вкуса. Но чего не сделаешь для завершённости образа? Да и запахи после более-менее масштабных битв не сказать, что намного мягче, а я к ним давно притерпелась. Аромат крови даже немного возбуждает аппетит. Видимо, на уровне физиологии закрепилась ассоциация: бой — вид и запах крови — трата сил — нужда их восполнить — дайте ещё печенек!

— Ты, тупица! Почему до сих пор стоишь?! Убей её! — на этот раз демонопоклонник обратился не ко мне, а к тихо стоящей в стороне марионетке-охраннику, которую все стороны конфликта принимали за своего и потому не трогали.

Мысленная команда — и немёртвый охранник, скорчив на своём изуродованном лице пренебрежительную физиономию, показал патрону оскорбительный жест и, развернувшись, просто ушёл. Это, а также обидный смех одной некроманси, послужило последней каплей, которая полностью уничтожила самообладание буквально зарычавшего от ненависти мужчины.

Весело!

Похоже, говоря, что общение с Кей Ли на меня плохо влияет, Натал ничуть не ошибался. «Мастер шуток», присутствуй он здесь, мной бы гордился. Наверное.

После истощения потока острот по поводу встречи с тентакледемоном, да.

— Предатели-твари-ненавижу! Грааа!!! — орал культист-неудачник, теряя человеческий облик.

Не только в переносном смысле. Хозяин этого червя всё же решился показать свою трусливую шкуру. Хаотичные трансформации отвратительными опухолями зашевелились по всему телу мясной куклы, спешно натягиваемой потусторонним гостем, исказили лицо в безобразную морду, а также перекосили человеческую фигуру, сделав похожим на неуклюжего кошмарика из низкопробного фильма ужасов.

Ну да, у криворукого раба такой же жалкий хозяин — даже нормально занять сосуд не смог. Вокруг одержимого образовалась гнетущая аура, вселяющая в окружающих страх и отчаяние.

…В окружающих землепашцев, если бы они тут присутствовали.

На что этот идиот вообще надеется, используя подобный трюк на воине духа? Среди нашей братии хоть как-то использовать КИ не умеет только слабый и ленивый.

Однако несмотря на то, что трансформация превратила тело в нежизнеспособный кусок мяса, который живёт и двигается лишь за счёт выгорания энергетики сосуда, а также силы его нового хозяина, поддерживающего процесс — оно всё равно показало достаточно неплохие характеристики. Ну, как — неплохие? На уровне слабенького Воина. А вот контроль движений несуразного вместилища явно не относился к сильным сторонам демона: он чаще промахивался не из-за моих уклонений, а в силу проблем с собственной координацией.

Зато если говорить о живучести, то данный образец показал самые лучшие результаты из всех: отсечённые руки, нога и даже голова не оказали на тварь никакого влияния. Более того, они даже не смогли полноценно отсоединиться, схваченные и тут же приращённые вытянувшейся в тонкие усики чёрной псевдоплотью.

Интересно.

Здесь колдун, одержимый демоном среднего круга, не сильно уступал квазиживым тейгу и Роджеру — предыдущему владельцу Лионеля — когда тот перед своей последней битвой с прошлым хозяином Яцу накачался индивидуально подобранными алхимическими стимуляторами. Но вот сила, скорость и координация… тут, как уже говорилось, всё оставалось очень печально.

Впрочем, попытка угостить оппонента сорвавшимся с клинка энергетическим серпом дала понять, что я перехваливаю данный образец даже в отношении способности к восстановлению. Пускай более плотная энергетика демона среднего круга относительно неплохо противостояла паразитным излучениям заряженного духовной силой металла, но вот нестабильный поток рассекающей энергии наносил какие-то повреждения. Отпрыгнувшая тварь издала неприятное скрежещущее шипение, на её боку виднелся не спешащий затягиваться разрез.

Слабоват он для сравнения с тейгу и их владельцами, слабоват. Даже в профильной дисциплине живучести не тянет на то, чтобы соперничать с Гекатонхейром и Сусаноо, не говоря уж об остальных аспектах.

Кто-нибудь из местных Носящих Имя, может, и смог бы сравниться в боевой силе со средним тейгуюзером, но не факт. Как-то не вызывают уважения представители данного плана или, скорее, тёмного мира. В планах, в отличие от не таких больших и более упорядоченных миров, всегда царит жесткая конкуренция, а значит, и способности отдельного существа обычно выше.

Очередное ничтожество. Я ожидала большего.

Внешне же мною демонстрировалось совершенно иное отношение к схватке: сосредоточенность на бое, постепенно подступающая усталость, подавляемый страх. Демон должен чувствовать близкую победу, ощущать перед носом морковку сильной души, которая ускользает от него лишь из-за мастерства. Нужно лишь немного увеличить степень своего присутствия в одержимом, сделать тело бывшего раба более быстрым и контролируемым — и сладкий приз, много более ценный, чем сотня и даже тысяча душонок простых двуногих червей, окажется в его власти. Всего лишь приложить ещё капельку силы, влить немного своей сущности и сделать вместилище чуточку могущественнее…

И ещё.

Пока мы сражались, кожа одержимого постепенно темнела, становясь похожей на резину, перекошенное лицо сменилось безучастной маской с неподвижными бельмами глаз. Вся фигура вытянулась ввысь и стала значительно более пластичной, а в довершение трансформ из спины, прорвав вспучившуюся горбом ткань, появилась пара мясистых щупалец.

Финальный облик? Новых перемен не видно, значит, так и есть.

Ну-ну. Посмотрим, что теперь покажет этот, как выразился бы наш шутник, человек-тентакль.

* * *

Тварь, почуявшая проецируемый жертвой страх, бросилась вперёд с удвоенной силой. Атака следовала за атакой, не позволяя воительнице использовать слишком медленные для увеличившегося темпа боя энергетические лезвия. Порождение тёмного мира всё наращивало скорость. Один меч девушки переставал поспевать за руками одержимого, чьи кисти обернулись подобием когтистых латных перчаток, а также добавившимися к ним двумя гибкими и стремительными щупальцами, резко и неожиданно хлеставшими из-за плеч, сверху и снизу, норовя подбить ногу, оплести конечности или ухватить оружие.

Победа близка! Он возьмёт драгоценную добычу живой и вытянет из неё всё до последней капли!

Демон торопился. Тело и энергетика человека, и так сильно пострадавшего после быстрого и неумелого вселения, понесли ещё более значительный ущерб от последних метаморфоз, а его новый пассажир, выжимающий из сосуда всё возможное, только ускорял процесс перегорания. Если оболочка разрушится раньше времени, то вместо ценнейшего приза, способного подтолкнуть его собственную эволюцию или завоевать благосклонность