Неприемлемо!

Часть чёрной полуматериальной жижи, зачернившей кожу бывшего колдуна, стекла на каменный пол под ногами сражающегося с будущей жертвой охотника. Субстанция начала незаметно дестабилизировать пространство. Скоро на месте чёрной лужи отворится проход на родину твари. Демон знал, что эманации его мира, просачивающиеся в обитель смертных, практически всегда вводят пищу в ступор или насылают страх, заставляющий ошибаться. Поэтому изверг готовился к победоносной атаке, которая последует сразу после того, как добыча неизбежно потеряет концентрацию.

И вот момент настал!

Противница замешкалась, и когда отростки вновь метнулись ей навстречу, смогла отсечь и временно вывести из боя только один, второй увёл опасное лезвие дальше в сторону, а одержимый в свою очередь шагнул вплотную к жертве. Одна рука вырвала и отбросила катану, вторая жёстко ухватила брыкающуюся добычу за горло, в то время, как восстановившийся второй отросток оплёл её торс.

«Повелитель будет доволен», — удовлетворённо подумал демон, добавляя энергии в формирующуюся кляксу перехода.

А потом он встретился взглядом с «жертвой», которая перестала источать притягательный аромат ужаса и безнадёги.

-̫̠̘̣̠͜ П ̡͎͎̦̬о̡̪̤̞п͖̳͈̩͜а̧̜̜̟л̨̥̘̜̭с̡̠̤͓я̧̫̜̖̲͍! ̥͚̭̘͢ — лицо девчонки исказилось в торжествующем оскале, человеческие глаза наполнились злым фиолетовым огнём доселе скрытой истинной сущности, а на его существо обрушилось давление, сравнимое… или даже превосходящее таковое у Повелителя!

«Старший! Бежать-бежать бежать!!!» — бешеными барабанами билось внутри. Но в глубине своей сущности не самый умный демон уже понимал: не получится.

Сигил Повелителя, горящий рядом с центром его сути, смог сдержать подчиняющий посыл чужака, позволив оказать хоть какое-то сопротивление. Но он же станет и приговором для твари тёмного мира, не способной предать старого хозяина и попытаться вымолить жизнь у нового. Физически вырваться из ответной хватки, вдруг ставшей стальной, он тоже не смог. Втекающая в него заметно более плотная энергия могущественного демона подавляла его энергетику и лишала последней способности к защите или побегу.

Сила высшего* властно врывалась внутрь сущности неудачливого хозяина недокульта, ломая волю к сопротивлению, заставляя осколки поглощённых им душ, из которых и состоял демон, склоняться перед чужой волей, что несла в себе эманации безумия, ненависти, нежизни, жажды власти и чужих страданий. Но страшнее всего казались прячущиеся в тени отголоски какого-то неизбывного, древнего, как сама вселенная, голода.

/*Не ошибка. Тварь принимает гг за старшего демона в «хорошо сидящей» человеческой оболочке, а именования низший или высший — обращение к значительно более сильному или слабому./

Неужели теперь уже он станет пищей? — Мысли полупарализованной твари панически метались. — Нет! Нет! Нужно отправить Хозяину зов о помощи! Он нужный! Он полезный! Повелитель его защитит!

Внутрь практически сформировавшегося прохода отправился отчаянный вопль о помощи.

* * *

— Жадность и самоуверенность, мой бесформенный друг, — произношу, глядя на извивающийся вокруг моей руки сгусток мрака. — Они губили куда более могущественных и разумных существ, чем та глупая пища — или, например, ты. Возможно, они когда-нибудь погубят и меня. Но не сегодня, в̧͔̩̭̙е̢̙̟̰̦р̧̳̤н͓̩̭̳͎͢о̧͙͈, р̨̥̜̱а̮̜͜б̡̗͙? ̢̭̙͇̳̞ — фиолетовый огонь в глазах вспыхнул чуть ярче.

Сгусток мрака боязливо замер, излучая эманации ужаса и жажды жить любой ценой.

«Страх-жажда служения-страх-беспрекословное подчинение-страх», — примерно так можно интерпретировать пришедший от твари мысленно-эмоциональный образ.

— И зачем мне ты, такой слабый и глупый, теперь нужен? — чужой ужас заставлял мою пасть… — то есть рот, конечно же! — искажаться в довольной улыбке.

Захвативший тело колдуна среднеранговый демон, когда понял — или подумал, что понял — с кем связался, вместо того, чтобы экстренно разорвать связь с вместилищем и, значительно потеряв в силе, получить шанс (небольшой) сохранить жизнь и относительную свободу, решил попробовать вырваться. С закономерным результатом, да.

Этот ничтожный идиот даже попытался натравить на меня недошоггота, которого я не стала добивать с прицелом подробнее изучить данный конструкт, а также заставить его тут прибраться. Полуразумного низшего на существо, транслирующее вовне силу, как минимум сопоставимую со старшим, а то и с молодым высшим (до полноценного архидемона моё давление всё же сильно недотягивало)!

Естественно, это оседлавшее кучу человеческого мяса ничтожество не стало играть в героя — демоны вообще не склонны к подобному поведению — а притворилось, что не слышит, его тут нет. И вообще маленькая гора плоти просто здесь лежит. А собственной сигны-имени, которым демоны старших кругов и талантливейшие представители средних клеймили своих приспешников, дабы облегчить контроль и заставить тех выполнять даже неприятные для них приказы, глуповатый бездарь передо мной, естественно, не имел.

Зато сигил, как и какая-никакая соображалка, имелись у его хозяина. Это нехорошее существо, пусть и ответило на зов, но вместо того, чтобы лезть в материальный мир — навстречу ждущей большую рыбу доброй девочке-волшебнице — предпочло ретироваться. Хитрый Носящий имя сначала послал через свою метку нечто вроде сканирующего импульса. А после, получив результат, непроизвольно испустил ментальный импульс, что для человека был бы равноценен восклицанию «Ну нахер!» и, вырвав из сущности раба крупицу своей силы, был таков.

У-у! Ну не гад ли?

И, к сожалению, эта демоническая редиска освободила мою добычу от своего знака максимально травматичным для неё — добычи — образом, отчего та сильно ослабла и отупела. Фактически из тупенького и слабенького, но демона среднего ранга у меня в руках оказался ещё более тупенький, но более-менее сильный для своего круга младший. Младший, который со способностью абстрактно мыслить лишился и львиной доли своих знаний. А даже если бы и не лишился, вытянуть из него нечто интересное всё равно оказалось бы сложнее, чем искать крупицы ценной информации в обрывках воспоминаний узника Яцу.

С другой стороны, приспособить в хозяйстве можно и такого недоделка. Вот только мне не хотелось держать