— В объятиях? — пискнула Энджела.

Ее щеки окрасились румянцем, и она вскочила на ноги так поспешно, будто под ней находился не матрас, а раскаленная плита. От ее внимания не укрылось, что Алекс, хотя тоже встал, но гораздо медленнее. Вероятно, подобные беседы смущали его в гораздо меньшей степени. День начался ненормально, а заканчивается как-то… странно, подумала Энджела.

Она не привыкла обсуждать интимные вопросы с посторонними людьми, однако не представляла себе, как можно попросить Кэтти не совать нос не в свое дело. Ведь та искренне пыталась помочь решить проблему.

Кроме того, Кэтти во многом права. Если уж все так обернулось, то действительно лучше купить более широкий матрас. Энджела собиралась когда-нибудь выйти замуж, ей хотелось иметь детей. Просто сначала она желала набраться жизненного опыта, самоутвердиться, что ли. Словом, пожить самостоятельно. А потом непременно найдется подходящий парень, который станет ее мужем.

Но произойдет это не здесь и не сейчас. И, разумеется, тем единственным человеком, с которым Энджеле захочется связать жизнь, не является стоящий рядом Алекс Сэндлер. Несмотря на хорошие манеры, он слишком нетерпелив и раздражителен. Все его выводит из себя, и в наибольшей степени собственная мать.

— О чем ты спрашиваешь, мама? — сказал Алекс. — Сама подумай, откуда Энджеле знать, нравится ей спать с мужчиной или нет?

Услыхав такие слова, Энджела вскипела. Ее начинало задевать, что Алекс относится к ней, как к цыпленку, только вчера вылупившемуся из яйца. Сама она не считала себя настолько наивной и потому выпалила не задумываясь:

— У меня были парни! Множество! Прозвучало это довольно хвастливо. Великолепно! — пронеслось в мозгу Энджелы. Боже, когда кончится этот дурацкий день?

— Да, но был ли среди них хоть один стоящий? — насмешливо взглянул на нее Алекс.

Энджела нахмурилась.

— Не твое дело.

— Вот видишь! Значит, я прав: заслуживающих внимания парней тебе не попадалось.

— Интересно, почему ты так уверен? И что ты вообще знаешь обо мне!

— Может, и не знаю, но догадываюсь.

— Неужели? — Уперев руки в боки, Энджела шагнула вперед.

Пылкости ей не занимать, с усмешкой подумал Алекс. Хотя вряд ли она так уж опытна в интимной сфере. Вы только взгляните на нее! Кажется, ей вздумалось меня напугать?

— Детки, детки! — вмешалась Кэтти. — Не надо ссориться. Это… — она на миг задумалась, припоминая слово, — неконструктивно. Да-да! Так вы ничего хорошего не добьетесь, только время потеряете. Все решается гораздо проще. Ну-ка, сынок, обними Энджелу. И как следует! Посмотрим, понравится ей это или нет.

— Что? — воскликнула Энджела.

— Мама, ради всего святого… — Не закончив фразы, Алекс выругался сквозь зубы.

Если бы он помалкивал, как и собирался, мать не додумалась бы до столь несуразного предложения. Так нет же, он непременно должен был что-то сказать, умник! И в итоге уткнулся носом в новую проблему. Сам того не желая, подыграл мамочке, которая явно задалась целью свести его сегодня с ума. И замена испорченного матраса новым для нее лишь способ добиться своего.

— Тебе наверняка уготовано местечко в преисподней, — мрачно сообщил он матери. Затем повернулся к Энджеле. — Иди сюда. Давай поскорее покончим со всем этим.

— Но…

— Сынок, ты обидел меня, — надулась Кэтти.

Однако Алекс не обратил на ее слова никакого внимания.

— Разумеется. Всю жизнь я только и делаю, что обижаю тебя. — Произнеся это, он вдруг подумал, что частенько слышал, как нечто подобное говорил его отец, которому тоже порой приходилось несладко в отношениях с женой. Удастся ли мне найти человека, способного поладить с моей мамочкой? — уныло подумал Алекс. Если эта затея провалится, мать не даст мне ни спокойно жить, ни работать. — Ну что же ты? — вновь взглянул он на Энджелу. — Время идет…

— Но…

— Неужели надеешься, что нам удастся отвертеться?

Строго говоря, они могли бы проигнорировать Кэтти. Конечно, та обиделась бы еще больше, но тут уж ничего не поделаешь. По сути, им осталось лишь подозвать продавца, оформить покупку и отправиться домой.

И вообще… Они могут уйти прямо сейчас, а позже вернуться вдвоем, без Кэтти, и спокойно приобрести требуемое.

Все так, но подобная тактика лишь подстегнет изобретательность мамочки, подумал Алекс.

Кроме того, у него просто зудели руки от желания ощутить, каково это — держать Энджелу в объятиях.

Алекс шагнул вперед, аккуратно взял Энджелу за плечо и повернул спиной к себе.

— Давай доставим мамочке удовольствие.

— Алекс… — нервно произнесла она.

— Ш-ш-ш…

Глядя на Энджелу сверху вниз, Алекс понял, что ее макушка окажется прямо под его подбородком. В следующее мгновение он проверил свою догадку на практике. Обняв Энджелу, он ощутил прикосновение ее спины к своей широкой груди, а светлых волос — к подбородку, на котором уже начала пробиваться щетина.

Волосы у Энджелы были мягкие, как у ребенка, и пахли цветами. Алекс ощутил это во всей полноте, когда уложил ее на матрас, тут же устроившись рядом и вновь прижав к себе.

— Ну? — Ему пришлось прокашляться. — Что скажешь?

Энджела вдруг подумала, что, если бы за ее спиной в постели всегда находился Алекс, мерзнуть бы не пришлось. Даже можно было бы послать прощальный поцелуй теплой фланелевой пижаме и отдать в благотворительный фонд шерстяные носки. От этой мысли ей почему-то стало особенно уютно. Она даже вздохнула от удовольствия.

Кэтти же самодовольно ухмыльнулась, явно польщенная собственной изобретательностью.

— Похоже, Энджеле нравится, сынок, — заметила она, несмотря на то что никто не спрашивал ее мнения. — Так что ты решила насчет матраса, детка? Королевский?

Не успев толком осознать, что она делает, Энджела непроизвольно теснее прижалась к Алексу, желая оказаться еще ближе к чудесному источнику тепла. В следующее мгновение она залилась краской смущения и поспешно отстранилась.

Однако не тут-то было. Алекс не спешил ее отпускать. Он тоже был немного сконфужен тем обстоятельством, что Энджела могла ощутить, как некоторая… э-э… твердая часть его тела уперлась в ее спину. Но Алексу так приятно было обнимать Энджелу, что он не мог сразу отказаться от этого волшебного ощущения.

Его поведение нельзя было назвать джентльменским, однако он ничего не мог с собой поделать. Ведь это была обычная реакция мужского организма. Прежде Алексу казалось, что с возрастом он научится себя контролировать, но он ошибся. И, честно говоря, ему было приятно, что Энджела ощущает прикосновение его интимного органа.

Впрочем, сама она могла испытывать от этого неловкость. Тем более что опыта в любовных делах — Алекс не сомневался — у нее было очень мало. Хотя, несмотря ни на что, Энджеле явно было приятно в его объятиях.