– А куда денешься? Не хочешь, не верь. Только другого родителя и другого ребёнка тебе не дадут. Верили. – Эркин вздохнул и как-то жалобно попросил. – Давай спать, а?

– Давай, – не стал спорить Андрей. – Растревожил тебя? Ты не сердись.

– А чего сердиться? – уже спокойно ответил Эркин. – Было это, и никуда я от этого не уйду. А мелюзга эта на пункт, видно, не попала. Туда ведь не все пошли. Нас, бездокументных, тоже навалом.

Эркин потянулся, зевнул.

– Всё, спим.

– Спим, – согласился Андрей.

Эркин ещё раз напряг гудящие мышцы и резко распустил их, провалившись в сон до утра…

Утром началась та же круговерть.

Управившись с бычками, Эркин пошёл к лошадям, оседлал Принца. Потом подошёл Андрей. Ожидая Джонатана, они сидели на жердях конского загона.

– Попробуй на Резеде, – негромко говорил Эркин. – Она подменная, с ней тоже надо уметь.

– Я со своим ещё… – Андрей сплюнул.

– Ты ей хлеба дай. Как вчера.

– Мелюзга эта… глазеет.

– Шугани. Кому дотянешься, по шее, – засмеялся Эркин. – Днём тебе Ларри поможет.

– Ага, слышал я вчера…

– То же самое. Раз сказал, два по шее.

– Вляпались мы.

Андрей сказал это так сокрушённо, что Эркин засмеялся.

Джонатан мимо них быстро прошёл в конюшню. Эркин хлопнул Андрея по плечу и спрыгнул в загон.

– Всё, Андрей. Я пошёл.

Когда Джонатан вывел из конюшни осёдланного высокого светло-серого коня, Эркин ждал его уже верхом. Джонатан только усмехнулся и легко вскочил в седло. Эркин на скаку обернулся и махнул рукой. Андрей поднял руку в ответном жесте, но Эркин уже не смотрел на него.

Джонатан так гнал своего коня, что Эркин с трудом держался на полкорпуса сзади – Принц хотел вырваться вперёд.

На вершине очередного холма Джонатан остановился и, не оглядываясь, через плечо бросил.

– Хорош. Держись рядом.

Эркин подстроился.

– Смотри. Вон там дорога, по которой приехали. Вот по дороге до того моста граница.

Эркин кивнул.

– Карты ты, конечно, не знаешь.

Джонатан по-прежнему не смотрел на него. Сказанное не было вопросом, и потому Эркин промолчал.

– Так что смотри и запоминай. Понял?

– Да, сэр.

Джонатан покосился на него. Лицо Эркина было спокойно и сосредоточенно.

– К мосту, – приказал Джонатан, посылая коня вперёд.

До полудня они скакали по холмам. Короткими резкими жестами Джонатан показывал границы пастбищ, водопои, проходы… В полдень Джонатан свернул в рощу к роднику.

– Переднюем.

Эркин молча кивнул, спешиваясь. Не рассёдлывая, пустили лошадей пастись. Родник был расчищен и прикрыт маленькой изящной беседкой. Джонатан махнул рукой затоптавшемуся было у входа Эркину.

– Заходи, садись.

Но Эркин всё-таки сел не рядом, а напротив, по другую сторону крохотного круглого бассейна с водой, пузырящейся от бившей из-под земли струйки. Джонатан вытащил свёрток с сэндвичами и усмехнулся при виде извлечённых Эркином сушек.

– Подсаживайся, тянуться смысла нет.

Эркин пересел. Теперь они сидели рядом, разделённые только салфеткой с едой. Ели не спеша, запивая родниковой водой. Для воды на краю бассейна лежали свёрнутые из тонкой коры кульки.

– Индейская работа, – Джонатан вертел в руках коричневый прошитый жилами конус. – Умеешь так?

– Нет, сэр.

Голос Эркина был спокоен, но Джонатан уловил еле заметную напряжённость и решил уточнить.

– Ты из какого племени?

– Не знаю, сэр.

Напряжённость усилилась, и Джонатан решил уйти от этой темы.

– До самого освобождения был в имении?

– Да, сэр.

– И все время в скотной, так?

– Да, сэр.

– Каких коров держали? Какой породы?

– Я не знаю названий, сэр.

– Опиши.

– Такие, коричневые с сединой, рога прямые, короткие, голова маленькая, к заду очень широкие, сэр.

– Ясно, – кивнул Джонатан. – Знаю, это шортгорны. А бычков гонял таких же?

– Нет, сэр, как у вас, белоголовых.

– Хорошо нагуливают?

Эркин пожал плечами.

– Если не теребить попусту, сэр.

– Что ж, пусть лежат, так что ли?

– Н-нет, – Эркин на секунду свёл брови, – нет, сэр, медленно гнать и давать кормиться дорогой. Если захотят бегать, бегают сами, сэр.

– Ясно. А ты тогда что делал?

– Заворачивал, сэр.

Джонатан кивнул.

– Вдвоём будет тяжело. Но третьего я вам не дам, – еле заметная тень облегчения скользнула по лицу Эркина, и Джонатан, мысленно отметив её, продолжил: – Нет у меня третьего. И лошади для него нет. Волки здесь редкость, бродяги в эту глушь не заглядывают, – про резервацию Джонатан решил пока не говорить. – Припасы вам раз в неделю подвозить будут, это обещаю твёрдо.

Эркин вежливо кивнул. Грегори брал всё с собой, и тоже обещали подвозить, а кончились тогда продукты… Джонатан покосился на него.

– Убережёте стадо?

– Лучше меньше сказать, сэр, – Эркин оборвал фразу, сочтя её дерзкой, но Джонатан подхватил на лету.

– И больше сделать, так? – Эркин кивнул. – Что ж, это по мне.

Джонатан положил кулёк на край бассейна, стряхнул на пол салфетку.

– Поехали.

– Да, сэр, – встал следом Эркин.

Отдохнувшие кони пошли резво.

…Солнце стояло ещё высоко, когда Джонатан остановил коня и с усмешкой посмотрел на Эркина.

– Ну, вот и всё. Теперь домой. Езжай вперёд, – и в ответ на его недоумённый взгляд рассмеялся. – Сам сообрази, куда.

Эркин огляделся, отыскивая взглядом имение. Но они были в негустой роще, да ещё на склоне, горизонт заставляли стволы. Так, ещё одна проверка? Ну, неугомонный беляк попался, всё у него не просто так.

– Давай-давай, веди.

Выбраться наверх? И уже оттуда? И вдруг сообразил. Лошади-то знают дорогу. Он чуть не засмеялся от радости, что избежал ловушки. Эркин похлопал Принца по шее. К словам они приучены, проверял, ну, попробуем.

– Вперёд, Принц. Домой. Пошёл домой, Принц.

Фыркая, попрашивая повод, Принц пошёл размашистой рысью. Поводья Эркин держал свободно, не мешая коню выбирать дорогу. Серый конь Джонатана сам, не дожидаясь посыла, пошёл следом. Джонатан расхохотался.

– Ловок ты, парень. Сообразил!

И Эркин невольно улыбнулся этой похвале.

Почти до дома Джонатан давал ему ехать первым и опередил только на подъездной дороге. Эркин вежливо придержал Принца: хозяин въезжает первым. Но тут Джонатан резко осадил коня.

– Это вы что же, – голос его был угрожающе спокоен, – за весь день столько сработали?!

Он спешился, нетерпеливо отбросив поводья, и Эркин еле поймал их. Вразвалку, как все после долгой езды, Джонатан пошёл к толпящимся на дороге мужчинам. Индейцы – сразу определил Эркин. От толпы отделился и подошёл к Джонатану высокий молодой индеец с длинными, до плеч, волосами, перевязанными поперёк лба узким ремешком. Сзади за ремешок были вставлены два пера. Рваная рубаха непонятного цвета свободно болталась на его костлявом теле. Да и остальные… были одеты не лучше. Эркин понял, что это их старший.

– Нет, этот день я не засчитаю, – твёрдо сказал Джонатан. – Сделали