начинают пересекать моря и проливы. Богатеют купцы, богатеют их лорды. Но храмы и замки Ордена вне договоров для Вольных Земель. Они слишком много лгали, двуличничали, подстрекали, били в спину. Теперь на них объявлена «свободная охота», как на волков. Его отец был более сдержан. Просто высылал их священников, как и король, как и многие лорды, принявшие веру Церкви Единого Бога. По слухам Орден подчинил себе всех лордов, что не были союзниками Вольных Земель. Значит, столкновение неизбежно. Но где?» Он отодвинул листки с перечнем товаров, грузов, списком людей, что отправлялись в экспедицию. В голове каша. Мало он уделял обучению, очень мало.

— Прикажи подать обед. И пригласите на него младшего барона Трик с женой.

Обедали вчетвером. Во время обеда поговорили о делах. Дядья барона, братья его матери, оспаривали владения. Хотя их мать оставила всё дочери, как старшему ребёнку в семье. А её братья вновь стали вассалами короля. Теперь оба графы. Но жадные.

— Я говорил с королём. Он не поддерживает их притязания. Все по Закону и правилам Чести.

— А если они пойдут войной?

— Эта война будет объявлена и мне, и Вольным Землям. Хотя последние постараются решить всё мирно. Но я буду защищать свои владения. Баронство Трик досталось моему деду как трофей после войны. Здесь всё по Закону. Ваша бабушка была вольна решать, кому оно достанется. К тому же её сыновья честно служили королю и его матери, за что получили земли и титулы.

— По слухам больше их дети шумят. Те, кому не достанется титул графа.

— Моему брату тоже не быть графом. Но он не выступает. Он развивает земли за морем. И, как мне доносят, даже не хотел брать себе какой либо титул.

— Но принял.

— По Закону он обязан его принять. Хотя он ещё мал, но хорошо образован. Я бы с большим удовольствием поставил его управляющим всех земель графства.

— А ваша жена?

— Она хорошо управляет, но ей не хватает времени следить за семьёй, за детьми.

— Да. — ответила графиня. — Няньки няньками, а с детьми надо и самой заниматься. Обучат их в Вольных Землях. А кто обучит этикету?

Они обедали и решали дела. Баронесса Трик решила направить группу крестьян на юг. Их надо было отобрать, подготовить, снабдить всем необходимым. А как это сделать, она не знала. Послала сына узнать, записать, найти. Да и визит вежливости к своему лорду, по Закону Чести. После обеда вместе сидели и занимались подготовкой экспедиции. Младший барон получит хороший опыт, а граф старательного ученика и помощника. Всем будет выгодно. Да и дополнительные семьи там, на юге, увеличат влияние графа.

Два года прошло с того момента, когда к ним приплыли Чужаки-с-заката. Что изменилось за это время? Да всё. Они вернулись в Священную Долину, отдав свои острова Чужим. Здесь тоже многое изменилось. Дом правителя Чужих-с-юга, наполовину из камня, наполовину из дерева. Он стал домом для их идолов. Вокруг — Священное Болото, где каждый год выводят птенцов Птицы До. Здесь есть их Священная Пещера, где раньше стояли их идолы. Камень около пещеры сильно разбит, много ушло для строительства дома Чужих-с-юга. Теперь они живут вокруг него, заняв окружающие дома. Плавают по озеру, ловят рыбу, ждут Птицу До. Чужаки-с-заката поселились недалеко от них. Они разобрали и заново построили деревни Чужих-с-юга, что жили здесь. Так же ловят рыбу, выращивают птиц, животных. Но они воины. Сейчас готовятся напасть на Чужих-с-юга. Их много, очень много.

Здесь, на этом острове, есть ещё одно озеро. Оно стало следствием гнева Птицы До. Она разгневалась на Чужих-с-юга. Он не видел, как это происходило, но видел результат её гнева. Вместо леса — яма, заполненная дождевой водой. Гнев Птицы До испугал Чужих-с-юга, и они убежали. Все. А Чужаки-с-заката заняли Священную Долину. Теперь долина их, Народа До, только надо ещё Чужаков-с-юга прогнать дальше. Это сделают Чужаки-с-заката и мужчины его народа. Их обучали этому, особенно подростков. Скоро дожди закончатся, станет сухо и жарко. Старик поёжился у костра. За дверью дождя как такового не было, но дул сильный ветер. Деревня жила в ожидании отлёта Птицы До. Семеня Я были в достатке. Их много сажали Чужаки-с-заката. С них они получали волокна, но мало, кусты были ещё молодые, давали мало. Там, в землях Чужих-с-юга, они нашли много Кустов Я. Теперь увозили волокно на север, и очень этому радовались. Говорили, что скоро приплывут люди, которые здесь будут делать из волокон Куста Я ткани. Это хорошо. Его людям тоже надо сажать Кусты Я и Деревья А. Чужие-с-заката научат, как это делать.

Главный Наместник полулежала в своих покоях. Рядом еда, вино, перед ней стоял глава её шпионов. Свежие данные о враге заставляли задуматься. Её брату это было неинтересно. Его больше интересовало, когда он вернётся в свои охотничьи владения. Их захватили враги. Шпионить там очень трудно. Все крестьяне убежали, маскироваться не под кого. А тайно действовать не получается, собаки. Прошлый год принёс много разочарований. Враг прошёл архипелаг и вторгся в их земли. В Северном наместничестве его отряд захватил большой и плодородный кусок земли с населением, не дав ему возможность бежать. Уг-Ша был казнён по приказу её брата. Его заменили Уг-Ик, его родственником. Но и тот далеко не ушёл. Но смог погибнуть в бою. А на Большое Болото выдвинулся небольшой отряд врага, чуть более тысячи. Это сначала напугало придворных, но быстро подвели войска из Северного дворца. Да и враг встал на небольшом холме, и не двигался. Это позволило подтянуть армию, успокоить придворных и крестьян. 12 дней армия пыталась их атаковать. Но они укрепили холм кольями, заборами, и другими военными хитростями. А сами встали плотно, выставив вперёд копья. Так докладывали её шпионы и полководцы. Они посылали против врага и конницу, и собак, и пехоту. Но толку было мало. Конница могла пройти только по узким проходам, где её обстреливали из луков. Пехоте было трудно подниматься под обстрелом. Собак враг напугал, кидая свистящие шары, выбрасывающие огонь и дым. А в ночь на 13-й день они были разбужены громом. Враг стоял в полутора переходах от охотничьего дворца. Лагерь их войск — чуть больше чем в переходе. Она выглянула из окна и увидела, что там всё в пыли и дыму, внутри которых были видны вспышки света. Слышался постоянный грохот. Тихий, издалека. Потом на месте лагеря их войск стало расти пламя. Огромное, высокое, выше леса, намного выше. Оно спало к утру. А