Студенты только что с любопытством наблюдавшие за потасовкой, разом замолкли, встали по струнке и слегка поклонились.

— Доброе утро, мессер Кранг! — послышалось с разных сторон.

Преподаватель, догадалась Эдиан. Он, возможно, давно пришел под «пологом невидимости» и наблюдал за учениками. Ведь сейчас он в аудитории — самый сильный и искусный маг. Ему ничего не стоит притвориться невидимым перед кучей неопытных студентов.

— Меня зовут Дейл Кранг, — доброжелательно обратился он к Эдиан. — Я ваш преподаватель по общей магии, месси Таури. Проходите, садитесь…куда хотите. А вы, Симон, — он кивнул брюнету-обидчику Эдиан, стоявшему прикрыв ушибленный глаз. — Отправляетесь сейчас к ректору. Да-да, к мессеру Герберту, прямиком. И молитесь, чтобы он вас не отчислил.

Брюнет побледнел, Эдиан даже показалось, что сейчас он покачнется и потеряет сознание. Видимо, чудовищем ректора считает не только она.

— Все преподаватели получили распоряжение, что всякий, высказавший непочтение к месси Таури … или будет излишне навязчив с ней должен быть немедленно отправлен к ректору. Двое студентов третьего курса уже на пути туда, — добил Симона мессер Кранг. — Что стоите, идите! Или мне вызвать конвой?!

Кто-то шепотом сочувствовал Крангу, пока он шел к двери, а Эдиан вынуждена была признаться себе, что испытывает злорадство. В том, что она — подопечная самого черного ректора, пожалуй, есть определенные преимущества.

Мессер Кранг перевел взгляд на блондина, защитившего Эдиан.

— На вас, Ганс, я сам наложу взыскание — за нарушение устава и драку. Хоть, признаюсь, я одобряю ваши действия, — усмехнулся преподаватель. — Месси Таури, не стойте, садитесь, сейчас мы начнем урок. И остальные… прошу садиться.

Студенты начали рассаживаться за парты, а Эдиан сделала легкий книксен преподавателю, и …

Куда ей сесть? Полностью пустых парт не было. За некоторыми сидели парни по одному, можно было присоединиться к любому из них. Но после всех сегодняшних выходок сильной половины человечества, Эдиан опасалась их соперничества.

Она поискала глазами блондина Ганса, нашла — он сидел в третьем ряду слева, благодарно улыбнулась. Парень смотрел на нее восхищенным, почти влюбленным взглядом. Но он сидел вдвоем с другим учеником.

Тогда Эдиан поправила юбку и решительно прошла к девушке, так и сидевшей, устремив взгляд прямо перед собой, за первой партой правого ряда. Она никак не среагировала на только что случившееся, словно ее тут и не было.

Странно, но вокруг раздались удивленные шепотки, словно сесть рядом с этой девушкой, было чем-то из рук вон выходящим.

Непонятная девица, подумала Эдиан, но устроилась на стульчике возле нее. Положила руки на парту. Девушка, наконец, обернулась к ней и молча кивнула.

Эдиан улыбнулась ей и шепотом спросила:

— Что ты здесь делаешь?

— Учусь, — пожала плечами молчаливая девица, без явного недоброжелательства, но и без всякой симпатии. Потом, видимо, все же решила пойти на контакт.

— Не боишься сидеть рядом с проклятой? — с долей злого, едкого ехидства спросила она.

— Проклятой? Я ничего не знаю о проклятье! — шепотом удивилась Эдиан, пока мессер Кранг раскладывал на столе какие-то бумажки и лишь изредка бросал взгляды на учеников. — Я всего лишь увидела еще одну девушку, и изумилась, что тебе тоже не посчастливелось попасть в Академию. Мне кажется, мы сестры по несчастью!

Девица удивленно посмотрела на нее, видимо, доброжелательный тон Эдиан вызвал у нее недоумения.

— А, знаешь, — сказала она после задумчивого молчания. — Не знаю, кому из нас хуже. На мне проклятье. Моя мать когда-то отказалась отдаться вампиру, и тот проклял ее потомство бесплодием — и мужчин и женщин. Величайшие маги страны пытались снять его, но ничего не вышло. Поэтому… моя семья не нашла ничего лучше, как отправить меня учиться магии. Что, впрочем, не многим лучше, чем остаться старой девой в миру. Дар у меня небольшой, ведь мой род не такой уж древний и знатный. Ректор или кто-то еще никогда не будет растить из меня великую волшебницу… — она метнула на Эдиан быстрый взгляд. — Хорошо еще, что Академия взяла меня на учебу без оплаты. Так, моя семья заодно избавилась от дармоедки, которой нужно покупать наряды.

Эдиан стало невозможно жаль девушку. Похоже, какое-то странно проклятье наложило отпечаток и на ее характер. У нее исковеркана не только судьба, но и душа, ей пришлось озлобиться, стать черствой и язвительной.

Эдиан не удержалась и легонько погладила ее по локтю. Девица совсем уж изумленно поглядела на нее.

— Ты реально не боишься? — спросила она.

— Чего?

— А ты не понимаешь? Есть легенда, что вампирское проклятье может видоизмениться и «задеть» любого, кто будет близок ко мне. Например, мужчина может потерять … всю свою мужскую силу в целом. Женщина — стать некрасивой, — пояснила девушка. — Все эти парни страшно боятся, что если сидеть подле меня или разговаривать со мной, потому у них может повиснуть кое-что…

Эдиан сглотнула. Слухи, что ходят в обществе, бывают очень страшными, противными и прилипчивыми. Они вызывают суеверный ужас. И тут было чего напугаться. Но не отказываться же от общения с несчастной девушкой из-за непроверенных и ненаучных предрассудков!

— Я не боюсь стать некрасивой, — улыбнулась Эдиан. — Меня зовут Эдиан. И я буду рада … общаться с тобой.

Девушка несколько мгновение смотрела на нее в немом изумлении. Потом, наконец, полностью развернула к ней голову.

— Я знаю, как тебя зовут! Все знают! — сказала она. — Я — Сарита Гейблор. И… спасибо тебе, если ты … не шутишь, и не передумаешь!

— Кстати, если говорить о бесплодии, — грустно усмехнулась Эдиан. — То мне проще подцепить его, занимаясь магией, чем от твоего проклятья. А в деревенские слухи я не верю.

В этот момент, она поняла, что мессер Кранг и все парни смотрят на них.

— Месси Эдиан, я понимаю, что вы новичок в Академии, — сказал преподаватель с едва скрываемой улыбкой. — Но все остальные за две недели уже привыкли, что на занятиях мы учимся, а не разговариваем. Искренне, надеюсь, что и вы привыкните.

— Прошу простить меня, — сказала Эдиан. Они с Саритой переглянулись и хихикнули, словно простые девчонки, застигнутые за разговором во время урока.

Пожалуй подружка у нее появилась — озлобленная и ехидная, но девушка-сестра по несчастью.

* * *

— Итак, напомню, что общая магия — основа всем магических наук, и в первую очередь она связана с чувствованием энергий и их управлением. Вы учитесь на факультете целительства, но в первом семестре, основная часть занятий будет именно по общей магии. Ведь как вы сможете лечить людей, если не научитесь ощущать энергии и потоки, видеть невидимое и прочее, прочее, прочее… — рассказывал мессер Кранг.

Говорил он увлекательно, Эдиан понравилось. У нее всегда был живой ум, и если бы … не все ее проблемы, она жадно накинулась бы на новые знания. Хотелось даже ущипнуть себя, чтобы не слишком вдаваться в то, что говорит преподаватель и не забыть, что ей-то ничего чувствовать и управлять нельзя…