— Да, но…

Как ему приятно было отметать возражения матери! Такое случалось нечасто, однако сейчас праздник был на улице Алекса.

— Разве не ты собиралась заняться побелкой? Вот и все остальное уладишь. Поможешь святой душе, ангелу во плоти, так сказать…

Кэтти вновь прищурилась.

— Ладно. Тогда ты завтра проводишь Энджелу на работу. Заодно и посмотришь, что это за школа. Небось там одни хулиганы и наркоманы. Да еще с ножами и пистолетами. Может, Энджеле там вовсе не место.

Час от часу не легче! — пронеслось в голове Алекса.

Тут Энджеле удалось вставить слово.

— Что вы, наша школа совсем не такая. У нас очень строгие правила. Не то что нож или пистолет, простую пилку для ногтей пронести невозможно. Безопасности уделяется очень большое внимание. Кстати, мой отец и братья приезжали посмотреть, где я работаю, и школьные порядки произвели на них хорошее впечатление. Когда занятий нет, школа всегда на замке, посторонний в нее не проникнет. Так что за меня волноваться не стоит.

Алекс задумчиво потер подбородок, удерживая баранку одной рукой. Все-таки ему очень хотелось каким-то образом вовлечь в эту историю свою мать. Рассказ о школе навел его на мысль, что среди коллег Энджелы могут оказаться неженатые преподаватели.

— Наверное, обеспечение вашего учебного заведения охранниками стоит немалых денег. Напрашивается вывод, что у ваших учеников очень заботливые родители.

— Так и есть, — подтвердила Энджела.

— А у детишек высокие интеллектуальные показатели?

— Верно. Гораздо выше, чем во многих других школах города. Но, разумеется, блестящими их не назовешь. Дети есть дети, — пожала она плечами.

— Я знаю, как повысить интеллектуальный уровень ваших школьников, — сказала Кэтти.

Энджела с интересом взглянула на нее.

— Правда? И как же?

— Нужно привить им любовь к чтению.

— Неплохая мысль.

— В некотором смысле она закономерна, — усмехнулся Алекс, сворачивая на парковочную площадку возле своего дома и останавливая «бентли» слева от находящегося там автомобиля матери. — Ведь Кэтти по профессии библиотекарь.

— В самом деле? — Энджела выглядела удивленной. По-видимому, ей трудно было представить себе Кэтти в библиотечной тиши.

— Да, дорогая, — кивнула та. — Всю жизнь обожала книги.

— Вот и навестила бы учеников Энджелы, — негромко произнес Алекс. — Почитала бы детишкам какие-нибудь занятные истории.

— А что, это идея! — воскликнула Энджела. — Соглашайтесь, Кэтти, я все устрою.

Алекс немедленно ее поддержал.

— Да, мама, соглашайся.

— Ладно, там видно будет, — сказала Кэтти, открывая дверцу «бентли» и ступая на асфальт. — Хотя… что мне делать в школе? Там нужны молодые крепкие люди, а не дамы пенсионного возраста.

Алекс и Энджела вышли следом.

— Мама, ты как будто не присутствовала при нашем разговоре! Школе не охранники нужны — там их достаточно, насколько я понимаю, — а человек, который мог бы чем-то заинтересовать ребят. К примеру, ты могла бы почитать книжку одной группе детишек, пока Энджела занималась бы с другой. И наоборот. Всегда найдутся ученики, которым приходится объяснять учебный материал дольше, чем остальным. Верно, Энджела?

— Абсолютно.

— Вот видишь, мама. Кстати, когда я был маленьким, ты не отказывалась читать мне вслух.

— Не всегда. По моему глубокому убеждению, тебе недоставало моего материнского внимания.

— Но я давно вырос, теперь мне поздно читать. А вот ученикам Энджелы просто необходимо. Брось, мама, не ломайся. Любишь ты, чтобы тебя уговаривали!

— Я сказала, что подумаю?

— Да.

— Ну так дайте мне немного времени!

Алекс решил, что сейчас нажимать на мать не следует.

— Конечно, мама. Поезжай домой, выспись как следует. И об Энджеле не беспокойся. Я о ней позабочусь.

Он видел, что матери действительно не терпится уехать, оставив его наедине с Энджелой. Вероятно, она надеялась, что без нее они быстрее найдут общий язык.

Но это вряд ли. Сама того не ведая, Кэтти немало постаралась сегодня, чтобы пробудить в Алексе настороженность. Поэтому он лишь скептически усмехнулся про себя.

— Правильно, — немедленно согласилась Кэтти. — Вы двое ступайте в дом. Бедняжка Энджела, наверное, валится с ног от усталости. Позаботься о ней, сынок, а я отправлюсь к себе. Не хочу пропустить любимый сериал.

Последнее слово заставило Алекса поморщиться, однако он счел за благо промолчать. Мать гнула свою линию, он — свою. Там видно будет, кто из них выйдет победителем.

— Всего хорошего, Кэтти, — с улыбкой произнесла Энджела.

— Тебе также, дорогая. Созвонимся. Как только потолок подсохнет, я им займусь. Не успеешь оглянуться, как все будет по-прежнему. И даже лучше.

— Не сомневаюсь. До встречи!

Кэтти помахала Энджеле рукой, потом вдруг порывисто ее обняла.

Эта сцена вызвала на лице стоящего рядом Алекса гримасу отвращения. В следующую минуту он вызволил Энджелу из объятий Кэтти, взял под руку и решительно повел к дому.

— До свидания, мама.

— Да-да… Будь внимателен к Энджеле, слышишь?

— Конечно. Не вижу проблем.

Когда они свернули за угол, Алекс облегченно вздохнул.

— Прошу прощения за свою мамочку. Сейчас мне совершенно ясно, что она рано перестала работать. Это было ошибкой с ее стороны. Большое количество свободного времени явилось для нее испытанием. Она не знает, что делать со своим досугом. — Он вызвал лифт и пропустил Энджелу впереди себя в кабинку. — С недавних пор мама стала очень назойливой. Вдобавок она тоскует по моему отцу.

Энджела сочувственно кивнула.

— Мой отец тоже долго не мог успокоиться после смерти матери. А когда умер твой папа?

— Два года тому назад.

Наверное, нелегко было Кэтти в одиночку справляться со свои горем, подумала Энджела. Мой отец хотя бы был занят работой. Возможно, идея Алекса вовлечь Кэтти в мою школьную деятельность не лишена здравого смысла.

— А Кэтти не получала помощи специалиста? — спросила она.

— Ты имеешь в виду, обращалась ли она к психологу?

— Ну да.

— Кэтти в это не верит. Она скорее умрет, чем признается, что у нее существуют проблемы подобного свойства.

— А ты сам? — спросила Энджела, выходя из лифта, остановившегося на ее этаже.

— Я?

— Да. Возможно, если бы ты обсудил с психологом возникшие между тобой и матерью проблемы, то…