— Что ж, за ваше новое сердце!

Я еще ничего не успела ответить, как фавн начал пить, жадно глотая жидкость. И такое отчаяние проскользнуло в этом жесте, что я оторопела. Почему-то у меня сложилось впечатление, что он хотел сказать гораздо больше. Но с чего это? Так что мне ничего не оставалось делать, как последовать его примеру. Никогда не была особым ценителем алкогольных напитков, но, пригубив этот, замычала от удовольствия.

Вкус был как будто знаком, но понимание того, где я могла пить такой напиток, все время ускользало.

— Невероятное вино, мне кажется, я уже пила точно такое же… Когда-то… Что это за марка?

— Вряд ли, — улыбнулся фавн, расположившись в кресле напротив меня. — Оно сделано на виноградниках, принадлежащих семье моей супруги.

При упоминании о жене что-то в груди чуть сжалось, но сразу же отпустило. Я серьезно на него посмотрела:

— И что же, она не против того, чтобы в вашей комнате находилась другая женщина? — спросила я с некоторым непонятно откуда взявшимся раздражением.

Мужчина как-то странно улыбнулся. В этой эмоции не было ни капли радости, скорее наоборот — от нее закололо внутри.

— Я вдовец.

— Простите, я не знала…

Захотелось накрыться пледом с головой, чтобы не чувствовать этой мучительной неловкости.

— Все в порядке, в последние годы у нас совсем не складывались отношения. Я все больше уделял работе, а она… — он махнул рукой. — Ну, знаете, как это бывает?..

— Прекрасно знаю, господин Стонд, — почему-то сейчас даже язык не поворачивался называть его полковником, будто любое напоминание о службе развеет эту атмосферу откровенности. — Я сейчас сама развожусь с мужем.

— Вот как?

Он смотрел на свой бокал, в котором на дне плескалась бордовая жидкость, то и дело поворачивая его туда-сюда.

В тишине мы закончили трапезу. Больше никто не произнес ни слова, но я была благодарна этому мужчине за обстановку. Давно не чувствовала себя так чудесно. Пускай я устала, это все мелочи. Я впервые за долгое время чувствовала, что меня кто-то слушает. Слушает, даже когда я молчу. И это великолепное ощущение.

***

Сны опять не давали покоя. Снова — сильные руки, острые когти, толстые рога, обжигающее дыхание. А теперь еще и шепот… Реалистичность картинки набирала обороты. Он повторял мое имя. Я не могла определить, кому принадлежит голос, но почему-то интонации казались очень знакомыми. Хотя лицо по-прежнему оставалось недоступно взору.

Не скажу, что замуж я выходила невинной. До Алеса у меня несколько раз были отношения, которые закончились неудачно. И все же никогда, ни разу в жизни я не желала мужчину наяву так, как это происходило в моих снах. Будто там я совсем другая. Даже жалела, что так не может быть по-настоящему. И ладно бы снился человек, но фавн?..

Я подхватилась в кровати. Взбудораженная, с пылающими щеками и тяжелым дыханием. Оказалось, уснула прямо во время работы. Даже ночник не выключила. А все потому что взяла ноутбук с собой в кровать. Он, конечно же, уже разрядился. Ничего, статью можно закончить и утром.

Подрагивающими руками поставила технику на зарядку и пошла в ванную, не закрывая дверь. Умылась и даже не стала вытирать лицо. Прохладная вода медленно стекала по щекам, капая на длинную хлопковую мужскую футболку, которая доходила до середины бедер. Я предпочитала покупать себе именно такую ночную одежду.

Негромкий стук в дверь оторвал меня от разглядывания все еще пылающих щек в зеркале. Автоматом глянула на умный браслет. Три часа ночи. Кому я могла понадобиться в такое время? Хотела сделать вид, что сплю, тем более звук не повторился. Но, черт побери, все равно уже не усну. И так, получилось, проспала пять часов, хватило, чтобы выспаться. Совсем себе режим сбила с этой командировкой.

Подкралась к двери и прислушалась. Ни звука. Может, показалось? Прислонилась все еще горячим лбом к прохладному дереву, это было приятно, и вздохнула. Тихо-тихо, но с той стороны донесся голос:

— Ания, у вас все в порядке?

Щелкнула замком и приоткрыла дверь. На пороге стоял полковник Стонд в полевой форме. Китель идеально сидел на широкой груди. Почему-то ничуть не смутилась, что он назвал меня по имени. Наверное, потому что сейчас была ночь, ночью даже самые формальные отношения можно сделать чуточку менее официальными.

— Полковник? — удивилась я. — Да, все хорошо. Что-то случилось?

— Нет-нет, просто делал обход территории и увидел, что в вашем окне свет горит.

Его взгляд опустился от моего лица к груди и пополз ниже, к бедрам. Однако сделал он это довольно быстро, я не могла бы обвинить его в чрезмерном интересе к моей персоне. Он лишь оценил, в чем я, принял к сведению и снова посмотрел в глаза.

— Разве это входит в обязанности начальника тюрьмы? Я думала, обходы — удел охранников.

— Так и есть, но мне не спится. Вот, занимаю себя, чем могу. Что ж, если у вас все в порядке, я пойду…

При этом мужчина сделал паузу, будто чего-то ожидал.

— Доброй ночи, полковник Стонд, — улыбнулась лишь уголками губ.

Фавн коротко кивнул и уже развернулся, чтобы уйти, как мимо воли из меня вырвались слова:

— Может, хотите чаю?

Он застыл. Я готова была зажать себе рот рукой. Это ж надо такое сказать посреди ночи! Ания, что ты творишь?! Что он теперь о тебе подумает?

Фавн медленно развернулся, я уже хотела извиниться за предложение, когда увидела улыбку на его лице.

— С удовольствием выпил бы, если угостите.

Я раскрыла дверь шире. Он вошел, чуть задев мое предплечье рукой, я вздрогнула от прикосновения. Надеюсь, он этого не заметил. Пока судорожно соображала, достаточно ли майка прикрывает ноги, мужчина подошел к письменному столу, на котором стоял электрический чайник и, убедившись, что внутри есть вода, щелкнул выключателем.

— Отличная футболка, — заметил он, не оборачиваясь на меня.

Кровь бросилась в лицо. Я не знала, как реагировать на этот сомнительный комплимент. То ли он флиртует, то ли намекает на то, что мне неплохо бы надеть штаны. Ох, как сложно-то! Я почувствовала себя школьницей.

— С-с-спасибо, — не нашлась, что ответить я и все же направилась к креслу, на котором висели джинсы.

Фавн отметил маневр и демонстративно занял то кресло, отрезав путь к одежде, еще и откинулся на спинку, чтобы вытянуть вещь оказалось вообще невозможно. В его темно-шоколадных глазах блестели искорки смеха.

— Полковник Стонд, — я укоризненно посмотрела на него, качая головой, и даже руки скрестила на груди. — Что за ребячество? Сколько вам лет?

Спросила это только чтобы пристыдить его.

— Зовите меня Грегом.

— Но… — хотела возразить, но не придумала отговорок.