Мы с Ночным Соколом остановились в коридоре, глядя на нее. Меган, как всегда, вызывающе посмотрела на нас в ответ, но я почувствовал, что в ней что-то надломилось. Треск… страшно представить, с чем была вынуждена жить эта девушка. То, что нам удалось выяснить, помогло ей, но в каком-то смысле лишь сильнее бередило ее душу, заставляя выставлять напоказ те стороны ее сущности, которые она изо всех сил пыталась скрыть.

В прошлом Меган совершила немало ужасного, служа Стальному Сердцу. На эту тему мы с ней не говорили. Она избежала худшего, вынужденная отказаться от своих способностей при внедрении в ячейку мстителей.

— Мы можем это сделать, Ночной Сокол, — сказал я. — Мы можем выяснить слабость Профа, а потом использовать ее против него. Но вместо того чтобы убить Джонатана, мы подстроим ловушку, которая вынудит его столкнуться с собственными страхами. Мы вернем его и докажем, что проблема эпиков имеет и иное решение.

— Не получится, — возразил Ночной Сокол. — Он знает вас и ваши методы. Во имя Напасти, он сам их разрабатывал! Так что Джон точно будет готов к вашей ловушке.

— В том-то и дело, — ответил я. — Да, он нас знает. Но и мы знаем его. Нам намного проще будет вычислить его слабость, чем слабости других эпиков. И к тому же нам известно кое-что важное.

— Что именно? — спросил он.

— В глубине души, — сказал я, — Проф хочет, чтобы мы победили. Он готов умереть и будет крайне удивлен тем, что на самом деле мы хотим его спасти.

Ночной Сокол пристально посмотрел на меня:

— Ты способен быть весьма убедительным, юноша.

— Ты понятия не имеешь насколько, — пробормотала Меган.

— Но чтобы его победить, нам требуются технологии, — продолжал я. — Так что мне не терпится увидеть, что у тебя есть.

— Что ж, у меня есть кое-что, что я мог бы вам одолжить. — Ночной Сокол вновь направился дальше по коридору. — Но вопреки вашим предположениям здесь вовсе не огромное хранилище тайных технологий. Практически каждый раз, когда у меня получается нечто стоящее, я тотчас же его продаю. Все эти дроны, знаете ли, недешевы. Мне приходится заказывать их из Германии и постоянно мучиться с их распаковкой. Кстати, я намерен выставить счет за те, что вы уничтожили.

— Мы тут молим тебя о помощи, — сказал я, нагоняя его, — и внезапно ты требуешь от нас оплаты?

— Насколько я слышал, ты весьма изобретательный пацан. Что-нибудь придумаешь. Вполне хватит образца замороженной крови Джонатана — если предположить, что ваш безумный план потерпит неудачу и в конце концов придется его убить.

— Не потерпит.

— Ты в этом так уверен? Зная историю мстителей, я и гроша не поставлю на любой план, после которого не осталось бы нескольких трупов. Но — посмотрим. — Манекен кивнул в сторону Меган.

Что-то в этом манекене показалось мне знакомым. Я на мгновение задумался, а потом у меня в голове что-то щелкнуло, наподобие челюстей сидящего за покерным столом гигантского жука.

— Деревянная Душа! — воскликнул я. — Ты добыл ее ДНК?

Ночной Сокол повернул ко мне голову:

— Как, во имя…

— Если подумать, связь легко просматривается. На свете не так уж много эпиков-кукольников.

— Она жила в глухой деревне в Пенджабе! — сказал Ночной Сокол. — И ее уже лет десять как нет в живых.

— Дэвид помешан на эпиках, — послышался за спиной голос Меган. — Мягко говоря, это его навязчивая идея.

— Вовсе нет, — возразил я. — Я просто как…

— Нет, — сказал Ночной Сокол.

— На этот раз сравнение будет осмысленным, обещаю. Я как…

— Еще раз — нет, — прервал меня Ночной Сокол. — Всех уже тошнит от твоих метафор, пацан.

Я обмяк. По полу пробежал маленький дрон-уборщик. Мстительно стукнувшись о мой ботинок, он тут же умчался прочь.

Манекен показал на меня, хотя для этого ему пришлось повернуться, поскольку руки его были заняты Ночным Соколом.

— Одержимость эпиками не свидетельствует о душевном здоровье. Тебе стоит следить за собой.

— Забавно слышать подобное от того, кто сделал карьеру на способностях эпиков — и пользуется ими прямо сейчас, для того чтобы передвигаться по своим катакомбам.

— А с чего ты решил, будто я не одержим той же навязчивой идеей? Будем считать, что я сужу по собственному опыту. Эпики одновременно странны, чудесны и ужасны. Не поддавайся искушению. Оно может довести до… неприятностей.

Отчего-то при этих словах Ночного Сокола я вспомнил про лабораторию и плавающие в ваннах части тел. Этот человек явно был душевно болен.

— Учту, — ответил я.

Мы миновали открытую дверь, и я не удержался от соблазна в нее заглянуть. За ней оказалось идеально чистое помещение с большим металлическим ящиком в центре, похожим на гроб. Тусклое освещение и холодный стерильный запах лишь усиливали ощущение склепа. Рядом с гробом стоял большой деревянный шкаф, похожий на книжный. На его полках стояли какие-то коробки с предметами, большую часть которых, похоже, составляла одежда — шапки, рубашки, какие-то ящички…

Все коробки были подписаны, и я с трудом сумел разобрать текст на некоторых из них: «Демо», «Абстракт», «Взрывоплет»…

Это были имена эпиков. Образцы ДНК Ночной Сокол, вероятно, держал в морозильниках, но здесь хранились его трофеи. Как ни странно, на самой большой коробке таблички не было — лишь жилет и нечто похожее на пару перчаток, подсвеченные отдельной лампой.

— Мотиваторов ты там не найдешь, — заметил Ночной Сокол. — Только… сувениры.

— А как мне найти мотиваторы? — Я посмотрел на него. — Что они на самом деле собой представляют?

— Ты понятия не имеешь, насколько было сложно помешать другим найти ответ на этот вопрос, пацан, — улыбнулся Ночной Сокол. — Фокус в том, что мне нужны помощники, которые собирают для меня материал, но мне совсем не хочется, чтобы они при этом знали, как самим собрать мотиватор. Потому приходится прибегать к дезинформации. К полуправде.

— Ты не единственный, кто этим занимается, Ночной Сокол, — заявила Меган, подойдя ближе. — Есть еще корпорация «Ромеро» и Ай-ти-си в Лондоне. Не такой уж это большой секрет.

— Ошибаешься, — сказал Ночной Сокол. — Другие компании прекрасно понимают, насколько важно сохранить тайну. Вряд ли даже Джонатан знает всю правду. — Дин снова улыбнулся, безвольно свисая в объятиях манекена. Его усмешка уже начинала меня утомлять.

Манекен повернулся и направился по коридору к другой двери.

— Погоди. — Я поспешил следом. — Мы что, не зайдем в ту комнату с сувенирами?

— Нет, — ответил Ночной Сокол. — Там нет еды.

Манекен толкнул дверь, и я увидел за ней плиту и холодильник, хотя из-за покрытого линолеумом пола и монолитного стола в центре помещение больше походило на кафетерий на оружейной фабрике, где прошло мое детство, чем на кухню.