— Разве у вас нет парадной униформы?

— Есть, конечно. Но мне нужна новая. Я стал шире в плечах.

Эмма невольно посмотрела на красивые плечи Себастьяна. Он перехватил ее взгляд.

Она отвернулась к окну. Дождь прекратился, и солнце, пробиваясь сквозь облака, золотило зеленые поля.

Меридии, расположенной высоко в горах между Италией, Швейцарией и Австрией, удалось избежать войн и потрясений двадцатого века. Поэтому, возможно, страна отставала в промышленном развитии, оставшись в стороне от научно-технической революции. Однако патриархальность, по мнению Эммы, придавала ей своеобразное очарование.

Впереди была столица — Шаде. Эмма увидела небольшие яркие домики на зеленых склонах холма. Себастьян свернул на боковую дорогу и заглушил мотор. Эмма бросила на него удивленный взгляд.

— Что вы делаете?

Он подмигнул и достал из бардачка две пары темных очков.

— Приучайтесь путешествовать инкогнито, если собираетесь проводить время с членом королевской семьи.

Взглянув на очки, которые скрыли его красивые глаза, она язвительно спросила:

— По-вашему, вас в них трудно узнать?

Себастьян пожал плечами.

— Возьмите, — Эмма протянула ему очки. — Я не собираюсь проводить время с принцами крови.

— А что вы делаете сейчас?

— Вы предложили отвезти меня в город. И мне не следовало соглашаться.

— Почему, черт подери?

Неужели он не понимает?

— Себастьян, шутки здесь неуместны. Вы — принц. Я — повар, и мы не можем разгуливать вместе. Это неприлично.

— Вы не хотите, чтобы нас видели вместе? Да вы — сноб, Эмма Вэлентайн!

Она вздохнула и закатила глаза.

— Да, я сноб. Собственные моральные принципы не позволяют мне общаться с принцами.

Себастьян посмотрелся в зеркало заднего вида.

— Вы полагаете, что я похож на настоящего принца?

— Несомненно.

Он скорчил гримасу.

— Тогда вы похожи на принцессу.

Эмма презрительно наморщила нос.

— Нечего подобного!

Себастьян рассмеялся.

— Да, приходится признать, что сейчас вы больше похожи на мокрую кошку. Того и гляди наброситесь на меня с когтями.

Эмма не удержалась от улыбки. Чем больше она старается вызвать в себе неприязнь к Себастьяну, тем больше он очаровывает ее. Его обаянию трудно противостоять.

— Возможно, вы и пытаетесь избежать общения с принцами, но сегодня вам от меня не отделаться. — Себастьян протянул ей очки. — В будущем держите наготове пару темных очков и длинный плащ. На всякий случай.

Эмма прикусила губу, надела очки и посмотрела на него. Себастьян ухмыльнулся.

— И от кого я должна скрываться?

— От прессы, — мрачно ответил он. — Репортеры — это пиявки. Они могут превратить вашу жизнь в ад.

Неужели ироничные газетные статьи так настроили его против журналистов?

— Послушайте, — продолжил Себастьян, прежде чем она успела задать свой вопрос, — хотите познакомиться с жизнью Меридии изнутри?

— Да, конечно, но…

— Поехали! Мы заглянем на рынки, а потом я познакомлю вас с моей няней.

— Ваша няня живет в городе?

— Да. Она тоже не захотела оставаться в замке.

Эмма улыбнулась, но в глубине души поняла, что совсем скоро ей придется пожалеть об этой поездке.

Они бродили по рынкам, и никто не обращал на них внимания. Дети играли в обруч, мальчишки гоняли футбольный мяч, бродячие собаки терпеливо дожидались подачки, продавцы громко расхваливали свои товары. Эмма была очарована местным колоритом.

— Уникальное место, — заметила она. — Вот где кипит настоящая жизнь.

Проходя мимо огромных чанов с омарами и другими дарами моря, они остановились перед бассейном, в котором лениво плавали крупные серебристо-голубые рыбы.

— Что это? — удивленно спросила Эмма.

— Уникомус, наше национальное достояние. Эта рыба водится лишь в озере Шаде.

— Выглядят превосходно, — откликнулась Эмма, разглядывая рыбин с интересом кулинара. Рыбные блюда — ее конек.

— Посмотрите на трюфели. Мы экспортируем их во многие страны мира.

— О! Трюфели!

Великолепные экземпляры. Местные рынки — настоящий рог изобилия, и у Эммы тут же возникло множество оригинальных идей относительно меню.

Они медленно пошли к озеру. Себастьян рассказывал Эмме о своих мальчишеских проделках. Группа молодых людей играла в футбол, и принц, присоединившись к ним на несколько мгновений, точным ударом послал мяч в ворота.

— Браво! — крикнул кто-то.

Себастьян рассмеялся, но Эмма, увидев, что он потирает бок, вспомнила слова Уилла. Теперь она знает, что Себастьян защищал честь своей сестры.

— Давайте спустимся на пристань, — предложил он, беря Эмму за руку. — Я покажу вам, где научился плавать под парусом.

На деревянном причале расположились любители рыбной ловли; несколько молодых людей рассматривали яхты, пришвартованные у пристани. Себастьян подошел к ним, а Эмма, облокотившись на поручень, любовалась солнечными бликами на воде.

Вскоре возле нее остановились два подростка.

— Ну да, это принц Себастьян, — сказал один из них. — Думаю, он станет королем.

— Говорят, ради престола он убил своего брата.

Эмма не выдержала.

— Принц Джулиус жив, — заявила она. — Он влюбился в… кое-кого… и отрекся от трона.

— Неужели? А вы его видели?

— Нет, но…

Подросток пожал плечами.

— Никто не видел его.

— Но он жив! — негодующе воскликнула Эмма.

— Чтобы поверить, надо увидеть собственными глазами, — рассудительно заметил юнец.

Сделав глубокий вдох, Эмма попыталась успокоиться. Не следует воспринимать всерьез глупую болтовню мальчишек. Но у нее возникло опасение, что подобные слухи представляют собой лишь вершину айсберга, с которым придется иметь дело Себастьяну.

Вскоре он присоединился к ней.

— Ребята упорно тренируются — готовятся к Олимпийским играм. Я обещал помочь с конструкцией нового корпуса. У меня есть кое-какие идеи, — оживленно сказал Себастьян.

— Вы разбираетесь в кораблестроении? — удивилась Эмма.

— Конечно. Вы думали, что я провожу время на воде, стремясь улучшить загар?

Нет, она так не думала. Посещение вечеринок казалось ей более вероятным. Какое облегчение узнать, что он живет не как избалованный отпрыск богатых родителей!