коснуться великой мудрости Владык? — забрызганное кровью и какой-то застаревшей грязью, откровенно безумное лицо исказилось в злобно-радостной гримасе. — Хорошо, хорошо! Славно! Этот слуга Высших уже думал, что ему придётся нести милость агонии самому, кхе-хе.

— Хайд, что за хуйню ты, сука, несёшь?! — несколько нервно откликнулся бандитский главарь. — Совсем блядь, ебанулся в этой подземной дупе?! К нам, сука, важные люди пришли за… за выгодным, блядь, делом! — несколько сбилась с мысли марионетка-матершинник.

Наверное, стоило придумать, что же у меня за архиважное дело такое к банде, чтобы мужик не терялся и не сбивал контроль, пытаясь разобраться во множащихся непонятках. С другой стороны, это уже не имеет значения: судя по эмоциональному фону, культист и не собирался говорить с поздними гостями всерьёз — этот персонаж то ли так удачно окончательно сбрендил, то ли, что вероятнее, откат от проводимого ритуала и активизировавшейся печати ударил ему по мозгам.

— Дело? Дело… Кхе-хе, есть одно настоящее дело… Важное дело! Великое дело! И вы мне поможете. Хорошо-хорошо, славно поможете. Все вы, кхе-хе…

Выстрелившие сзади щупальца недошоггота, схватившие немёртвого главаря мёртвой банды и попытавшиеся ухватить меня, не стали неожиданностью. Да и скорость движений отростков не особенно впечатляла: Ученик не увернётся, а вот уже Адепт, если не будет зевать — вполне.

Следуя своей ранней задумке, стараюсь действовать, не пересекая данную планке возможностей.

Марионетка-бандит, обездвиженный посредством переломанных ног и рук, отлетает в сторону, а ко мне устремляется сразу четыре отростка, остальные толкают тварь вперёд. Имея возможность довольно шустро размахивать своими уродливыми щупальцами и прочими конечностями, одержимая куча плоти не слишком хорошо контролировала их движения. Хуже, чем средний воитель-Адепт. Нет ничего удивительного в том, что я, даже не выходя за определённую для себя границу, без особых усилий отсекла противные на вид хваталки и. После чего, сместившись в сторону, пропустила мимо себя движимые инерцией кубометры извивающейся плоти.

Не впечатляет, нет. А если вспомнить, что на поверхности эта дрянь проживёт не дольше, чем слизняк в пустыне — меня совсем не удивляет, что западные алхимики и чернокнижники исправно получают по чавке даже от нынешней, изрядно одряхлевшей и загнившей Империи, как и то, что школа демонологии не получила широкого распространения.

Впрочем, живучесть мясного конструкта оставалась на уровне: только что отрезанные отростки врезались в основное тело и впитались обратно, восстанавливая общую массу.

«Интересно, рискнёт ли показаться хозяин этого раба? — лениво пронеслось в голове, пока тело неторопливо рубило, уклонялось и снова рубило. — Хотелось бы посмотреть, что из себя представляет средний круг близлежащего тёмного плана».

В принципе, чтобы понять относительную слабость, тупость и впечатляющую жадность не заслужившего себе полноценного имени «высшего» — ха-ха, а чего не сразу тёмного бога? — что заклеймил душу этой глупой пищи, мнящей себя слугой или — дважды ха-ха — приближённым, достаточно узнать, что хозяин не потрудился даровать своему рабу хоть какой-то вид восприятия энергий. Это при том, что для повышения скрытности и эффективности действий ритуалов глава культа обязан видеть, что и как он создаёт. Да и эта его бездумная жажда жертв определённо исходит от печати. А вот силой культиста опять же обделили — даже относительно скромный уровень ускорения заставил колдуна еле двигаться в моём восприятии.

Жалеть силы на откармливание «свинки», которая трудится на твоё благо и в итоге станет твоим же обедом… как недальновидно.

Жадный идиот, — вторили моим размышлениям мыслеобразы/отголоски памяти/чувств узника Яцу. —Не маг — один из бойцов. Костеголовые всегда и везде славились тупостью вне зависимости от ранга, — пренебрежительные мысли об архидемонах-бойцах мешались с настолько лютой ненавистью, что она выделялась даже на общем фоне желания нести смерть и страдания всем, до кого удастся дотянуться.

«Видимо, щуплого демона-некроманта когда-то обидели большие и злые рогатые качки, хе-хе», — насмешливо отозвался внутренний голос на данное откровение.

Пока я, развлекая себя шутками на тему демонов-ботаников, с помощью духовного восприятия отслеживала процессы, протекающие в одержимой изменчивой плоти, тело двигалось своим чередом, танцуя вокруг медленного и непрочного, но чрезвычайно живучего противника. Клинок отсекал отростки твари и наносил глубокие раны её телу, однако видимые повреждения быстро восстанавливались, создавая иллюзию неуязвимости. Почему иллюзию? Обострённое восприятие подсказывало, что своеобразный метаморфизм недошоггота пусть экономно, но тратил энергию.

А ещё ранения не только резали одержимую плоть, но и дестабилизировали энергетику овладевшего ею демона. Далеко не так хорошо, как могла бы негативная сила, но обычный воитель всё же сумеет расправиться с подобным конструктом без кислоты или огнемёта — если, конечно, не выдохнется раньше.

«Ладно, а теперь проверим, как наш испытуемый противостоит охотничьим навыкам».

Два энергетических лезвия одно за другим сорвались с клинка катаны, разделив изменчивую массу плоти, конечностей, органов и пастей на четыре почти равные дольки. На этот раз сопутствующие повреждения энергетики смогли заметно пронять тварь. Она не испустила дух и даже попыталась выплюнуть в меня несколько струй какой-то дряни из своих пастей, но восстанавливаться с прежней стремительностью не спешила, да и мерзкая на вид вонючая жижа летела слишком медленно, чтобы представлять угрозу.

«Нет, не впечатляет. C-ранг, не более, — подвожу итог этой проверке. — А энергослэши, кстати, тут выглядят стабильнее и летят дальше. Если что, можно будет их здесь потренировать».

Демон оказался окончательно вычеркнут из списка возможных угроз. Парочка Адептов, вооружившись длинными мечами и канистрой огнесмеси, могли бы охотиться на таких без особого риска. Но подход к управлению плотью довольно-таки интересен. Мне не подойдёт, но кое-какие идеи можно потом проверить. Пожалуй, стоит более подробно изучить демона и его вместилище. Что бы там ни транслировал узник Яцу, но раз он не собирается делиться подробными воспоминаниями о работе с телами и душами, то придётся учиться на примере таких «жалких и неуклюжих» поделок, как эта.

Может, если повезёт, даже не придётся рисковать и лезть к подступам