Конечно, надо было позвонить Патронову, но не было моральных сил. Лида и Зябликов выпили все до донышка. Завалилась на диван и в качестве восстанавливающего энергетику средства поставила кассету с любимым «Амаркордом» Феллини.

…Проснулась в отличном настроении, набрала Лидин мобильный.

– Тут тебе Катя предлагает три места работы. Распечатаю телефоны и положу на стол, – сказала Елена деловым голосом.

– Спасибо! – не менее деловым голосом отозвалась Лида.

– Бабушка испекла пирог, просит, чтоб ты забрала.

– А, ты им уже настучала, что я шатаюсь от дистрофии?

– Нет, конечно. Пожалела себя. Развод и отказ от кормления дочери в их комментариях мне одновременно не выдержать. Бабушка сама почуяла, у нее, как ты помнишь, третий глаз…

– Ладно.

Елена положила трубку. Подумала, какой это бред – делать дистанцию с самым близким и любимым существом, даже ради спасения его будущего. Попыталась понять, что с ней происходит после разговора с дочерью. Не поняла ничего, кроме ощущения полной внутренней отмороженности.

Подумала: «Интересно, как этот разрыв бескровно происходит у других?»

Вспомнила, что собиралась купить Лиде новые теплые сапоги. Теперь придется делать это через подставное лицо. Через Толика? Да девочка в жизни не поверит, что папаша так расщедрился. Дедушка с бабушкой? Душу вынут, чтоб понять, что это за трюк. Караванов? Вот это органично.

На улице было жутко холодно. Елена завернулась в шарф и, пока шла до метро, он заиндевел около подбородка.

Катя пришла вслед за ней, розовая и сияющая. Кинулась к компьютеру, как к давно не кормленному любимому домашнему животному.

Появился главный, смачно рассказал о катании на лыжах, даже попытался показать синяки. Изложил историю про известную певицу, которая на том же курорте недавно врезалась в ледяную глыбу. Про то, что переломалась вдрызг, потом за ней отправили вертолет, потом привезли, зашили и отправили в Москву. Мол, вся ваша страховка ушла на вертолет, вам, конечно, нужны срочные операции, но это вам не по карману… оперируйтесь дома.

Все сочувственно поахали и поматерили западную медицину; фальшиво посочувствовали певице, хотя ни у кого не было денег ни на данный курорт, ни на данную медицинскую страховку.

– Елена, – отвел ее в сторону главный, лукаво улыбнулся. – Опять похорошели? Не сошлись обратно с Каравановым?

– С Каравановым? А кто это? – еще лукавей отозвалась она.

– Блестящий материал с Патроновым. Можно сказать, лучшее впечатление новогоднего праздника!

– Спасибо.

– Что все-таки за история с его аварией? Наезд? Хорошо бы нам что-нибудь брякнуть про это, все же наш герой.

– Лучше деликатно промолчать. Никакой политики. Герой был в дымину пьян!

– Ай-ай-ай! Он же никогда не пьет за рулем! Какая жалость. Ну тогда, конечно, деликатно промолчим! Давайте что-нибудь другое замутим. А то вы без дела…

– Я, честно говоря, хотела по всем губернаторам проехаться, сделать такой анализ России с колес. И издать книгой под нашим газетным лейблом. Помните, мы с вами летом про это говорили?

– Помню, отличная идея. Тем более федеральная реформа, туда-сюда… Только губернаторы до середины января отдыхают. А вот мне вчера рассказали, какие проблемы у зверей в Московском зоопарке в связи с морозами. Могло бы трогательно лечь на бумагу.

– Я и зоопарк? Увольте! Нельзя микроскопом колоть орехи, – возмутилась Елена.

– Согласен, но так за душу берет! Представляете, там сено раскладывают на льду, чтоб птицы не отморозили лапки. И полыньи поддерживаются специальным аппаратом на дне пруда. Но если морозы увеличатся, да еще и трубы прорвет, как это у Лужкова бывает, – накроется вся коллекция! Звери – это же не жители Приморья, они в морозы не выживут. И, представляете, в зоопарк по холодам слетаются все московские голуби, воробьи и вороны, и там подкармливаются… – умильно рассказывал главный.

– Здорово, – мягко улыбнулась Елена. – Мне кажется, что вы просто соскучились по внукам!

– Конечно, соскучился, – кивнул он. – Устал на лыжном отдыхе от бандитов и проституток. Захотелось с кем-нибудь поговорить о кенгуру… Представляете, у нас в зоопарке кенгуру недавно родила.

– Да я ж не против рожающей кенгуру, просто лично я давно работаю по крупному рогатому скоту…

– Ох, Лена, скоро в вас не останется ничего женского! И ваши поклонники будут вас бояться.

– Недовольство в рядах заметно, но желающих не уменьшается, – захохотала она.

– Ну хорошо. Раз не хотите, тогда подумайте над таким сюжетом. Сибирские студенты постоянно борются с интернет-агентством Удугова «Кавказ-Центр». Сайт лежит на северо-американских коммерческих серверах, разбомбить его из России невозможно. И вот с 99 года компания студентов заваливает каждую компанию-хостера этих сайтов обращениями, что это международные террористы и что данный сайт помогает сбору средств для них. Вступают в дискуссию, посылают материалы. В результате сайт уже три раза менял прописку.

– Лихо! – оценила Елена.

– А после 11 сентября сайтом с их подачи занялось ФБР. И дорога на приличные серверы ему закрыта. Некоторое время вещал из Тбилиси, сейчас обнаружился на развлекательном сайте в Далласе. Найдите этих ребят – страна должна узнать своих героев! У Олечки все материалы.

– Хорошо. Через пару дней положу текст на стол, – кивнула Елена.

– Фаворитка главного, – усмехнулась Катя. – Все самое сладенькое тебе!

– Так ведь за талант и красоту, а не просто так, – подняла бровь Елена, и обе прыснули.

– А чего это ты сегодня так простенько одета? Вечером нет свидания? – После разговора с Лидой Елена оделась кое-как.

– Драйва не было. И так на свидании потерпит, – вздохнула Елена. – И то, если соберусь…

– Это неправильно! Баба должна быть гусеницей на работе и бабочкой после конца рабочего дня…

– На себя посмотри… По сравнению с тобой я одета как принцесса Диана рядом с дворничихой!

Катя вечно донашивала вещи дочерей. Чаще всего они были ей маловаты; и в случае пиджаков – не сходились на животе, а в случае свитеров – достигали глубоко утонувшего пупка.

– Хочу напомнить, что принцесса Диана кончила значительно хуже, чем ее дворничиха. И вообще с меня взятки гладки. Я – не женщина. Я – многодетная мать, мужа считаем за двух детей. А многодетная мать и женщина – агрегаты для совсем разных задач.

– И тебе нравятся твои задачи?

– Лен, если ты мне будешь каждый день душу ковырять, я пересяду в другой конец редакции, – обиженно сказала Катя.

– Так и пересядь скорей, а то вдруг захочется начать себя уважать. Обратной дороги ведь потом не будет, – хмыкнула Елена и отправилась к Олечке.