Герберт остановился, обернулся и пристально посмотрел на нее. Губы его кривились в странной полуулыбке-полуусмешке.

— Слушаю тебя, юная месси. Хорошая ученица как раз должна задавать много вопросов учителю.

— Зачем вы поселили меня здесь? Уверена, никто из студентов не живет в таких условиях… А я теперь всего лишь адептка Академии.

Черные глаза блеснули.

— О, Эдиан! — рассмеялся он без злости, его явно искренне забавлял ее вопрос. — Должно быть, ты нафантазировала массу пикантных вещей и почти уверена, что я разделяю похотливые устремления твоего свиноподобного дядюшки. Нет, Эдиан. Я поселил тебя здесь по другим причинам. И даже озвучу их тебе. Первая — я вовсе не хочу, чтобы из графской дочери и будущей великой волшебницы ты превратилась в обычную адептку. Я просто дал тебе покои, положенные тебе по статусу. А вторая. Скажи, Эдиан, ты предпочла бы жить в мужском общежитии? У нас тут нет отдельного корпуса для девушек, а женский факультет находится слишком далеко от места твоей учебы и — опять же — не соответствует твоему статусу. Хотела бы каждый вечер понимать, что несколько молодых, пышущих желанием парней дежурят у твоей двери, подглядывают в замочную скважину и думают, как лучше зажать тебя в коридоре? У них тут почти нет девушек, а ты, несомненно, интереснее для них, чем немногие служанки. Так что куда безопаснее для тебя жить по соседству со мной, чем с ними. Поверь, я намного лучше управляю своими порывами, чем все академические юнцы. Я ответил на твой вопрос?

Эдиан опустила глаза. Во многом он был прав… Жить среди парней еще неприличнее, чем по соседству с одним мужчиной, «назначенным» ей в опекуны. Хотя бы формально.

— Да, благодарю. Это кажется разумным. Боюсь, только их общество могло бы все же оказаться приятнее…

И все же ей казалось, он что-то не договаривает. Не может быть по-другому. Любые слова этого «великого мага» явно имеют двойное дно, какими бы откровенными и прямыми они ни казались. Эдиан всем сердцем ощущала это.

Подумала и добавила:

— Раз подобные вопросы небезразличны вам, прошу вас впредь не врываться в мою спальню без разрешения, мессер ректор.

— Это мне решать, Эдиан. Я теперь твой опекун. Теперь вместо отца у тебя я, — серьезно ответил он. — И в твоих интересах наладить со мной приемлемые отношения. Это возможно.

— Может, мне еще и «папой» вас называть! — не сдержалась и огрызнулась она.

— Нежелательно! — рассмеялся он. — Я не испытываю к тебе отцовских чувств. И вряд ли испытаю. Однако как пожелаешь. Это может быть забавным.

Так и продолжая смеяться, он вышел. Эдиан подскочила на кровати, схватила подушку и со всего маху запустила ему в след. Подушка попала в дверь и упала на пол.

В то же мгновение дверь снова открылась. Эдиан дернулась, подумав, что это он вернулся. Ее личное чудовище.

Но это была всего лишь Сэйра.

* * *

Все оставшееся утро мысли Эдиан крутились вокруг того, что у нее теперь остался лишь один выход.

Чудище насадило ей на запястье какой-то невидимый «браслет». Время от времени Эдиан бросала взгляды на свою руку и пыталась разглядеть, что там у нее. Даже жалела, что не владеет магическими навыками, дающими возможность видеть невидимое. Но, так или иначе, ей теперь не сбежать.

Если только она не найдет очень могущественного союзника, который этот браслет снимет.

А значит, у нее только один шанс. Сколько она продержится, не практикуя магию, когда окажется на уроках? Неделю, две? Наверняка, до тех пор, пока не вмешается сам ректор.

Получается, за это время ей нужно сделать то, что спасет ее от бесплодия и магии.

То есть зачать ребенка.

Ректор прав, в Академии полно мужчин, а девушек почти нет. Она должна воспользоваться этим. Найти себе… тайного мужа. Секретно связать себя с ним узами брака и срочно зачать ребенка. Очень быстро, забыв о стеснительности и страхе перед постелью.

Кстати, для признания права наследования ребенок может быть и незаконнорожденным. Это не важно, хоть и бросает тень на репутацию женщины. Для юристов репутация в данном вопросе не важна.

В крайнем случае придется так.

Эдиан краснела, думая об этом. Ей и самой этот план казался тошнотворным. А что сказала бы мама, узнав, что ее дочь хочет срочно найти себе мужчину… и вряд ли это будет мужчина, которого она успеет полюбить.

Хотелось плюнуть и сдаться.

Но Эдиан не плюнула. Потому что на кону была жизнь ее рода. И если ради этого нужно изваляться в грязи, она… может быть… маловероятно, что «да», но все же… сможет это сделать.

Должна смочь.

Кстати, разводы ведь тоже существуют…

После визита портного, который был весьма мил, снял мерки, обсудил с ней, какие костюмы сшить, магистр Торо повел ее на занятия. Велел запоминать дорогу, ведь, по его словам, в дальнейшем никто не станет водить ее, как заключенную. Она будет сама приходить на уроки.

«Или не будет…» — злорадно подумала Эдиан, хоть понимала, что в этом случае явится Герберт и вытащит ее из апартаментов.

Вскоре из красивых залов жилого корпуса для преподавателей они пришли в учебный корпус. Здесь было очень живо. Эдиан впервые находилась внутри высшего учебного заведения.

Сновали студенты в квадратных шапочках и длинных синих накидках поверх синих же брючных костюмов. Очень много парней. Эдиан почувствовала себя неуютно.

По форме она мало отличалась от них — лишь вместо брючного костюма на ней было прямое строгое платье, но, конечно, молодые мужчины тут же обратили внимание, что среди общей синевы появилось нечто необычное. Девушка. С золотистыми волосами, выбивающимися из-под шапочки и светлым лицом.

Эдиан заметила, что некоторые откровенно «пялятся» на нее, засмущалась и пошла рядом с магистром Торо быстрее, глядя перед собой, чтобы не ловить заинтересованные взгляды.

Она понимала, что если хочет реализовать свой план, то нужно делать все ровно наоборот. Но не могла. Слишком не привыкла быть среди мужчин, в центре их внимания, и смущалась.

— Вот здесь ваше расписание, — пояснил ей мэтр Торо, остановившись возле одной из дверей. — За дверью — деканат целительского факультета.

И тут же мимо пробежал какой-то особо ретивый студент, задел Эдиан плечом и чуть не сбил ее с ног. Эдиан пронесло вперед, ее поймала рука Торо.

— Осторожнее, юноша! — гаркнул на парня магистр Торо.

Тот резко затормозил, словно о воздушную стену, замер и чуть поклонился магистру Торо. Эдиан заметила, что он достаточно высокий, с темными волосами и приятными, какими-то задорными чертами лица.

— Приношу извинения, магистр, — произнес он, а его взгляд сам собой скосился в сторону Эдиан.