я развлекался экспериментами и вёл свою войну, мой слуга заставил искусство смерти пустить корни в королевствах.

— Значит, последний урок. — усмехнулся я.

— Последний урок. И возможно, последняя наша встреча. — согласился демон.

— Последняя? Я ещё не расплатился с тобой за бессмертие. Сделка подразумевает разрыв оков на территории всех королевств.

— Ты расплатишься. Или тебе не понравится, то что я сделаю, если ты обманул меня.

— Ты угрожаешь мне? — улыбнулся я.

— Да. Угрожаю.

Быть может, у него всё же было чувство юмора где-то глубоко внутри. Совсем чуть-чуть.

На миг я задумался, о том, чего еще я хочу знать. Я уже состоявшийся магистр смерти. Я умею составлять ритуалы и сложнейшие проклятья, я смог пробить защиту целого дракона, и проклясть его так, что он умирал. Я знал, как собрать легионы мёртвых и отравлять целые города, делать инфильтраторов…

Всё, что мне было нужно, это бессмертие, и тогда никто и ничто в королевствах меня не остановит. А учитывая тот факт, что демон решил разорвать наши партнёрские отношения, вероятно, он постарается отделаться чем-то малозначительным, и неважно, что я захочу узнать. В лучшем случае удастся получить что-то вроде пронзающих мрак…

— Почему ты решил разорвать наше сотрудничество? — хмыкнул я. — Мы вроде неплохо находили общий язык.

— Ты привлекаешь слишком много внимания. Зря ты оставил в живых дракона.

— Большой страшный дух смерти испугался маленькой ящерки?

— Ты не понимаешь. Драконы — слуги богов Тиала. Хранители и защитники. Они сведущи в такой магии, которую более никто в этом мире не знает. Сейчас дракон слаб и его чувства притупились, а все его силы уходят на восстановление, но будь он рядом с тобой в полной силе, он бы мог заметить меня. Или заметить следы нашего общения. Как ты думаешь, что сделал бы слуга богов, чья прямая задача защищать этот мир, поняв, что в него проникли извне?

Я постарался изобразить на лице обеспокоенность, а внутри ликовал. Конечно, ты не ожидал, что дракон будет жив… Не нравиться, да? Это был неожиданный, но приятный результат. Одно присутствие дракона испугало его настолько, что он предпочёл свернуть контакты, и уйти на дно… И даже информацией поделился, видимо, рассчитывая, что я испугаюсь и избавлюсь от дракона, ведь я и сам своего рода вторженец извне.

С драконом определённо стоит попробовать подружиться и наладить общение.

— Знаешь… Что-то мне подсказывает, что мы ещё увидимся. Но, полагаю, теперь это точно конец моего ученичества у тебя. Отдам тебе должное — кем бы ты ни был, ты великий мастер смерти. Полагаю, есть ещё множество секретов, что ты не открыл мне, и я не буду просить поделиться одним из них напоследок. Как-то это мелочно. Скажу тебе вот что: если в тебе есть хоть капля гордости за своё мастерство и своё искусство, пусть твой последний урок своему ученику заставит тебя гордиться им. Ведь гордость за своего ученика — то, чего желаешь каждый настоящий наставник. Быть может, я был не самым послушным неофитом, но далеко не самым бесталанным, верно?

Забегая вперёд, я могу сказать, что у него была капля гордости. Но выяснить, насколько большая, мне ещё предстояло.

На следующее утро после завершения штурма я ожидал грабежей, поджогов, криков горожан… Ну, знаете, обычные вещи которых ты ждёшь после успешно взятой столицы. Тем более что я сам намекал Халдону сделать так, чтобы гиганты научили людей этому веселью.

Но здесь меня поджидало удивление, причём со стороны обоих армий.

Армия Ганатры вместе с выжившими детьми льда, повязав пленных и приняв капитуляцию Арса, принялась живо раскапывать провал, ища выживших и подготавливая погибших к похоронам. Армия кланов делала то же самое относительно горной лавины.

Посмотрев на это, я приказал отправить всех пленных и свободных горожан на принудительные работы в этом направлении. Пусть посмотрят на дело рук своих, будет полезно…

В тот же день ко мне подошёл молодой гигант с сине-красной краской на лице и представился.

— Алвис, сын Алдона. Я вождь объединённой армии кланов севера. Мне сказали, что вы лидер наших союзников, что брал южные ворота.

— Всё так. — кивнул я. — Горд I, король Ганатры, к вашим услугам. — Ваша атака в спину защитникам пришлась весьма кстати. Мне уже докладывали, что штурм северного бастиона провалился.

— Так и было. — хмуро кивнул молодой воин. — Половина армии с большей частью осадных лестниц и щитов полегла под лавиной. Но я поднял людей в атаку вновь и мы пробились: если бы вы не взяли ворота нам бы не удалось, но отбросив нас, они решили, что все кончено и сосредоточили силы на южном направлении.

— Мы зажали их меж двух огней. — улыбнулся я. — Славная была битва.

— Я хотел бы попросить у вас дрова. — перешёл к делу сын льда. — У нас очень много погибших, а традиции предписывают организовать погребальные костры. На всех нам точно не хватит.

— Признаюсь, у нас та же проблема. — вздохнул я. — Треть армии, если не больше, провалилось в ловушку на входе в город.

Мы посмотрели на друг друга с пониманием.

— Хорошо, я понял. — кивнул молодой вождь и уже собирался уйти, но я остановил его.

— Знаете… Этот провал в земле. Мы скоро раскопаем его, но вытаскивать оттуда погибших… Огромная уйма работы. Я думаю, мы похороним их прямо здесь, организовав достойный погребальный костёр. Зальём провал смолой и закидаем обломками домов Арса. Вы можете похоронить ваших павших здесь же. Одна большая братская могила…

Некоторое время молодой гигант смотрел на меня изучающим взглядом, ища что-то в глазах.