего отца-героя. Перед ним трепетали все: от обвиняемого до стенографистки.

Всегда хотел быть похожим на него. Но не думаю, что у меня получилось.

– Да, и тебе бы уже пора – почти семь. Не заставляй маму ждать.

– Правда, так много? ― Отец бросает недоверчивый взгляд на часы.

Я знаю, как мама не любит, когда он опаздывает домой к ужину.

– Кая ждет меня в Спокане. Она сейчас у дедушки.

– Останетесь там или вернетесь в город на уик-энд? Приезжайте – мама будет довольна.

– Если вернемся пораньше. Останемся там до воскресенья – хочу навестить Тею.

«А еще старых знакомых, которые живут под мостом», ― добавляю про себя.

– Хорошо. Удачи, сынок.

Отец хлопает меня по спине, затем вновь утыкается в бумаги, удаляясь в свой кабинет.

Мне нужно заехать домой, переодеться и взять вещи. И свой байк. Давно им не пользовался, и мои мышцы горят от желания ощутить стальную мощь под собой. Мчаться по вечерней трассе, глотая чуть прохладный воздух ранней осени.

Мне этого очень не хватает с тех пор, как стал постоянно ездить на заднем сиденье линкольна.

Странная вещь: у меня нет страха, когда я управляю мотоциклом. Лишь вкус свободы и бегущий по венам адреналин. А стоит подумать, чтобы сесть за руль автомобиля, как спина холодным потом покрывается.

* * *

– Где Конрад? ― спрашиваю я Каю, не обнаружив ее деда поблизости. Телевизор выключен, хотя обычно в это время он смотрит спортивный канал.

– Уехал с друзьями на рыбалку. Вернется только в воскресенье.

Я улыбаюсь, выгнув брови:

– Значит, мы здесь одни?

Кладу ладони на ее попку, а Кая смеется.

– Одни. Дом в нашем распоряжении.

– Помнишь, у нас есть целая квартира и она только наша, ― бормочу я, целуя ее в губы.

– Да, но я пока что не хочу возвращаться в Сиэтл, ― морщится она. ― Не против, если мы побудем здесь?

Я качаю головой:

– Нет. Вообще-то, у меня самого есть дела в Спокане.

Она смотрит на меня с любопытством. Рассказываю ей о своих планах, и Кая улыбается.

– Это здорово, Айден!

Мне кажется, я вижу облегчение в ее глазах. Помню, как она была разочарована, когда открылось, что я мало похож на тот образ, который она увидела в начале нашего знакомства. И пусть я не совсем тот человек, каким она себе вообразила, все, что я делал – было по-настоящему. Я не хочу возвращаться к той эгоистичной версии себя, которой был еще два года назад.

* * *

– А тебе идет. Очень сексуально смотрится. Жаль, что у нас нет газона – не отказалась бы наблюдать такое зрелище чаще.

Кая сбегает с крыльца, подходит и протягивает мне баночку с колой.

– Подумала, ты не откажешься – жарко сегодня.

Она щурится и прикрывает глаза ладонью, подняв голову к безоблачному небу. Сегодня и правда очень жарко, солнце палит вовсю. Суббота, чуть больше после полудня, и я, вытащив старую газонокосилку Конрада, подстригаю траву.

Это занятие мне неожиданно понравилось. Если отбросить то, что я вспотел и моя майка липнет к телу.

– Спасибо. То, что нужно. ― Я с удовольствием выпиваю холодную газировку. ― Значит, таким я тебе нравлюсь? ― уточняю я, утолив жажду.

Кая одаривает меня долгим, соблазнительным взглядом.

– Еще как, детка. Ты такой… потный и сильный – очень мужественный!

Прищурившись, я качаю головой, а Кая хохочет.

Вот же чертовка!

– Привет, Дарлин! ― вдруг кричит она и машет кому-то за моей спиной.

Обернувшись, вижу молодую женщину у дома напротив. Это соседка Конрада. Кая рассказывала,