Агата опустила ребенка на пол и откинула назад густые волосы.

— Предполагается, что он не существует. Как и я.

— Но… вы член королевской семьи.

— Присядьте, — предложила Агата и опустилась на диван рядом с Эммой. — Я попытаюсь вам все объяснить. Королевская семья… Джулиус рос примерным сыном, и видите, что произошло. Себастьян был бунтарем, и теперь ему предстоит стать королем. А я… — она вздохнула. — Я убежала из дома, чтобы посмотреть мир, и возвратилась с ребенком, но без мужа.

— О, извините. Отец ребенка не захотел жениться на вас?

Агата рассмеялась.

— Он ни за что не отказался бы от всей этой роскоши, — она обвела рукой комнату. — Но он был отнюдь не подарком. Мой отец отрекся от меня, страна презирает, а правящий регент запретил мне переступать порог замка.

— Но вы здесь.

— Да, — улыбнулась Агата. — Себастьян попросил меня вернуться. Если он станет королем, я поселюсь в замке навсегда.

Эмма с сочувствием посмотрела на молодую женщину. Вероятно, отец ребенка пытался похитить Агату, но Себастьян помешал ему.

— Агата, я понимаю, через что вам пришлось пройти. Я тоже испытала на себе отцовское неодобрение.

— Когда я смотрю на своего обожаемого сына, то сожалею, что причинила боль близким. Но я ни в чем не раскаиваюсь.

У Эммы защемило сердце. Она никогда не думала о том, хочет ли завести ребенка. Смысл ее жизни — в карьере, и дети не входят в эту схему. Чем же объяснить непонятное чувство одиночества, которое овладело ею? Неужели любовь к мужчине вызывает желание иметь детей? И эта зависимость генетически обусловлена?

Но ведь она еще не влюбилась в Себастьяна.

— Уверена, из вас получилась чудесная мать, — сказала она.

— Стараюсь, — улыбнулась Агата.

— Теперь остается найти отца для вашего малыша. Или об этом не может быть речи?

Агата густо покраснела.

— Вообще-то, у меня есть кое-кто на примете, — улыбнулась она. — Надо лишь убедить его.

— Удачи вам.

Агата вопросительно посмотрела на Эмму.

— Как вы думаете, Себастьян решится?

— Взойти на трон? Мне кажется, это его долг.

— Понимаете, он не должен был стать королем. Второй сын, беззаботный и беспечный, его призвание до недавнего времени было возиться с лошадьми и соблазнять чужих жен. — Увидев потрясенное лицо Эммы, она добавила: — Именно такое мнение сложилось о Себастьяне у народа. К такой незавидной роли его готовили.

— Я вряд ли имею право высказывать свое мнение, но уверена, что вы недооцениваете вашего брата. Он обладает всеми нужными талантами, чтобы стать хорошим королем.

Агата просияла и обняла Эмму.

— Я знала, что вы мне понравитесь! У нашей страны большой потенциал, ей нужен лишь энергичный правитель. Осталось только убедить в этом Себастьяна.

Они провели вместе еще полчаса. То, что в лице Агаты она обрела друга, придало Эмме сил. Пусть у нее не будет романтических отношений с Себастьяном, она поможет ему принять правильное решение.

— Мне нужно предостеречь вас, — сказала Агата, когда Эмма собралась уйти. — Ходят слухи, что кое-кто из высокопоставленных особ хочет избавиться от вас.

Эмма похолодела.

— Почему?

— Хороший вопрос. Говорят, вас видели с принцем и заметили, что между вами и Себастьяном что-то есть…

— Бред!

— Возможно, они встревожены известием, что вы эксперт в вопросе пищевых отравлений.

— Агата…

— Не огорчайтесь раньше времени. Я просто хочу, чтобы вы проявляли осторожность.

— Спасибо.

* * *

На следующий день домоправительница с заговорщицким видом отвела Эмму в сторону.

— Я вынуждена просить вас об одолжении. Завтра вечером состоится важный прием. К сожалению, шефу Генри пришлось неожиданно уехать. У него заболела мать. Вы сможете заменить его?

— Конечно! С радостью.

— Боюсь, вам придется сделать все самой, начиная от составления меню и заканчивая закупками. Этот ужин крайне важен для Себастьяна. На нем будут присутствовать лидеры оппозиции, и премьер-министр надеется склонить их на свою сторону. Сейчас они непримиримо настроены против коронации принца.

— Из-за его репутации плейбоя? — с любопытством спросила Эмма.

Домоправительница предпочла промолчать.

— Если с ужином что-то будет не так…

— Не беспокойтесь, — заверила ее Эмма. — Уверяю вас, все пройдет хорошо.

— Не забудьте, что наши старейшины строго чтят традиции. В меню не должно быть никакой экзотики.

Никакой экзотики… Внезапно Эмму осенило. Почему бы не приготовить основное блюдо из уникомуса, которого она видела на рынке? Эта рыба, будучи своеобразным символом страны, прекрасно подойдет для официального ужина.

Весь следующий день Эмма была занята на кухне. Она знала, что Себастьян вернулся, но решила, что он слишком занят делами, чтобы встретиться с ней.

Днем Эмма решила на минутку заглянуть к Агате. Постучав в дверь, она услышала мужской голос:

— Помогите!

Войдя в комнату, Эмма увидела, что Себастьян лежит на полу, а Мерик весело прыгает у него на груди.

— Эмма, слава Богу! Снимите его, пожалуйста, — попросил принц.

Эмма взяла мальчика на руки, и Себастьян сел. Протянув руки, он прижал Мерика к груди и, поцеловав в макушку, посадил в манеж. Малыш склонил голову на подушку и моментально уснул.

— Я скучал, — сообщил Себастьян, заключая Эмму в объятия и целуя ее.

Она прижалась к нему, и Себастьян с восторгом понял, что она тоже скучала. Его влажные губы были такими горячими, что у Эммы захватило дух. Но она сделала над собой усилие и отстранилась.

— Нет, — прошептала Эмма, переводя дыхание. — Нет, не при ребенке.

Себастьян снова притянул ее к себе и уткнулся лицом в густые шелковистые волосы.

— В чем дело? — рассмеялся он. — Ты думаешь, он выдаст нас?

Эмма покачала головой и отвела его руки.

— Мне нужно возвращаться на кухню. Я зашла на минутку повидать Агату.

Он неохотно отпустил ее.

— Итак, сегодня ты отвечаешь за ужин?

Эмма кивнула.

— Уверен, он будет превосходным.

Она подошла к двери и оглянулась.

— Как ваша поездка в Цюрих?

— Расскажу позже.

— Хорошо.

В глазах Себастьяна Эмма увидела безграничное доверие, которое взволновало ее до глубины души. Зачем думать о будущем? Это бессмысленно. Она будет жить настоящим.