class="p1">— Вместе сражались. Вместе умирали. Вместе уйдут к духам предков. — кивнул он. — Хорошая идея. Я распоряжусь перенести тела павших к провалу.

Раскопки и перенос тел заняли почти неделю. Я не особо участвовал в процессе, лишь раздав указания, и сосредоточился на чтении подаренной мне книги.

А там было что почитать.

Книга была небольшой. Толстые кожаные страницы давали не слишком большой объём текста: но с учётом того, что здесь описывался всего один ритуал… Это была колоссальная структура, без преувеличения.

С некоторой гордостью я мог отметить для себя, что я примерно понимал, что и зачем здесь делается.

Суть, в общем и целом, была простой. Путём ритуала совершивший его волшебник привязывал всего себя к чему-то, а затем в случае необходимости, пользовался либо окружающей его энергией, либо энергией этого самого чего-то, для того чтобы восстановить себя в случае повреждений.

И судя по описанию, это должно было работать даже в том случае, если от тела не осталось буквально ничего.

Сперва я принял это за усложнённый, но типичный концепт филактерии, но дальнейшие строки книги заставил меня изменить мнение.

Объекта привязки, как такого, не существовало в принципе. Это не был предмет, вещь, или что-то подобное. Нет, такое чувство, что ритуал подразумевал привязку к чему-то абстрактному. И здесь терминология уходила в такие дебри, что я затруднялся сказать, что имеется в виду: несмотря на знание языка древних мастеров смерти, некоторые его понятия просто отсутствовали во всех известных мне языках.

Впервые за долгое время я почувствовал себя ребёнком, открывшим университетский учебник по квантовой физике. Вроде и язык-то понятный, но понятно, что ничего не понятно.

Наверное, я бы классифицировал этот раздел как концептуальную магию. И, проклятье, сколько же проблем здесь было!

Ритуал подразумевал возможность разрыва текущей связи. Иными словами, его совершенно точно можно было обратить - в теории. Но точкой фокуса для формирования связи вновь выступали совершенно непонятные мне абстрактные философские конструкции, знание которых требовалось для разрыва, и, по задумке, знать их должен только сам проводящий ритуал.

Полагаю, это был крайне интересный способ защититься от методики подбора. Потому что методом перебора подобрать запутанный конгломерат абстрактных философских концепций, среди которых может быть буквально всё, что может вообразить разумный, и даже больше, просто невозможно. А чтобы проверить каждую попытку, нужно было проводить тяжёлый, крайне энергозатратный ритуал, и именно на том, кого хочешь лишить бессмертия: но если промахнулся, бессмертный, которого ты пытаешься убить, получит возможность использовать энергию в своих целях… И вырваться из оков.

Навскидку я не смог придумать методики обхода такого бессмертия. Действительно, вариант привлекательный.

Проблемы были в другом. Прежде всего, ритуал предусматривал комбинацию искусства смерти с классическим искусством нейтраля, чего я не мог совершить по определению. Это было рассчитано на одного, крайне могущественного и опытного мага и одновременно настоящего магистра смерти.

К сожалению, я овладел лишь искусством смерти. Но достаточно хорошо, чтобы понимать, что энергия есть энергия. Если хорошо постараться, элементы ритуала, что требуют чистого нейтраля, можно заменить на жертвы… Много жертв. Это сильно усложнит ритуал, но законов, что делали это принципиально невозможным, я не знал.

За неделю изучения книги и приблизительных расчётов, я понял, что не справляюсь.

Цифры говорили, что для подобного мне потребуются миллионы жертв. Чудовищные энергозатраты. Буквально - миллионы, если не десятки миллионов. Столько людей, возможно, вообще не наберётся в королевствах.

Вероятно, где-то я делал ошибки. Но построить сложнейшую логическую структуру, переделав ритуал, который ты и сам-то с трудом понимаешь… Это задача для математика экстра-класса. Гения, пожалуй.

Я не был таковым. А значит, следовало такого найти. Но даже с ним, в лучшем случае, мне придётся пустить под нож тысячи людей для этого. Настоящая гекатомба.

Я захлопнул книгу, подхватил её и закинул в сумку, отправившись на похороны павших. Ценность этих знаний в любом случае была такова, что оставить это вне моего присмотра было просто выше моих сил.

Сегодня на месте гигантского провала, что своеобразным внутренним рвом отделял южные стены Септентриона от остальной части города, собрались обе армии.

Латризмагиус, услышав о планируемом погребении, попросил меня дать ему слово и позволить поджечь провал. Я не стал отказывать.

Дракон сломал крылья и все лапы при падении, и всё ещё передвигался с трудом, однако всё же нашёл в себе силы подползти к провалу, суча и скребя передними лапами по земле.

Я стоял у самого центра провала, и рядом были все лидеры Армий: Элдрих и Шеридан, Вальгард и Халдон, генералы и капитаны гвардии. Неподалёку стоял старик Каллевальд, глава совета шаманов, и тихо о чём-то говорил с Исгердом. Вожди армии кланов замерли с мертвенно-бледными масками на лице.

Это был общий момент скорби: из тех, что объединяет многих на долгие годы. Разница между людьми и гигантами стёрлась в этот момент.

Голос дракона казался тихим, едва рокочущим, но, похоже, каким-то неведомым образом его слышали все тысячи воинов, собравшиеся у провала.

— Много лет я наблюдаю за вашими народами, и никогда ранее мне не довелось видеть битвы столь яростной и отчаянной. — пророкотал дракон. — Но не только это делает её уникальной: сегодня народы, что столетия были лишь смертельными врагами сражались здесь бок о бок. Удивительно, как много порой значит для целого народа поступок всего одного разумного. Очередная страница истории перевернулась сегодня, вступая в новую веху, и только от вас, победителей, зависит то, какой она станет. Это победа далась вам высокой ценой: а потому пусть те, кто пал сегодня, никогда не будут забыты. Время может разрушить многое, но я верю, что легенда этих героев, родившаяся здесь, сумеет пронзить его. Истинное пламя принесёт их души в новый, лучший путь.

Дракон склонил голову к провалу, и выдохнул огонь, поджигая залитый смолой провал. Пламя быстро распространилось во все стороны, и вот уже сотни метров провала пылающим полукругом горели вокруг южного города. Огромный столбы пламени и дыма взвились поднимались вверх, и сладковатый, отвратительный запах горящей плоти взвился в воздух, возвещая о погребении павших.

Это был запах конца войны.

Глава 38

Пламя павших горело долго. Но наблюдать за ним до самого конца традиции не обязывали, но многие целыми часами стояли и молча смотрели в