Карту было не до смеха. Страх липучей змеей обвил его спину и сжал сердце. «Вот черт! Никогда так не боялся». И все дело в том, что он не смерти боится, а того, что они свою идею воплотить не успеют.

«Так, собрался! Не хватало еще панику на взвод навести» — мастер-сержант огляделся. Бойцы «дрожали, срались, но держались». Настоящие рейнджеры! Хотя состав ни к черту, почти половина из батальона новички. Краем уха на транспорте друзья успели узнать многое. Затишье на фонтах повсеместно закончилось, Спиральщики шли в тотальное наступление. Тыловые базы обезлюдили, отпускные планеты и колонии пугали персонал своей девственной пустотой. Командование Армии ЗФ задействовало все ресурсы.

Удачные действия флота и диверсантов совершенно расшатали коммуникации и логистику противника, чем воспользовались командование войск Альянса, нанеся центровым несколько тяжелейших ударов. После трех глобальных побед Альянс смог вывезти с части планет огромное количество войск и бросить их в самые «горячие» точки, где армия Спиральщиков, наконец-то, смогла переломить ситуацию и вести тотальное наступление. Центровые попали между молотом и наковальней. Им требовалось теперь и поддерживать вялотекущие операции на окраинах, и бросать все новые и новые резервы в район главных сражений.

На Октавии 15 командование войск Федерации решило убить сразу двух зайцев. Сковать здесь силы центровых и провести пару операций по захвату плацдармов на будущее. Поэтому поток десантов шел к планете, невзирая на большие потери. Земляне торопились овладеть важными стратегическими пунктами для более спокойного будущего. Закончилось длительное двадцатилетнее затишье, и что будет происходить дальше, еще никто не знал.

В отсеке стало жарко, вентиляция уже не справлялась с охлаждением, дисколет шел в пике. «Что-то долго спускаемся при такой-то скорости» — пришла запоздалая мысль в голову мастер-сержанта мобильной пехоты Алекса Карта. В следующий момент его резко встряхнуло, на позвоночник пришелся сильнейший удар, голова сильно дернулась, но его спас специальный держатель. Грудь сдавило дикой перегрузкой, сознание на секунду помутилось. Но пилот на этой старой лоханке явно знал свое дело, еще пара подобных встрясок и скорость падения стала вполне безопасной, но… Но подвела техника, левый двигатель неожиданно загорелся, и дисколет свалился набок. Пилот запоздало попробовал выправить машину, но не успел. Раздался оглушительный грохот, невыносимый для человеческого уха скрежет, дисколет куда-то поволокло и в конце пути сильно ударило. Карт на несколько секунд потерял сознание.

«Все! Все? Ни хрена, было бы все, шея так зверски не болела. Так, руки шевелятся, ноги… ноги тоже. Живем! Что вокруг?»

Алекс разлепил веки и попытался оглянуться. Увиденное его совсем не порадовало, вместе обычного, да и хотя бы аварийного света, отсек заливали синие лампы «крушения». Они могли гореть в любых обстоятельствах, без подпитки из энергосистемы корабля.

— Кто меня слышит? Доложитесь немедленно! — вбитые в подкорку правила поведения начали работать раньше сознания. Руки уже освобождали тело от креплений и шарили в районе оружейной стойки. Рядом начали шевелиться и другие бойцы взвода.

— Первое отделение в порядке, — прохрипел сержант Савельев, Комотд один.

— Третье в порядке, потерь нет, — чуть позже доложился Комотд три.

В течение минуты Карт получил доклады от своих командиров отделений и стал тщетно вызывать взводного. Как ни странно, но никто из управления не отвечал. Все офицеры в этот раз почему-то собрались около пилотской кабины. Карту удалось только связаться с замками третьего и четвертого взводов.

— Ал, паленым пахнет, похоже, горим! — рядом тихой сапой образовался Ларсен.

— Иван и Василий как?

— Нормально, они уже к выходу полезли, некоторые люки заклинило, как раз работенка для них.

— Олд, давай наших к выходу и разведай обстановку.

Ларсен кивнул, подхватил ранец и пулемет, затем стукнул товарища по спине и побежал к выходу. В этот момент замерцали лампы аварийного освещения, и к мертвенному синему цвету присоединился яркий красный. «Что за дебилы придумали такую цветовую гамму? О, кто-то вызывает!»

— Первый зам. Кто это?

— Это Брандт! — ответил замок второго взвода, весельчак по натуре, сейчас же в его голосе сквозила тревога, — у меня проблемы, Ал. Рубка разрушена, часть нашего отсека повреждена, есть потери.

— Понял тебя, второй. Собирай оставшихся, оружие и запасы, прорывайся к выходу. Постараюсь прислать тебе помощь, — Карт обернулся. — Капрал Хайг, обеспечь мне связь со всеми на этом гребаном корыте и найди хоть одного техника!

— Есть! — приземистый блондин был человеком основательным, он тут же занялся приборной панелью на борту отсека. Теперь уже и у них явственно ощущался запах горелого. «Черт! Еще не хватало уже по приземлению превратиться в головешку!». Но голова становилась все более ясной, а голос раздавал беспрестанные команды. Рейнджеры были тертыми калачами, даже в такой экстремальной ситуации они сноровисто и быстро работали, командиры отделений один за другим докладывали об успешной эвакуации бойцов. Карт послал водителей и техников в ангары и вскоре услышал знакомые звуки запустившихся двигателей «Дельфинов». Хайг озабоченно доложил, что связаться ни с начальником штаба батальона, ни с одним из взводных не удалось, пилоты также молчали. Затем на связь вышел Ларсен.

— Ал, у нас конкретные проблемы. «Прыгун» ударился об скалу, кабина пилотов разбита, вижу дым в районе левого движка.

— Как аппарели?

— Нормально, парни уже открывают. Наблюдаю пару техников.

— Олд, возьми первое отделение, прочеши местность на камэ.

— Принял, отбой.

Карт стоял у межотсечного шлюза, здесь уже наблюдались серьезные повреждения. С разбитыми люками копошились техники рейнджеров и пара человек в черном.

— Эй, капрал! — подозвал одного из них Алекс. — Без тебя справятся, подойди ко мне!

Кряжистый, усатый техник дисколета недовольно повернул лицо и подозрительно посмотрел на нашивки мастер-сержанта.

— Можешь объяснить толком, что случилось? И где все командование?

— Случилось, — чуть плаксиво начал техник, — ударились мы.

— Капрал, доложитесь! — Карт добавил в голос немного «начальственного» металла.

— Капрал Салиман, сир! — техник привычно вытянулся и, кажется, чуток пришел в себя. — Потерпели крушение, сир! Пилоты и ваши офицеры, — он кивнул в сторону лестницы, — погибли. Там все смято, и датчики не работают. Левый двигатель горел, но система его потушила.

— Понятно. Так, слушай меня сюда, капрал. Возьми своих и обследуй весь корабль, выясни, где мы упали. Сколько здесь исправных топливных элементов, есть ли рабочий инструмент и запасы? Доложишь мне, мастер-сержанту Карту. Все понял? Исполнять бегом!

Кинув взгляд на убегающих людей в черном, Карт обратил внимание на выползающих из вскрытого отсека рейнджеров. Он быстро узнал замка второго.

— Брандт, бродяга, живой!

— Ничего, обошлось, — сержант тяжело присел на чей-то рюкзак, — парни открыли люки, эвакуируем бойцов.

— Потери большие?

— Есть раненые, сейчас вынесем, разберемся, а пять ребят все.

— Принял, — мрачно ответил Карт, почему-то именно эти