бойцов батальонной группы. Остальные рейнджеры довольно быстрым темпом шли пешком сразу к излучине реки. Они были отлично натренированы, чтобы идти так в течение четырнадцати часов кряду.

Алекс, наконец, заметил рейнджеров тылового охранения, это были бойцы его бывшего первого взвода, поглотившие остатки второго. Карт сразу заметил две массивные фигуры ПВОшников. Огромные трубы импульсников и ракетной установки выглядели игрушками в руках Дуба и Игнатова. Иван помахал рукой другу и ушел с напарником на очередную точку. По маршруту были натыканы невидимые для чужих метки-маркеры. С помощью их батальонная группа обеспечивала синхронизацию частотной маскировки и ПВО-наблюдения.

— Что нового, мастер? — рядом нарисовался улыбчивый сержант Савельев.

— Пока нормально, Миша, — Алексу было приятно поговорить со своим бывшим комотдом первого отделения, спокойным и взвешенным северянином. — Темп держим, техника не подводит. У вас как?

— Тяжеловато, но держимся. Могло быть и похуже, — Савельев махнул кому-то рукой «Двигайся». — Новичков много, будем на ходу обучать. Кстати, на, попробуй.

— Что это? — Карт осторожно взял горсть ярко-синих ягод.

— Местная флора, так сказать. Метаболизм на планете сходный, можно есть спокойно. Вот эти синенькие хорошо утоляют жажду. Парни говорят, что здесь и птичек наблюдают. Нам ведь долго двигаться до точки, неплохо бы разнообразить меню.

— Ага, — задумчиво ответил командир. Ягоды по вкусу напоминали земную чернику, с привкусом темного винограда.

Лагерь рейнджеры установили под скалистым навесом, у самого среза воды. Течение у реки было стремительным, здесь шел крутой поворот, поэтому на галечном берегу оказалось достаточно плавника. Видимо, в горах рос лес, явление нечастое на этой планете. Пока они наблюдали только невысокий кустарник и жесткую голубоватую траву. В распадках между холмами, водились толстые, упитанные голенастые птички. Первый опыт охоты на них оказался вполне неудачным. Разрывные иглы разнесли бы птиц в мелкие кусочки, поэтому пришлось импровизировать.

Часть бойцов отряда становились загонщиками, а снайперы, снизив до минимума мощность своих импульсников, настреляли несколько десятков жирных представителей местной фауны. Поэтому вечером в лагере состоялось маленькое пиршество. Рейнджеры с удовольствием хлебали аппетитный супчик, каждому достался и небольшой кусок мяса. Хорошей приправой послужил и соус, сваренный из местных красных ягод, обладающих насыщенным кислым вкусом. Карт специально договорился заранее со «стариками», чтобы устроить эту небольшую вечеринку. Бойцам-новичкам надо было немного расслабиться. Они все-таки живы, успешно преодолели проклятое плоскогорье, впереди река, все пока идет по плану.

— Салиман, — Карт посмотрел на своего старшего техника, — что у нас с машинами?

— Платформы в порядке, не понимаю, зачем их сокращать?

— На случай бегства, капрал. Мы, вообще-то, на чужой территории. Не забыли?

Техник дисколета смущенно кивнул. Его обычная служба сильно отличалась от будней рейнджеров.

— Так, Фучек, как продвигается твоя работа?

Командир тыловиков руководил постройкой плавательных средств. Наличие плавника по берегам сильно облегчило его работу. К тому же у техников батальона под рукой оказались как собственные, так и инструменты с десантного дисколета. Поэтому работа шла быстро и вполне технологично — плоты получались легко управляемыми и удобными. Каркас сооружался из разобранных элементов скутеров и платформ. Он обшивался снаружи деревом и плоскостями машин. На ходу рейнджеры оставили только легкие «Кузнечики» разведки и шесть платформ тылового сопровождения. Пять самых крепких грузовиков были поставлены впереди колонны в качестве буксиров, течение на реке местами было очень сильное, по этой причине стоило перестраховаться.

— Идем согласно графику, мастер. Строительство ведется круглые сутки, послезавтра утром можно будет выдвигаться.

— Хорошо! Всем к этому времени подготовить своих бойцов к дальнейшему маршруту. Все лишнее пусть останется здесь. Двигаемся вперед налегке, оставляем себе только суточные рационы, минимум инструментов и вооружение. Половину средств ПВО также бросаем.

— Стоит ли? — спросил задумчиво Курц.

— На планете низкая активность атмосферников и дронов. Ларсен, сколько за эти дни прошло мимо вас патрулей?

— Именно патрулей мы и не заметили, командир. Три раза пролетали разведывательные дроны, видимо, заканчивали обход местности. Типичный алгоритм поиска при крушении. Второй день как они уже совершенно не наблюдаются. Пару раз были замечены прошедшие в стороне небольшие авилеты. Скорей всего шли по своим маршрутам, не отклоняясь от них. Ближний эфир чист, частотной активности также не наблюдаем. Следов вооруженного противника и местных жителей не обнаружено. Мы тут поговорили с одним из подчиненных Салимана, — командир разведвзвода кивнул на старшего техника, — по большей части речного маршрута мы скорей всего ни на кого напороться не сможем. Разве что на отдельные геологические партии или дальние выгоны местных фермеров. Большая часть населения живет ближе к морю, там и теплее, да и основные магистрали проходят. Поэтому предлагаю полностью использовать светлое время суток. Идти быстро и в хорошем темпе.

— А сможем? — встрепенулся Брандт.

— Может, объяснить парням ради чего? — Карт посмотрел на самого опытного из своих командиров. — Как, кстати, настроение у бойцов?

— Хорошее настроение, — вступил в разговор Силуянов — давно такого подъема не наблюдал. Работают слаженно, помогают друг другу, лишний раз подгонять не надо.

— Антон прав, — подтвердил Брандт, — я восьмой год служу, но такого давно не видел. Может ты, Ал, и прав. Мы должны быть братьями друг другу. Сколько напрасных смертей тогда бы избежали. Знаете, парни, я за эти дни много чего передумал. Выйдем отсюда, надо будет до фига всего поменять.

Карт вгляделся в посуровевшие лица товарищей и также серьезно ответил:

— Менять надо много чего, в первую очередь отношение нашего командования к своим солдатам.

— Ого, ты размахнулся!

— А зачем теряться, Антон. Мы, вообще-то, своими жизнями рискуем. Больше у нас ничего за душой нет. Земля вызвалась быть щитом Союза, но это не значит, что нашими солдатами можно затыкать все дырки в Галактике и решать собственные проблемы за счет нашей крови.

— Ал, ты бы осторожней на поворотах, — покачал головой Курц.

— Чего, он разве не прав? — вмешался в разговор Силуянов. — Сколько мы парней потеряли из-за тупых приказов сверху? Когда начинаешь выяснять, то нашим генералам оттуда, — сержант показал наверх, — приказ пришел. А вспомните, сколько раз разведка ошибалась? У меня старый кореш в космофлоте оказался, как раз на разведботе служит. Большую часть информации им от «старых» поступает. Вот и думайте, ошибаются они или специально нас сливают. Слухи ходят, что последние успехи космофлота — это полностью заслуга нашего четвертого и пятого флота, и действовали они совершенно автономно от «узкоглазых».

— Ну ладно, — остановил дискуссию Карт, — приказы у всех на планшетах, приступайте.

Лейбниц был все так же неуклюж и чуть не уронил два небольших металлических контейнера на песок.

— Сразу два? — Карт осторожно положил останки бойцов в сумку.

— Самые тяжелые.

— Еще проблемы?

— Один боец плох, но