Вольным Землям нужны новые рынки для их товаров, и места приобретения сырья. Юг с ними не торгует, пока не торгует. Кто-то, особо горячий, захочет с ними воевать. Здесь тепло, влажно, зелень круглый год. Крестьяне собирают по 2–3 урожая в год. Но и часты эпидемии. Если раньше крестьяне бежали летом, когда в море плавал флот Вольных Земель, то теперь будут бежать и зимой. В земли этого лорда. Отсюда с флотом Вольных Земель уплывут на север. И их не пугают ни Дракон, ни холод. Они плывут туда, где есть земля, и за неё не надо отдавать половину урожая, где нет эпидемий. А что он? Его судьба неизвестна. Лорд его может «подарить», а может принять как «подарок». Его не спрашивают. Кандидаты и обозные останутся рабами здесь. На время, для добычи камня, или руды, или леса. Потом их отпустят.

Барон Кракос ждал высокого гостя. К нему должен был приехать сам граф Нусхан, покровитель его рода. Покровителем он стал достаточно недавно, и как-то странно, вдруг. Но помог очень сильно. Помог его купцам получить разрешение на торговлю с Вольными Землями, защищал его от нападок других. Даже прислал своего друга, графа Торнрок. Тот славно повоевал здесь. А всё из-за его дочери. Она была помолвлена с соседом, но сбежала. Ходили слухи, что её видели среди послушниц Ордена. Но замок Ордена был разрушен, среди выживших её не было. Он сильно поругался с соседями. Те даже пошли на него войной. Благо, повод вполне пристойный, но граф Торнрок разбил армии его соседей, а слово графа Нусхан успокоило остальных. Теперь новый граф Нусхан решил почтить его визитом. Он остановился лагерем недалеко, в окрестностях небольшого городка. Слухи о благородстве и щедрости графа уже достигли его ушей. В городке граф помиловал нескольких преступников, забрав их с собой, выделил золото на ремонт церкви и ратуши, выдал разрешения на торговлю местным купцам. Разрешение на торговлю с Вольными Землями. Он не раз посылал своих воинов в походы против Вольных Земель. Поэтому для его купцов въезд в них был «заказан». И в его землях ходили шпионы Вольных Земель. Кого-то он даже поймал. Сейчас один из таких служит письмоносцем между ним и графом. Он его отпустил, за службу.

Такой визит не прошёл мимо внимания ни его соседей, ни его лорда. Но к тому граф уже приезжал, он знает Законы Чести. И его лорд спокоен и доброжелателен. Даже не приедет к нему. Просто отправил с графом Нусхан своего сына, больше как уважение к графу. А его соседи уже приехали, и ждут визита графа. У них свои интересы. День выдался не по-осеннему тихий и тёплый. Столы накроют прямо в поле. Но он барон, хотя и достаточно богатый. Если бы не обоз графа, то стол был-бы скудный. Теперь-же стол сделает честь и графу, и королю. Рыба и икра северных и южных морей. По словам его повара — выловленная 3–4 дня назад, не позже. Графа ждут после полудня. Его дочь захотела поохотиться в местных лесах. Кто может отказать графу? И тот прислал запрос на право охоты. Это — правила Чести. И он честно дал на это согласие.

Дочь графа Нусхан обучалась у Матери Харны, как и все дочери лордов и богатых купцов. Хозяйственна, но пристрастилась к охоте, развлечению, достойного лорда. Не замужем, не помолвлена. Многие из соседей привезли своих сыновей в надежде на брак. Его лорд так же непротив пристроить своего сына, но тот ещё мал, да и не обучен. А управлять леном будет именно она, как когда-то молодая графиня Торнрок Фани. Жизнь вокруг его скромного замка кипит. Уже определено и отмечено место под лагерь графа. А на кухне стоят котлы, снуёт прислуга. Варят, парят, жарят, тушат, режут.

Они приехали верхом. Слуги придержали коней. Граф слез с коня, помог слезть жене. Сын его лорда слез сам, помог слезть дочери графа. Всё по правилам Чести. Граф с графиней пошли к нему. Он с женой ждал их у входа на место пира. Но в его руку словно впились железные клещи. Он удивлённо посмотрел на жену. Она была бледна и показывала пальцем на графиню, а по щекам бежали слёзы.

— Ты что? — прошептал он ей.

— Дочка. — только смогла прошептать она.

— Да, папа. Это я. — ответила графиня.

Ему всё стало ясно. Старый граф Нусхан был его сватом. А новый граф — зятем. Их дочь — его внучкой. А больше детей у него не было. Сын умер во время эпидемии, вместе с внуком. Теперь он мог передать свои владения дочери. Он не заметил, как заплакал. Пошёл навстречу, обнял дочь, зятя, внучку. Этикет? Не сейчас. Он обрёл дочь, бежавшую много лет назад. Теперь его владения — владения графа Нусхан. Его лорд об этом знает. Согласился обменять на золото. Много золота, для него много золота.

Граф Торнрок отправлял очередную экспедицию на юг. Купцы, моряки, офицеры, переселенцы, инструменты, продовольствие. Назад корабли привозили заморские товары. Пока мало. Больше вкладывалось сил и средств, чем было пользы. Но это только начало. Колонизированы острова. Поселенцы разбили огороды, сажают местные деревья, добывают товары. А он принял графство от отца. Тот решил уйти на покой. Торжественно передал ему всю полноту власти и уехал с женой к дочери, погостить. Его готовили к этому, но всё случилось так внезапно. Сейчас он занимается делами графства. Его жена — хозяйством. Советники помогают. Он даровал титул барона своему брату. Тот управляет заморскими владениями. Сейчас активно собирает экспедицию на юг. Они отплывут с кораблями его друга, Правителя Фугарны. «Как хочется к нему в гости. Отдохнуть, поохотиться в горах, поговорить о расширении взаимовыгодного сотрудничества. Но тот тоже занят. Новый граф Нусхан уехал к родственникам своей жены. Можно к королю, но сначала надо направить туда посланников, чтобы они обговорили условия расширения сотрудничества. Ещё вопрос с Орденом Единого Бога. Нет, он не нападает, ни на него, ни на его друзей и союзников, кроме как на бумаге. А это — не более чем лай собаки из-за забора. Но Орден усилился. С помощью наёмников Орден получил влияние на многих лордов на западе и на юге. Мимо их земель плыть его кораблям по Южному морю. У них слабый флот и плохие корабли. Но есть пушки и мушкеты. Если бы не Малый флот Вольных Земель. Красный Ужас. Его боятся все. Там где он — исчезает пиратство. Огромные потоки товаров