— Люди не всегда следовали церковным догматам. В какой-то момент это изменилось, и все приняли это как должное: среди верховных иерархов всегда водились харизматичные лидеры, что умеют убеждать народ. Но учитывая текущие обстоятельства… Кадмиан может быть прав.

— Что вы скажете, ваше святейшество? — с надеждой посмотрел на верховного иерарха мастер Син. — Вы точно в своём уме, иначе мы бы здесь не сидели, обсуждая это! Такого же просто не может быть!

— Высшая аристократия королевств и верховные иерархи церкви промышляли заказными убийствами неугодных еще несколько сотен лет назад. Дневники королей Ренегона ясно говорят об этом. — тяжело высказался глава церкви. — Поэтому… Вероятность того, что мастер Кадмиан прав существует. Далеко не все люди и не всегда испытывают любовь к ближнему своему. Это… Можно сказать, доказанный факт.

Воздух в зале собраний словно сгустился, став тяжёлым и удушливым.

— Это вторжение. — подал голос мастер Акрил, обведя взглядом совет. — Вторжение, что началось не сейчас и не вчера, но столетие назад. Я тоже изучал архивы. До сего дня любая попытка взять в плен обезумевшего убийцу - обезумвшего с нашей точки зрения, которая, похоже, искажена, заканчивалась его смертью, и это длиться сотни лет. Как удачно для того, кто пытается изменить нас, верно? Мы можем сойтись на том, что Отец не стал бы нас обманывать, и ни одна из известных нам сил нашего мира не пошла бы на такое. Но мы же знаем как устроена вселенная. Великий поток пронзает все пласты мироздания. А значит, это вторжение из иного мира.

— Нельзя родиться в одном мире дважды. Это вселенский закон потока. — нахмурился мастер Клавдий.

— Родиться. Но кто сказал, что невозможно путешествовать из одного в другой? — скрестил руки на груди Акрил.

— Это далеко за пределами возможностей даже самых могущественных мастеров нейтраля. — покачал головой Гастон. — Наверно, только боги на такое способны.

— Какое удачное совпадение. Все, кто разговаривал с Отцом мертвы, а единственный оставшийся верховный иерарх не может поговорить с нашим богом. — впервые за собрание словно проснулся мастер Гелиус. — Акрил прав. Это вторжение. Вопрос лишь в том, почему они перешли от скрытого воздействия к активным действиям именно сейчас.

— Думаю, здесь всё просто. — подал голос мастер Фелиус. — Вы упоминали, что видели сражение двух сущностей в доме его святейшества. Возможно, у них просто произошёл внутренний конфликт? Или наоборот, той же лазейкой, чтобы попасть в наш мир воспользовался кто-то ещё, и это вызвало схватку? Так или иначе, наверняка это и послужило причиной начала активных действий.

— Выходит, мы все лишь марионетки сил, которые с трудом можем понять? Не слишком-то воодушевляющие выводы. — пробасил Долиан. — И как нам защищаться от этого?

— Так же, как и раньше. — твёрдо ответил Этериас. — Кадмиан, сможешь разобраться, как снять это воздействие с нас всех?

— Тяжёлая задача. Не могу сказать наверняка. Но я сделаю все возможное. — ответил Кадмиан.

— Разумно ли это? — спросил Клавдий. — Оно ведь совпадает с нашими собственными убеждениями. Наверно, именно поэтому и легло так легко…

— Вопрос свободы. — коротко ответил Гастон. — Это первично. Вспомни заветы Отца. К тому же ты уверен, что мысль о том чтобы сохранить подобное воздействие на общество не навязана извне?

— Мой учитель, мастер Лимеус, всегда говорил мне, что доброта — это естественное состояние разумных. Эволюция общества неизбежно ведёт к ней, пускай порою сквозь кровь, боль, и множество ошибок. — тихо начал Этериас. — До сего дня мы считали, что наше общество само по себе достигло того, что мы имеем сейчас. Но, похоже, это не так. Кто-то чрезвычайно могущественный и ведомый неведомыми нам мотивами поставил над нами эксперимент, и как бы привлекательно ни смотрелись его результаты, мы никогда — никогда не должны позволять подобного. Никто кроме Отца не имеет власти над людьми. Никто.

— Значит, будем сражаться, какой бы обречённой ни была борьба. — кивнул Гастон, выражая общее мнение. — Я напишу книги о том, что мы узнали, и спрячу их так, что даже мы сами не сможем их найти. На случай если мы потерпим поражение. Быть может, годы спустя, люди найдут их.

— Сколько проблем будет, когда нам удастся. — покачал головой мастер Фелиус. — воровство, кражи, убийства. Если каждый человек станет способен на то же, что герцог Талион, то нам придётся создавать целую армию стражников, чтобы следить за этим.

— Вот и займитесь этим. — кивнул Этериас. — Мы справимся. Наши предки же справлялись как-то, пока это не произошло.

Низкий, сухопарый старичок лишь вздохнул, обречённо кивая.

— Продолжай, Гастон. — лязгнул голос главы церкви. — Несмотря на вскрывшиеся обстоятельства моего эксперимента, у нас есть ещё дела на повестке дня.

— Последующий вопрос касается того… явления, что произошло, когда вы пытались найти нашего врага. — взял себя в руки первый советник, очнувшись от тяжёлых раздумий. — Мастер Кадмиан, возможно, вы скажете нам что-то ещё? Вы тоже были свидетелем.

— Пожалуй, я бы сказал, что это напоминало трещину. Такие, знаете, что бывают в земле после землетрясений. — напряг память глава Твердыни Истины. — Своеобразный разлом… Но только не в земле, а воздухе.

— Что такое разломы в земле, я знаю. — пробасил Долиан. — Сам могу создать такой. Но если создать разлом в каменной скале, в нём будет воздух. Однако как возможно создать разлом в воздухе?

— Технически, это возможно. — ответил мастер Фелиус. — Я могу создать резкий разрыв в воздушных потоках, подобно вам. Но тогда его мгновенно заполнит окружающий воздух, с громким хлопком. А если убрать воздух насовсем… Честно, не знаю, что произойдёт. Останется пустота, наверно.

— Этот разрыв не закрывался. — нахмурился Этериас. — Наоборот, из него что-то словно пыталось дотянуться до нас… Дотянуться сквозь абсолютною черноту. И если вспомнить о том, что это вторжение, выходит, я сам открыл ему дорогу? Создал разлом между мирами? Или разлом в некую пустоту? Но что есть эта пустота в таком случае, если там обитает что-то подобное? Мир, что сильно отличается от нашего?

— Разлом закрылся. — заметил Кадмиан. — Но