— Нет, спасибо, — ответил Абрахам, смущенно улыбнувшись мне.

Я наклонился к Ночному Соколу:

— Ты обещал дать нам технологии.

— «Обещал» — это слишком сильно сказано, пацан.

— Мне нужно то исцеляющее устройство, — сказал Абрахам.

— Болеотвод? Ничего не выйдет. У меня нет запасного.

— Ты тоже его так называешь? — нахмурившись, спросила Меган.

— Одна из старых шуток Джонатана, — ответил Ночной Сокол, и его манекен пожал плечами. — Он и дал этой штуке название. В любом случае мой и в подметки не годит ся исцеляющим способностям Профа. Но ничего другого у меня нет, и я вам его не отдам. Однако у меня есть пара других забавных штучек, которые я мог бы вам одолжить. Первая…

— Погоди, — сказала Миззи. — У тебя есть исцеляющее устройство и ты продолжаешь таскаться на руках этого болвана? Почему бы не вылечить собственные ноги?

Ночной Сокол бесстрастно уставился на нее, и манекен покачал головой, словно вопрос о его увечье нарушал некое табу.

— Что тебе известно об исцеляющих способностях эпиков, юная леди? — спросил он.

— Ну… — проговорила Миззи, — эпики, которых мы убиваем, остаются мертвыми навсегда. Я как-то не видела, чтобы они исцелялись.

— Исцеляющие способности эпиков, — начал Ночной Сокол, — не меняют твою ДНК или иммунную систему. Они просто устраняют повреждения клеток. Я стал таким, какой я есть, не из-за несчастного случая, — будь дело лишь в разрыве спинного мозга, все было бы прекрасно. Проблема намного глубже, и хотя я выяснил, что могу частично вернуть конечностям чувствительность, она вскоре снова исчезает. Так что приходится прибегать к услугам Мэнни.

— Ты… дал ему имя? — спросил Абрахам.

— Конечно. Послушай, мне начинает казаться, будто вы вовсе не хотите, чтобы я дал вам те технологии.

— Хотим, — сказал я. — Продолжай, пожалуйста.

Закатив глаза, он принял из руки манекена очередную порцию попкорна.

— Так вот, несколько месяцев назад в Сибири погиб один эпик — в довольно драматической схватке между двумя деспотами. В тех краях тогда оказался некий предприимчивый торговец, которому удалось добыть…

— Ртич? — оживился я. — Тебе удалось имитировать Ртич?

— Пацан, ты знаешь чересчур много. Как бы тебе это не вышло боком.

Я пропустил его замечание мимо ушей. Ртич была могущественным эпиком. Я искал нечто такое, что могло бы уравнять наши шансы с Профом. Нам требовался некий козырь, нечто, чего он не мог ожидать…

Меган ткнула меня локтем в живот:

— Ну? Может, поделишься?

— Угу, — буркнул я, заметив, что Ночной Сокол замолчал. — В общем, Ртич была русским эпиком с весьма специфическим набором способностей. Формально она не являлась высшим эпиком, но была крайне могущественна. Ночной Сокол, речь идет обо всех ее способностях?

— Каждый мотиватор может обеспечить лишь одну, — ответил он.

— Что ж, — сказал я, вставая, — в таком случае я полагаю, что ты имитировал ее ртутный шар. Почему мы все еще тут сидим? Идем! Хочу попробовать его в деле.

— Эй, шотландец, — бросил Ночной Сокол, — не принесешь мне колы из холодильника, раз уж все равно стоишь?

— Само собой, — ответил Коди, насыпая в миску свежую порцию попкорна. Протянув руку, он достал из холодильника колу — той же марки, которая нравилась Тиа.

— Ага, — добавил Ночной Сокол, — и еще тот контейнер с картофельным салатом.

— Картофельный салат и попкорн? — спросил Коди. — Странный ты чувак, что ни говори.

Подойдя к столу, он толкнул в сторону Ночного Сокола прозрачный контейнер, поставив сверху колу, а затем плюхнулся на стул рядом с Миззи и, положив ноги в рабочих башмаках на стол, откинулся на спинку стула и набросился на еду с такой яростью, словно особо злой початок кукурузы сжег его дом.

Я продолжал стоять, надеясь, что остальные последуют моему примеру. Мне не хотелось сидеть и трепаться о способностях эпиков — мне хотелось их применить, тем более что данная конкретная способность могла оказаться столь же захватывающей, как и спирил, только без воды, которой я был сыт по горло. Может, я и был готов дать пучине поглотить меня ради спасения друзей, но это вовсе не означало, что вода и я испытывали друг к другу нежные чувства, — скорее, между нами было заключено нечто вроде перемирия.

— Ну? — поторопил я.

Манекен Ночного Сокола открыл контейнер с картофельным салатом, внутри которого оказалась маленькая черная коробочка.

— Он прямо тут.

— Ты хранишь свои бесценные устройства в картофельном салате? — бесстрастно произнесла Меган.

— Знаешь, сколько раз сюда вламывались, чтобы меня ограбить? — спросил Ночной Сокол.

— И все попытки потерпели крах, — сказал я. — Это сооружение неприступно.

— Пацан, — фыркнул Ночной Сокол, — мы живем в мире, где люди в буквальном смысле могут проходить сквозь стены. Неприступных мест не существует — я просто слишком хорошо умею врать. Собственно, даже вам удалось кое-что у меня украсть — хотя, как вам еще предстоит узнать, от похищенного Абрахамом нет никакой пользы. Одно устройство имитирует собачий лай, а другое ускоряет рост ногтей, не более того. Далеко не каждая способность эпиков поразительна, хотя эти две мне все равно нравятся. Из них получаются хорошие обманки.

— Обманки? — удивленно переспросил Абрахам.

— Конечно, — ответил Ночной Сокол. — Я всегда оставляю на виду пару тех или иных штучек, чтобы людям казалось, будто они украли нечто полезное, стоившее затраченных усилий. У меня давно расписан сценарий — я прихожу в ярость оттого, что меня ограбили, клянусь отомстить и прочее бла-бла-бла. Обычно меня оставляют в покое, радуясь, что получили хоть что-то. Так или иначе — догадайтесь, сколько раз за десятки вторжений кому-то пришло в голову заглянуть в контейнер с картофельным салатом?

Манекен извлек коробочку и положил ее на стол, — по крайней мере, та была упакована в герметичный пакет. Я откинулся на спинку стула, любуясь ею и представляя все ее возможности.

— Как тебе удалось запихнуть столько фей в такую маленькую коробочку? — спросил Коди, показывая на устройство. — Неужели не обломал им крылышки?

Мы многозначительно проигнорировали его слова.

— Ты вроде говорил про еще одно устройство, — сказал Абрахам.

— Угу, — ответил Ночной Сокол. — У меня тут где-то есть старый кристаллизатор. Стоит подсоединить его к чистой кристаллической решетке — и можно вырастить новые кристаллы за несколько секунд. Может пригодиться.

— Э-э-э… — подняла руку Миззи. — Кто-нибудь понимает, зачем, собственно, нам это нужно? Звучит, конечно, круто, и все такое, но… кристаллы?

— Ну видишь ли, — сказал Ночной Сокол, — соль тоже кристалл.