— Позвольте, мы пойдем, нас ждут занятия! — Эдиан еще раз широко улыбнулась и, словно ненароком, взяла Грома под руку. Даже в ее кругах это считалось допустимым.

Она провела его между расступившихся аристократов. Препятствовать они не стали.

Гром продолжал морщиться.

— Зря вы это сделали! — вдруг с досадой сказал он, кивнув на ее руку на его локте. Ему явно было приятно, но лицо выражало странную смесь чувств.

— Почему? — удивилась Эдиан.

— Да потому что… — начал он, потом опять поморщился и сам себя прервал: — Неважно. Это не ваши проблемы. Послушайте, месси Эдиан, вы тут не по своей воле, да?

— Да, к сожалению, — как можно нейтральнее ответила Эдиан. Не рассказывать же, как она переживает о повороте своей судьбы.

— Тогда… Вам, должно быть, тяжело. И… вы никого не знаете. Если позволите, я хотел бы стать вашим другом. Если мое не аристократическое происхождение смущает вас меньше, чем этих…

— Совсем не смущает, — улыбнулась Эдиан. — И с благодарностью принимаю вашу дружбу.

— Благодарю… О, мы пришли! — неожиданно остановился Кай. Они стояли у зеленой двери. — Это аудитория для занятий по общей магии. Я могу зайти за вами после урока?

— Буду признательна, — кивнула Эдиан.

Выдохнула. Расставаться с искренним, добрым, хоть и немного бешеным Каем не хотелось. Он уже стал знакомым. Действительно, почти другом. А за дверью ее ждал совсем новый мир.

А еще ей подумалось, что даже если… она не выберет Кая для реализации своих планов, он все равно может очень помочь. Не ей. Он на третьем курсе целительского факультета. Наверняка, он умеет немало. Вдруг и разорванные нервы в спине Сэйриного брата может срастить?

Но сейчас было уже не до разговора на такую важную тему.

* * *

Кай открыл перед ней дверь, и она неуверенно вошла в… шумный класс. Здесь стояли парты, каждая рассчитана на двоих. Большой преподавательский стол, черная доска, как в школах. С единственным отличием — никакого мела не было, видимо, преподаватель передавал на нее образы другим, магическим, способом.

За партами сидели совсем юные студенты, ровесники Эдиан. Некоторые стояли кучками и шумно смеялись. У каждого на плече была эмблема целительского факультета — светящееся солнце.

Среди парней была одна девушка.

Со строго убранными волосами и некрасивыми чертами лица, она сидела одна, сложив руки на парте, и смотрела прямо перед собой. Парни шумели, переговаривались, а к девушке никто не обращался.

Выходит, есть еще одна студентка на отделении Магии, изумленно подумала Эдиан.

Тут же шум стих, и все взгляды устремились к ней. Удивленные, некоторые доброжелательные, некоторые — не очень.

Эдиан стало не по себе. Будучи графской дочерью, она воспитывалась дома. Гувернантки дали ей отличное образование. Она никогда не училась в общих школах, лишь посещала их в рамках благотворительных акций и не имела ни малейшего понятия, как себя вести в молодом коллективе.

А вдруг они начнут дразнить ее, подумалось Эдиан? Все такие юные… Наигранная, почти издевательская вежливость старших парней с боевого факультета может показаться цветочками по сравнению с травлей совсем юных ребят.

И да, судьба словно решила из раза в раз подтверждать все ее самые неприятные опасения.

— О, рабыня ректора появилась! — рассмеялся, глядя на нее, худой брюнет с недобрым лицом и юношеским пушком на верхней губе. — Покажешь нам свои кандалы?

Он обернулся к стоявшим рядом парням, призывая посмеяться над своей шуткой.

От того, что произошло дальше, она не знала, радоваться или плакать…

Герберт специально отправил безобидного на вид магистра Торо отвести девушку на занятия. Даже поручил не препятствовать ее знакомствам в Академии. Хорошо, если она подружится с кем-нибудь, вольется в академическую атмосферу. Расслабится от этого. Втянется.

Не страшно, что коллектив мужской. Она освоится. Может быть, даже начнет получать удовольствие от восхищенных взглядов и драк самцов за ее внимание.

Но проклятье! Бесконечное проклятье! То, что он видел сейчас, когда не удержался и посмотрел в шар узнать, как там его эльфоподобная соседка, ему совсем не нравилось.

Пожалуй, он, черный ректор, просчитался. Причем не в том, что касается девушки. А в том, что касается его самого.

Она так непринужденно взяла под руку мальчишку-целителя! С такой благодарностью посмотрела на него! А он, конечно, млел. И кто бы не млел, когда эта маленькая тонкая ручка с полупрозрачными пальчиками ложится тебе на локоть. Наверняка, парень почувствовал себя королем!

А вот ему, Великому Магистру, не досталось ни одного прикосновения от голубоглазой феечки. И, судя по всему, достанется, лишь если он принудит ее.

Герберту было противно. Все внутри то мерзко растягивалось, то противно сжималось, когда он смотрел, как Эдиан шла под руку с молокососом.

Он что, ревнует к мальчишке? Бред. Просто не выспался, полночи просидел в кресле напротив спящего эльфа. Не смог уйти после того, как погрузил ее в сон.

Вот и лезут странные мысли. Отдыхать иногда нужно даже Великому Магистру. Последние недели были весьма напряженными.

…Нет, эти юнцы точно станут проблемой! Их слишком много. И они во всем ближе ей, чем «черный ректор». Любой из них может ухаживать за ней. И в любого из них она может влюбиться.

Нужно было держать ее под замком в ректорском флигеле и всему учить лично. Даже других магистров до нее не допускать. Вон молодой магистр Драй лишь мельком увидел ее в коридоре — и чуть не свернул голову.

Будет так смотреть — именно что голову ему и придется свернуть. Чтобы не глядел так на ректорскую… подопечную.

…Просто уже слишком поздно запирать Эдиан.

Герберт бросил еще один рассерженный взгляд в шар. И… то, что происходило сейчас, ему совсем не понравилось.

* * *

Мало кто поддержал издевательство наглого брюнета. Раздалось лишь несколько смешков. Это радовало.

Но тут же перед обидчиком встал высокий светловолосый парень, чуть постарше других по виду, и … его кулак с размаху впечатался в глаз наглеца. Брюнет отлетел к парте, и судя по всему, больно ударился боком, зашипел от боли, схватился за глаз…

— Не смей оскорблять девушку! — крикнул ему блондин.

Эдиан не знала, плакать или смеяться. В тот момент она окончательно поняла, что в Академии найдется немало парней, желающих поиздеваться над ней ради самоутверждения, но еще больше — тех, кто будет защищать ее и полезет в драку.

— Так-так-так! — послышался незнакомый голос — прямо у Эдиан над ухом, она вздрогнула. Рядом возник достаточно молодой темноволосый мужчина со строгими, хоть и простыми, чертами лица. Словно бы проявился из воздуха.