Фредди вёл машину, не напрягаясь. Тем более что дорога знакома. Джонни там пытается их разговорить. Зря. Кое-что он из них, конечно, выудит, но… Но по-настоящему они заговорят после хорошей драки, совместной драки. А ни выпивкой, ни жратвой их не проймёшь. Волки. Вот вздуть кого-нибудь сообща – дело другое. Джонни, конечно, ловок, углядел их. Стремительно приближался лес. Самую жару лучше проехать по тени. И, пожалуй, там же остановиться на ленч. На их поляне. Если, конечно, ничего не помешает.

– А в городе что делали?

– Всего понемногу, сэр. – Андрей необидно уклончив. – Дрова там, забор поставить, погрузить, разгрузить, сэр. Крутились, сэр.

Однако зарабатывали парни неплохо. У обоих надежное жильё. Индеец почти всю одежду сменил, из рабского только сапоги и куртка остались.

Эркин и Андрей переглянулись. Эркин насмешливо прищурил глаза, Андрей дёрнул углом рта в быстрой улыбке. Джонатан заметил этот безмолвный разговор и теперь настороженно ждал, что будет дальше. Андрей подтянул свой мешок, развязал, достал флягу и свёрток, вытащил из свертка связку сушек.

Это становилось интересным. На ленче фляга и свёрток были другими. У каждого свои припасы? Но тогда они оба пили из фляги индейца. Зачем белый достал свою? И ещё прежде чем Андрей что-то сказал, Джонатан догадался. И улыбнулся. Что ж, всё правильно. Он проверяет их, а они его.

– Сэр? – Андрей выразительным жестом предложил ему флягу и сушки.

– Конечно, – кивнул Джонатан и, полуобернувшись, шлёпнул ладонью по заднему стеклу кабины.

Грузовик остановился, стукнула, открываясь, дверца.

– Что там? – над бортом показалось лицо Фредди.

– Поднимись, Фредди. Нас угощают.

Фредди подтянулся и перелез через борт. До леса всего ничего осталось, но откажись сейчас… отказываться нельзя, вон как насмешливо блестят глаза у обоих.

Все взяли по сушке. Джонатан отхлебнул из фляги, вернул её Андрею. Андрей сделал большой глоток и… передал флягу Эркину. Пить после индейца?! Но Эркин не стал доводить дело до стычки. Очень спокойно он передал флягу Фредди и выпил уже после него, последним, а затем отдал флягу Андрею.

– Это что ж такое? – Джонатан вертел в руках сушку.

– Сушка, сэр, – ответил Андрей, завинчивая колпачок на фляге.

– Впервые вижу, – Фредди хрустел сушкой. – Это в городе купили?

– Да, сэр, – ответил Эркин.

– Для дороги удобно, – Джонатан наконец засунул свою в рот, раскусил с хрустом. – Как сказал? Sushka? Надо запомнить.

Фредди кивнул и хотел уже вернуться в кабину, но Джонатан нажал ему на плечо.

– Отдыхай, – и спрыгнул вниз.

Значит, остановки не будет. Джонни погонит напрямик. Однако, ловки парни. Устроили проверку. И не придерёшься. Вы угощали нас, мы теперь угощаем вас. Джонни, молодец, сразу сообразил.

Какое-то время они молчали, в общем-то, дружелюбно поглядывая друг на друга. Но разговор не завязывался.

Джонатан взял напрямик, не заворачивая в лес, чтобы выйти на шоссе и выиграть в скорости. Что ж, кажется, за стадо можно будет не волноваться. Эндрю не ездит верхом, но на это плевать. Главное, что они не пропьют бычка и не свалят пропажу на волков. Самое противное в рабах – это их неумелое идиотское враньё. Сожрал, но будет божиться и плести небылицы. Эти, похоже, слишком гордые для такого. Надо будет подумать об оружии. Но здесь надо думать и думать. На шоссе он прибавил скорость, и бетон загудел под колёсами.

Эркин приподнялся за чем-то и, задохнувшись встречным ветром, сел на дно кузова. Андрей и белый, как его, Фредди, легли спать, и Эркин тоже вытянулся рядом с Андреем. Втроём они заняли почти весь кузов…

…Джонатан заложил такой вираж, что их побросало друг на друга и они потом не сразу разобрались, где чьи ноги. Фредди сел и шумно зевнул, огляделся и присвистнул. Эркин и Андрей недоумённо уставились на него, и он объяснил.

– Всего ничего осталось.

Они кивнули. И тут резко, клюнув носом, грузовик остановился. Хлопнула дверца.

– Парни, – позвал Джонатан, – давайте сюда.

Грузовик стоял в лощине между двумя холмами. Джонатан уже взбирался на левый, более высокий и крутой. Переглянувшись, Эркин и Андрей последовали за ним. Вскоре их нагнал Фредди. На вершине холма Джонатан остановился. Он стоял, расставив ноги и подбоченившись, шляпа сбита на затылок, в зубах зажата сигарета.

– Смотрите, парни, – бросил он, не оборачиваясь. – Отсюда начинается моя земля. Имение вон там. Граница проходит по дороге и туда дальше. Сначала будете гонять по кругу, потом погоните на бойню, – короткими резкими взмахами он показывал направления. – Потом покажу всё подробнее.

Сощурившись, Эркин с трудом различил далеко впереди белое пятнышко. Имение? Наверное, так. Солнце уже склонялось, и их длинные тени тянулись с холма в долину. Джонатан ещё раз оглядел расстилавшуюся перед ними просторную долину с тёмными пятнами рощ и, резко повернувшись, пошёл вниз к грузовику.

Фредди хотел его заменить за рулём, но он нетерпеливо отмахнулся, и Фредди опять полез в кузов. Эркин и Андрей уже сидели на своих местах. Джонатан резко рванул с места.

Ещё один крутой поворот, ещё, и грузовик запрыгал на выбоинах так, что запрыгали и лежавшие в кузове мешки, а им пришлось не столько держаться самим, сколько держать мешки, и стало уже совсем не до того, где они едут. Но вот тряска прекратилась, Джонатан сбавил скорость и плавно затормозил.

– Приехали, – кивнул им Фредди.

Они взяли свои мешки и вылезли из кузова.

???????Алабама

Графство Олби

Округ Краунвилль

Имение Джонатана Бредли

Эркин быстро огляделся. Да, это имение. Грузовик стоял перед господским домом. Правда, от дома остались только полуобгоревшие стены. Чуть меньше обгорел и обрушился рабский барак – Эркин сразу узнал тянувшееся невдалеке длинное приземистое здание. Но все хозяйственные постройки сохранились лучше. Или их уже… да, вон видны свежие доски. И барак, похоже, чинили. В бараке жить?! Он не додумал.

От рабского барака к ним уже спешили две негритянки и мулатка, а от хозяйственных построек подходили высокий худой негр и маленький рядом с ним, но уж очень кряжистый мулат.

– А с приездом вас, масса Джонатан, – заголосила подошедшая первой толстая немолодая негритянка. – А уж мы тут ждали вас, уж так ждали. Доброго здоровьичка вам, масса Фредди.

– Здравствуй, Мамми, – улыбнулся Джонатан. – Ну, как тут? Сэмми, загон закончили?

– Доброго здоровьичка вам, масса Джонатан, – загудел неожиданно низким голосом мулат. – Как есть закончили, вот чуть-чуть осталось.

– Чуть-чуть – это ещё на неделю, – усмехнулся Джонатан. – Выгружайте всё, завтра с утра чтоб всё на месте было. Никто не тревожил?

– А никто, масса Джонатан.

– Всё тихо, масса.

– Как у Христа