Я последовал их примеру. Не дело короля покидать армию в такой момент.

Но ближе к вечеру пламя слегка уменьшилось, а ко мне подошёл верховный шаман.

Старый лысый гигант с обезображенным ожогами лицом почти не изменился с нашей последней встречи. Может, добавилась пара морщин…

— Полагаю, самое время провести переговоры, король Горд. — тихо сказал он мне. — Мои ученики оборудовали хорошее место на небольшом плато в горах рядом с годом. Совет будет ждать вас там.

Я кивнул. Действительно, это хороший момент. Но прежде чем покидать похороны, я подошёл к Халдону, что стоял среди других вождей гигантов.

— Время грабить город. Покажете моим людям, как это делать? — без обиняков спросил я.

— Мои воины все сделают. Те, кто остался. — задумчиво кивнул вождь серых топоров, не отрывая глаз от пламени.

Другие вожди с удивлением скосили на него взгляд, но вмешиваться не стали.

Я уже развернулся и собиралась уйти, как услышал слова, сказанные мне в спину одним из вождей, чьего имени я не знал:

— Немногие могут похвастаться тем, что их погребальный костёр поджёг настоящий дракон. Спасибо за это.

— Было честью сражаться с вами в этой битве. — слегка помедлив, ответил я. — Они это заслужили.

Совет шаманов собрался на небольшом горном плато с южной стороны гор, на чуть западнее стен Септентриона. Малозаметная, извилистая горная тропа привела меня на площадку с хорошим обзором, где располагался небольшой походный шатёр. Вокруг маленького костра сидело пятеро шаманов, и я внимательно осмотрел каждого.

Исгерд, ледяной шаман с заплетённой в косу бородой и седыми косичками, был мне уже знаком.

Древний лохматый седой старик, что сидел по другую руку от Каллевальда на одном из советов, чьего имени я не знал. Чем-то он напоминал мне Исгерда: наверно, льдистыми синими глазами, но казался куда более диким.

Длинноволосый желтоголовый блондин с голубыми глазами и короткой пшеничной бородой, что был на голову выше остальных.

Пожилой шаман с глубоко посаженными тёмными глазами и бурой бородой.

И последний, самый низкий, сморщенный и уродливый старик со рваным шрамом, пересекающем его лицо от уха до щеки слева направо.

Сам верховный шаман стоял, помешивая варево на костре, и приветливо улыбнулся мне, взглядом указав на меховую шкуру рядом с шаманами.

Некоторое время все молчали, пока я внимательно изучал собравшихся, а те изучали меня.

Затем сам Каллевальд сел рядом со мной, указав жестом на похоронные огни города.

Солнце уже клонилось к закату. На город и заходящее светило Тиала открывался отличный вид. Отсюда можно было легко понять, что дракон разрушил не так уж и много: даже не треть города…

Ловушка короля Арса принесла больше разрушений, чем гигантский дракон. Наглядное свидетельство того, на что способны люди.

— Ты не видишь. — констатировал факт Каллевальд. — А Исгерд хвалился, что сделает из тебя шамана.

— На редкость бесталанный ученик. — проворчал Исгерд. — Признаю своё поражение. Я даже побратался с ним, подсадив духов через кровь, но те издохли от его постоянной практики искусства смерти.

Я уже давно и забыл про этот случай… Последний год я действительно сосредоточился на практике того, в чём был хорош. И даже не заметил, что случилось с духами.

Ну, не быть мне шаманом, что поделать.

— Выпей. — протянул мне глиняную чашу Каллевальд.

Я приложился к терпкому, пряному отвару, отдающему чем-то грибным. И мир моргнул, изменившись. Я увидел тени, что сплошным потоком поднимались от огня в небеса, растворяясь в воздухе. Тени людей и детей льда, яркие и тусклые, что уходили куда-то, но как я не старался, я не мог рассмотреть куда. Но некоторые, самые сильные из всех, оставались, меняя курс и следуя к шаманам из числа детей льда, что находились рядом.

— Это души павших, верно? — с интересом спросил я.

— Духи и души. — кивнул Каллевальд.

— Вы разделяете эти понятия?

Каллевальд покосился на Исгерда, но ледяной шаман лишь развёл руками:

— Трудности перевода, верховный. Ты знаешь их язык лучше меня.

— Душа — изначальная искра, что есть в каждом живом существе. Неуничтожимая первооснова. — просветил меня верховный шаман. — После смерти она странствует через мир духов куда-то, возможно, в иные миры. Бладъюр не говорит нам куда, лишь сообщает, что эту тайну мы должны раскрыть самостоятельно. Дух — это всё остальное. То, что остаётся от того, кто лишился тела, и чья душа ушла из мира. Тень. Слепок. След, что оставлен в мироздании. Тех из духов, кто при жизни был из нашего народа, мы называем духами предков. Иных созданий схожей природы - просто духами. Наше искусство строится на их призыве из мира духов, подчинении, договорах и использовании. Живому существу очень сложно сравниться с духом в вопросе использования духовной энергии. Но из-за отсутствия тела те испытывают трудности с её получением, понимаешь? Это своеобразный симбиоз.

Каллевальд удивительно просто и понятно умел объяснять другим основы всего. Звание верховного шамана он носил по праву. Его мудрость была в простоте.

— Взял и свёл великое искусство духов к одному абзацу. — проворчал уродливый старик. — Мало тебя учитель посохом бил.

Верховный шаман бросил на того ироничный взгляд, но в полемику вступать не стал.

— Я встречал души, что оставались в мире после смерти. — вспомнил я древнего основателя Ганатры.

— Сильный духом разумный может сделать подобное. — кивнул Каллевальд. — Иногда старые шаманы так поступают. Чтобы закончить оставшиеся дела. Но большого смысла в этом нет. Все те же проблемы с накоплением энергии. В худшем случае можно превратиться в паразита. Не самая приятная судьба.

— Как работает это разделение? Выходит, душа теряет все накопленные знания и энергию, как бы оставляя её в мире в виде духа?

— Душа не теряет ничего. — покачал головой верховный шаман. — Ты так и не понял. Дух — это слепок, тень, след на ткани мироздания. Переходя грань между нашим миром и миром духов, ты на миг прорываешь её, открывая путь к океану духов. И это оставляет след, что и будет духом. Но всё то, что