лапы, и бросился в кусты. Наёмники засмеялись, послышались выкрики, упрёки лучникам, что упустили жаркое. Но это сброд. Дети бедных лордов, лишённые наследства или чести, а то и сами обедневшие лорды, крестьяне, не желающие гнуть спину на поле, городской сброд, авантюристы. Они живут войной, и Орден понимает, что придётся пойти на север. Здесь, на юге, почти все лорды покорились Ордену, так или иначе. Они добавят свои дружины к армии наёмников. Но большая война требует большой подготовки. Нужно зерно, мясо, корм для лошадей, телеги, возничие, обоз. Всё это надо подготовить. Война не будет лёгкой. Лорды, от простого рыцаря до королей не горят желанием воевать с Вольными Землями и их союзниками. И есть лорды нейтральные к обеим сторонам. Они не союзники Вольных Земель, но активно с ними торгуют, и могут попросить их помощи в войне, особенно если с другой стороны есть силы Ордена.

На холм выехал десяток всадников под флагом его бывшего подопечного. Он сам возглавлял этот десяток. Наёмники остановились. Вперёд выехали командующие. Взяли и его.

— Что вам надо в моих землях, господа? — прокричал лорд.

— Они уже не твои, а мои. — ответил командир наёмников. — Ты еретик. Отступил от истинной веры, изгнал своего духовника.

— Он трус и лжец. Он лгал о вере. Лгал мне, моим людям, моим крестьянам.

— Он не может лгать. Через слово священника идёт воля Единого Бога. И он сказал, что ты не достоин звания лорда.

— А ты достоин?

— Да, я достоин.

— Ты не знаешь, какой пьяница был твоим отцом. Твоя мать родила тебя под забором и оставила, потому что ты сам к ней прилип. А твоя мать спала с любым, кто мог ей вставить.

Он увидел, как покраснел капитан наёмников. Тот был зол. Да, он не знал, кто его отец. Его мать была шлюхой в трактире, дешёвой шлюхой. Он рос на улице, поэтому был боевой и хваткий. Рано стал наёмником, дослужился до капитана.

— Убейте его. — прокричал капитан.

Несколько стрел взлетели из строя наёмников. Но только одна долетела до всадников на холме. И ту отбили щитом. Остальные бессильно воткнулись в землю.

— Уходите, и останетесь живы. У меня очень сильные союзники.

— Они сейчас на полпути домой — рассмеялся капитан. — А за твою дерзость я лично разрежу тебя и твоих сыновей на мелкие кусочки. Но сначала ты увидишь, как твоя жена и дочь обслужат моих людей. Всех.

Капитан засмеялся, а всадники развернули коней и поскакали к замку. Если лорд сбежит, то его не примут соседи, проигравших не любят. Особенно тех, кого до этого боялись. Или ему придётся уехать на север, в Вольные Земли. Отряд двинулся дальше. Они вновь заняли своё место в строю. У вершины холма дорога резко поднималась, делая подъём более крутым. Была и обходная дорога, для телег, по окружности вдоль вершины холма. Когда голова отряда начала обходить вершину, там идти легче, особенно для обоза, командование с небольшой конной дружиной поднялось на самую вершину, осмотреться, наметить место для лагеря. Вокруг дороги рос кустарник в рост человека, даже выше. Это был рай для разной мелкой живности. Он много раз ездил сюда на охоту, и с лордом, и с его сыновьями. На холме они остановились. Вид на бухту сильно смутил их. В бухте стояли корабли с окрашенной красной краской бортами. Флот Вольных Земель. Не весь, но часть Малого флота. Это означало… А на дороге, ниже по склону, стояла дружина местного лорда, а перед ней клин Северных Варваров.

— Но они должны были уплыть! — вырвалось у него.

Пехота тоже заметила врага и в нерешительности остановилась. Захват крепости обещал быть кровавым. Наёмники и Варвары не любят друг друга. Один из варваров поднёс к губам рог, и над местностью поплыл хриплый звук подготовки к бою.

— Сбить строй. — прокричал капитан. — Гнев Единого Бога вперёд.

— Капитан. Мы его не поставим. Склон слишком крутой.

— Ручной Гнев вперёд. Они будут атаковать. Быстро. Заряжай.

Они построились и медленно двинулись вперёд. Ещё было далеко. Но враг тоже двинулся. Лорд со своей дружиной отъехал ещё на пару сотен шагов. Им стало видно, что на дороге что-то есть. Стоит какая-то конструкция.

— Что это, капитан? — спросил он.

— Где?

— Там, на дороге.

— Рогатки. Их мало и они будут защищаться. Проклятье. Наши потери будут больше.

Клин Варваров развернулся и, показав им спины, пошёл назад. Среди наёмников раздался смех. А капитан ругался. Бой на дороге — равные потери. Если противник будет за рогатками — они потеряют вдвое больше. Но смех умолк, уступив место растерянности. На дороге стоял Голос Дракона. Две штуки. Этого мало, но по плотному строю. Раздались команды, упали кусты, что окружали дорогу. Не менее двух десятков стволов Голоса Дракона смотрели на них.

— Назад, назад. — прокричал капитан.

Но его голос был заглушен грохотом. Строй пехоты рассыпался под ударом шаров. В кусты полетели кровавые ошмётки, тела. Вся дорога была завалена трупами и залита кровью. Оставшиеся бросились к вершине холма. Там Голос Дракона недостанет, слишком крутой подъём.

Хриплые голоса рогов Северных Варваров донеслись со всех сторон. На дорогу сзади вышел отряд, и встал клином. С холма они видели, что окружены большими силами Вольных Земель. Предстоял бой, в котором ни кто не будет просить пощады и щадить. И он, священник, будет в его центре.

— Телеги, ставьте телеги в круг. Стрелков в первые ряды. Быстро шевелитесь, лентяи.

Он сидел со связанными руками на земле возле крепости. Из элиты наёмников не уцелел ни кто. Из простых — 3–4 десятка, и то, раненых. Половина осталась от обозных и Кандидатов. Последних нельзя считать полноценными наёмниками. Они только пришли в отряд, мало что могут по «профессии», и выполняли в отряде функции оруженосцев и учеников. Сейчас все сидели около крепости, а их обоз грабили Северные Варвары. Гнев Единого Бога станет их трофеем, но мало его. На эту стену достаточно было и десятка стволов. Что дальше? Варвары с большим удовольствием отрубят ему голову, или утопят в море. Но лорд против этого, он это слышал. Но он слышал и другое. Вольные Земли оставят в этом году силы здесь, у этого лорда. Вход в бухту они уже дооборудовали волноломом. В следующем году приведут корабль, который будет углублять дно этой бухты. Вольные Земли будут наступать здесь. Замки и монастыри Ордена — не ближе двух переходов. Все соседние лорды узнают об этом, и явно будут недовольны таким соседством. Но право сильного диктует свои условия.