Закончив с этим, я некоторое время стояла в прострации: витающая вокруг концентрированная негативная сила, что для глаза виделась чёрно-фиолетовой дымкой, казалась… родной, что ли?

…А вот узкая ладонь — с тонкой кожей и пятью гнущимися только в одну сторону пальцами без когтей и роговых наростов — выглядела слабой и …неудобной?

Когти не всегда уместны, особенно для небоевой формы, но какая же ограниченная и хрупкая оболочка! Особенно для основного тела!

«Ограниченная? А какой она должна быть?» — рассеяно пронеслось в голове.

Перед внутренним взором мелькнуло несколько возможных форм — разнообразных, но одинаково манёвренных, гибких, живучих и смертоносных.

«Да, пожалуй, круговое или сферическое зрение, гибкие и прочные кости, а также дополнительные конечности позволят стать сильнее. Тот же хвост с ядовитым жалом — и оружие, и подспорье в манёвренном бою в воздухе, на земле, под водой... или даже в космической пустоте. А полуматериальные формы? Не то убожество, что используют слабаки вроде моего нового раба, а настоящий триумф магии и разума! Без всех этих ограничений мясных оболочек низших существ, неспособных воспринять истинный облик вселенной!

Как жаль, что энергетические облики слабы и почти нежизнеспособны в этом проклятом, отвергающем тонкую магию мирке».

«…Этом… мирке? Что? — мотаю гудящей головой. — Проклятье, опять!»

Стоило прийти в себя, как я сразу ощутила лютый всепроникающий холод и такую же всеобъемлющую ненависть. Как знакомо...

Вспышку злобы удалось подавить. Этому способствовало отсутствие тех, на кого можно её выплеснуть (ломать свернувшийся в полупрозрачную сферу будущий артефакт нельзя, затаившийся в куче мяса напуганный низший тоже нужен — требуется избавиться от органической грязи в этом подземелье). Ну а беспредметная жажда разрушения и чужой боли стала обычным фоном, как и паршивое самочувствие.

Во время отходняков от наркотика-стимулятора бывало и хуже. Намного.

Что касается влияния негативной силы на организм, то оно оказалось пусть и неприятным — я слишком человек и слишком живая для того, чтобы такое проходило без последствий — но приемлемым. Можно обойтись без вливаний праны. А вот полубредовые идеи насчёт более эффективной формы — заинтриговали. На постоянной основе превращаться в чудище я, конечно, не желаю — старшая сестра не одобрит новый имидж, да и младшая, и Отряд …и командование — но если для боя, то почему нет?

…Осталось всего ничего: освоить метаморфизм на уровне, немыслимом даже для членов Храма Коукен, угу. Хотя, может быть, некоторые идеи и удастся воплотить.

Лет через несколько. Если меня не убьют и Яцуфуса не превратит меня в безумное чудовище, да.

На этой жизнеутверждающей ноте я окончательно пришла в себя и, смочив горло глотком разбавленного вина из фляжки, подошла к телу культиста.

Теперь некогда грозный (для бандитов) чернокнижник выглядел жалко: превратившаяся в лохмотья мантия, иссушенное вселившимся в него демоном тело с перекорёженными от трансформаций костями — словно наглядное пособие вреда заигрывания с силами, которые не понимаешь и не можешь контролировать. Хотелось бы верить, что если я паду, то мой конец станет хотя бы не таким жалким, как у бывшего учителя, отчего-то подавшегося в разбойники, а затем и культисты.

И на всех извивах своего жизненного пути — слабака-неудачника.

Наклонившись, подбираю замеченный мною кинжал. Его лезвие оказалось действительно из странного тёмно-коричневого металла — не чернёное — о чём свидетельствовали старые и новые царапины, в глубине которых виднелся того же оттенка материал. А ещё данный предмет фонил так же, как старые, напившиеся болью и отчаянием пыточные инструменты, некогда найденные мной в тюрьме южного города Кукута. Только здесь это свойство оказалось заметно более концентрированным: явно не природный артефакт, а плод трудов кого-то сведущего. И весьма последовательного в душегубстве с мучительством.

Возможно, колдун-неудачник нашёл в местных подземельях не только ритуальный зал и книгу — её, кстати, тоже надо бы поискать — но и этот любопытный инструмент, который я собираюсь сделать ещё более занимательным.

Мысленный приказ — и полуматериальная сфера бывшего демона вытягивается в длинную ленту, которая, оплетя ритуальное оружие, начала постепенно в него впитываться. Вскоре у меня в руке остался только кинжал — моя первая проба сил в попытках повторить тейгу и шингу, а также инструмент, в случае удачи обещающий стать полезным подспорьем в дальнейших изысканиях.

Пауль ведь мнит во мне чуть ли не восставшую из небытия реинкарнацию Первого Императора? Значит, надо оправдывать репутацию...

….и поставить на колени людишек этого мира!

Раздражённо тряхнув головой и сдув с лица прядку волос, отдаю команду воняющему страхом (и просто воняющему, да) недошогготу. После чего широкими шагами покидаю помещение.

Вот же! Опять не получится нормально выспаться, опять буду мёрзнуть и внутренне злобствовать! Ведь не хотелось же снова раскрываться для тейгу! Но такая возможность тоже выпадает не каждый день.

Эх-х… Ладно. Призову Коврика, сделаю для себя чашечку-другую сладкого какао, съем упаковку печенья — и, глядишь, жизнь заиграет новыми, более светлыми красками. Тогда можно и к немногочисленным узникам спускаться — без желания всех мучительно убить и риска запугать освобождённых пленников банды до той степени, что они сами запрутся в своих камерах, хех. А меня, между прочим, ждут ребята. Которые, вероятно, уже расправились со своими бандитами и освободили неудавшихся рабов.

Не стоит заставлять их ожидать, а также нервировать Акиру, переживающую за отправившуюся в лапы «страшного чернокнижника» сокомандницу и командира. Вернуться в подземелье колдуна можно и позже, когда удастся восстановить внутреннее равновесие, а труподемон сожрёт всю органику и, закопавшись поглубже, покинет своё вместилище, отправившись в родной мир.

Может, потом снова призову его. Всё же довольно занимательный экземпляр, аномально сообразительный для низшего.

Примечания:

Добавил пару картинок в доп. материалы https://author.today/work/140927