свою кружку ароматным напитком и, добавив туда несколько кубиков сахара, начинаю перемешивать.

— У нас в горах не уважают имперцев, — наконец, выдавил из себя Зиг. — Чернь на равнинах считают овцами, которых надо стричь и забивать на мясо. Дворян, особенно столичных — трусливыми шакалами. Солдат — тупыми собаками. У нас верят, что сильные решают судьбу слабых, а мягкотелые равнинники... они рождены быть добычей. И рабами истинных детей гор.

— Не стоит так утруждаться, подбирая слова, — отпиваю из кружки и удовлетворённо прикрываю глаза. — Поверь, Зиг: ты не первый горец, с которым я общалась. Да и в иных краях племена и кланы с образом жизни, подобным вашему, придерживаются сходных идей. Люди любят считать себя хорошими и видеть одобрение хотя бы со стороны родичей и других «настоящих людей».

Мужчина хмурится, чувствуя неприятный подтекст, обвиняющий такие разбойничьи общины в варварстве и лицемерии, но кивает, принимая мою правоту. Что удивительно.

— Ты мудра. Хоть и выглядишь юницей. Я, Зиг из Серых Орлов, говорю, что ошибся! Вы не имперские собаки! У вас есть сила — больше, чем клан Серых Орлов имел когда-либо. Но вы сдержали слово перед чужаком и помогли, когда ближние и дальние родичи отказали. Я признаю долг и от имени всех Серых Орлов клянусь не покушаться на имперские земли, — проговорил согнувшийся в поклоне горец.

«Любят же они тут кланяться! — беззлобно проворчал внутренний голос (навеваемые Яцу "унижай-доминируй-убивай" привычно игнорирую). — А мне, между прочим, удобнее читать эмоции при прямом взгляде в глаза, а не на затылок или спину!»

— И если вы пожелаете — я, новый глава Серых Орлов, готов выступить перед советом племён и кланов от лица госпожи Куроме Абэ и её союзников.

«Вот ведь жук!» — мелькнуло в голове с удивлённым восхищением.

Вроде извинился, поклялся вести себя хорошо и пообещал помочь — с местными горцами действительно лучше договориться — но ведь и себя не забыл! Весь клан — полтора десятка человек, да и те — слабые женщины и дети. Как выживать дальше — непонятно. Сохранить родовое имя — на первый взгляд и вовсе невозможно.

…Если не стать посредником в переговорах и, опираясь на чужую силу, не хапнуть богатств у бандитов и неприсоединившихся племён.

Конечно, тут требуется моё согласие, а потом придётся активно лавировать между горцами, управляемыми Юрэем войсками, представителями наместника, офицерами имперской армии, что обязательно подтянутся позже, а также родом Ван, в зоне влияния коего находятся эти горы. Но у мужика (а также хитроумной женщины за его плечом) действительно есть шанс достичь власти, которая и не снилась прошлому вождю. Молодцы!

Да и касаемо клятвы о прекращении нападений на имперские земли Зиг искренен. Это я чую ясно. Его компаньонка тоже поддерживала данную позицию…

Или навязала её.

Что же, новая (пусть и слабая) фигура на моей стороне доски — это хорошо. Стоит оставить миньону послание на этот счёт. Или лучше навестить его лично? Хм, действительно: спать мне в ближайшие дни противопоказано, так что после завершения нашей небольшой эстафеты по бандитским логовам оставлю ребят отдыхать и слетаю в гости к старику.

Заодно можно снова заглянуть в логово чернокнижника. Завтра-послезавтра энергетический фон успокоится, так что искать гримуар, если он чем-то фонит, станет сильно легче.

Примечания:

Пункт тапкоприёма снова открыт)

Автор сердечно благодарит всех, кто поддержал его рублём во время болезни. Без вашей помощи денег на лечение и восстановление от побочек мне бы не хватило. Добра вам)

Правильно говорят, что не так страшна сама корона, как её последствия. Вроде и переболел относительно легко, но до сих пор осталась слабость, проблемы с восприятием запахов, да и покашливать не перестал. Хорошо хоть голова уже соображает более-менее нормально.

В общем, желаю всем оставаться здоровыми и в безопасности.

P. S.

Добавил пайпал: https://www.paypal.com/paypalme/Dobrodelus Правда хз не заблочат ли его.

P. P. S.

Кстати, если кто не в курсе, я параллельно начал выкладывать ещё один текст https://author.today/work/178162 Буду рад новым лайкам и комментариям.

А.Н. — бечено.

Раздача ЦУ от Куроме — это прям праздник мимими и аняня. Такая милая вхарактерная терминология, я просто таю :)

Глава 12 часть 2

Натал или, как он теперь известен, Натан — по легенде, последний оставшийся в живых представитель некогда обосновавшегося на юге Империи мелкого дворянского рода Уайт, а также глава ударной группы (или уже отряда? всё же их количество успело подрасти) охранного агентства Щит и Меч — удовлетворённо наблюдал за своими тренирующимися подопечными. Чуть более чем полтора десятка парней и девушек разбились на подгруппы, которые, разойдясь по просторному залу, занимались каждая своими упражнениями. Кто-то по методике, подсказанной Куроме, отрабатывал переход из ускорения в нормальное состояние и обратно, кто-то занимался физическими упражнениями, кто-то учился правильно двигаться в ускорении, а иные упражнялись в метании и уклонении от снарядов.

Прошло не так уж много времени, а его группа, собранная из нескольких не блистающих особыми талантами (и зачастую имеющих травмы) бывших вояк, кучки изменённых и открывших в себе духовную силу бродяг, превратилась в спаянное и боеспособное подразделение. Конечно, их нельзя сравнивать с Отрядом Убийц: там и масштабы больше, и исходные кадры лучше, и сроки обучения дольше; но если брать структуры иного, схожего со Щитом и Мечом толка, то его подчинённые смотрятся очень и очень хорошо.

Всё-таки индивидуально подобранные эликсиры и тренировки не могли не дать эффекта, особенно в спайке с неизменно высокой мотивацией личного состава.

И пускай талант Натала на стезе наставничества не такой выдающийся, как у Куроме — он, по общему признанию, оказался хорош. Не в последнюю очередь из-за оставленных подругой записей, а также его собственных занятий по созданной уже специально для него продвинутой методике воинских тренировок, которые совмещались с некоторыми из специальных упражнений учеников алхимиков