— Вам бы на боевой магии учиться, а не на целительстве, с таким-то темпераментом, мессер Гром! — проворчал Торо, явно узнавший юношу. — Перед девушкой извиняйтесь. Вы весите, как три таких девушки! Смотреть нужно, куда летите!

Парень развернулся к Эдиан и поклонился ей тоже.

— Прошу простить меня, месси. Я торопился, и теперь, видимо… опоздал, — это был камень в огород Торо, который остановил его и не дал добежать, куда он спешил.

— Не стоит извиняться, все бывает, мессер, — ответила Эдиан с улыбкой. Этот бешеный парень на две головы выше нее ей понравился. Он сразу вызвал доброжелательное отношение и немного… смеха. Уж больше активно и забавно он спешил.

— Так-так, а куда бежим-то, мессер Гром? — поглядел на него Торо. — Не иначе, как на лекцию магистра Байора?

— Да, магистр. Но, очевидно, я уже не успею к началу. Магистр Байор имеет привычку начинать раньше.

— Не успеете, и ладно, — лукаво и доброжелательно улыбнулся Торо. — Вам все равно по пути… У месси Таури лекция по общей магии в соседней аудитории. Извольте отвести ее. Доставить в полном порядке, целости и сохранности. Охранять от таких же сумасшедших, как вы. А то у меня еще масса других дел, кроме как дефилировать по коридорам с прекрасной юной месси. Справитесь, мессер Гром?

«Мессер Гром» радостно закивал, с восхищением поглядывая на Эдиан.

— Ну тогда идите, молодежь… — пробурчал Торо и отвернулся, давая Грому и Эдиан уйти.

Парень, очевидно, смущаясь, улыбнулся Эдиан и пошел вперед по коридору. Ей оставалось лишь направиться за ним.

— Меня зовут Кай, — сказал парень, когда они немного отошли от магистра. — Кай Гром, я учусь на третьем курсе целительского факультета.

Он замолчал, ожидая, что Эдиан тоже назовет свое имя.

— А я Эдиан Таури, — с трудом приноравливаясь под широкий шаг высокого Кая, ответила Эдиан. — Я вроде… видимо… на первом курсе… тоже целительского факультета. Со вчерашнего дня.

Говорить это все ей не хотелось, получалось через силу. Потому что это означало признать себя адепткой Академии, признать свою причастность ко всему этому.

…А ведь ей понравилась эта беготня и смех в коридорах. Понравилась многочисленная молодежь. Непередаваемая атмосфера учебного заведения.

Если бы не проклятое бесплодие, ей, должно быть, понравилось бы жить и учиться здесь…

Кай скосил на нее взгляд и осторожно спросил:

— Вы та девушка-аристократка, которую ректор… «выкупил»? Ой, простите… — ему явно было неудобно произносить это «выкупил».

— Да, так и есть, — ответила Эдиан. — Откуда вы знаете?

— Сегодня все утро Академия только об этом и говорит, — улыбнулся Кай. — Никто не знает, откуда пошел слух. И всем интересно… Видите, как они на вас смотрят?

Эдиан улыбнулась, подтверждая. Она и сейчас замечала, что все группки студентов в коридоре оглядываются на них.

— Просто не кидаются к вам, боятся ректора… — добавил Кай доверительным шепотом.

Но, похоже, кое-кто не боялся.

Когда Кай завел ее за очередной поворот, к ним кинулись двое парней с эмблемой боевого факультета — огненная молния на плече. Судя по виду, ровесники Кая.

Встали перед ними, преграждая путь. На Эдиан они смотрели с интересом, а на Кая — с издевкой и превосходством.

Как бы мне не оказаться причиной студенческих драк, подумалось Эдиан. Этого ей хотелось меньше всего. Нужно обрести союзников, а не сеять рознь среди излишне активных молодых людей.

— Что, Гром, уже познакомился с девушкой?! — сказал один из парней — высокий шатен с длинным носом. — А нас познакомить?!

Кай досадливо поморщился и чуть прикрыл Эдиан плечом. Его рука сложилась в какой-то замысловатый жест, словно он собирался обороняться магией.

— Месси Таури, вы согласитесь познакомиться с этими навязчивыми господами? — учтиво спросил он у Эдиан. — Мы торопимся, мессеры, магистр Торо велел проводить месси Таури на занятие.

— О, уверен, вы с месси можете уделить нам минутку! Не так ли, месси Таури? — второй парень-блондин с подчеркнутой вежливостью поклонился Эдиан.

— Мессер Гром, мы можем потратить минутку! — сдерживая тревогу, произнесла Эдиан.

Сейчас главное не допустить драки. Она чувствовала себя растерянной среди этих пышущих молодостью, здоровьем и интересом к ней мужчин. Даже с ностальгией вспомнились апартаменты рядом с ректорскими, куда никто из парней не осмелится заявиться. Там тишина и покой. А из опасностей — только чудовище по соседству. — Представьте мне этих господ и пойдемте дальше.

— Мессер Тик Звани, сын виконта Звани, и мессер Вайт Гоуди, сын графа Гоуди, — скрипя зубами, произнес Гром. — Месси Эдиан Таури… — продолжил Гром.

— Дочь графа Морнгейм, вероятно? — Шатен Тик галантно склонился поцеловать Эдиан руку. Не вырываться же было, хоть ей совершенно не хотелось никаких знаков внимания от этих наглых и напористых юных аристократов.

— В своем плебействе ты, Гром, не разбираешься в геральдике, так что даже не можешь достойно представить прекрасную месси Эдиан, — добавил он. — Надеюсь, месси Эдиан, в дальнейшем мы сможем составить вам более достойную компанию, соответствующую вашему положению.

Проклятье, подумала Эдиан. Конечно, любой из этих наглецов, как никто… подходит для реализации ее плана. Вероятно, ни один из них не откажется…

Но сейчас ей казалось, что она скорее умрет, чем позволит кому-либо из них прикоснуться к ней.

— Месси Эдиан сама решит, кому отдать предпочтение в общении! — рявкнул Гром.

— Что, целитель, оскорблен?! Ревнует?! — протянул блондин Вайт, юный графский сынок. — Ах… он еще и ручки складывает, словно владеет боевой магией! Взгляните, месси Эдиан! Хочешь потягаться, Гром? И быть отчисленным за «реализацию гнева через боевые приемы»?!

В руках Грома что-то сверкнуло…

Эдиан зажмурилась, ожидая, что сейчас начнется настоящая магическая драка.

Но когда распахнула глаза, Гром всего лишь стоял напротив обидчиков, тяжело дышал, сжимая-разжимая кулак.

— В отличие от вас, я дорожу местом в Академии, — произнес он, пристально глядя на Тика и Вайта. — К тому же не хочу марать руки!

Теперь уже парни с боевой магии напряглись, как перед прыжком.

Эдиан вздохнула. Пожалуй, у нее познаний в светской игре намного больше, чем у Грома. И только она может как-то повлиять на ситуацию.

— Мессеры! — она широко улыбнулась и обвела взглядом троих парней. — Я планирую завязать много достойных знакомств в стенах Академии. Пока что не могу отдать кому-либо предпочтение. К тому же, боюсь, мое время целиком и полностью в руках ректора. Он мой опекун.

Упоминание о ректоре разом сбило пыл парней. Тик с Вайтом даже замялись.